163. O Panorama Geral (Segunda parte)

Num pequeno beco em Pequim, os portões de um pequeno pátio tradicional encontravam-se abertos. Ao passar pela entrada, era possível avistar a frondosa figueira centenária, com sua folhagem a cobrir todo o recinto.

Naquela alvorada da primavera, o clima em Pequim ainda ostentava um frio pungente. Nie Ting vestia uma imponente capa preta, sentando-se de olhos fechados e em profunda meditação à frente de Shi Xuejin. Este último, por sua vez, ocupava-se de afazeres com a simplicidade de um homem comum.

Sobre a mesa de pedra entre ambos repousavam quatro pratos petiscos, enquanto um pequeno fogareiro aquecia uma jarra de vinho sob o tampo.

Aferindo o tempo com precisão, Shi Xuejin atirou tiras de gengibre e ameixas conservadas para o interior da jarra, tornou a tapá-la e sacudiu os farelos de gengibre das mãos.

Erguendo o olhar para Nie Ting, comentou:
— Desta vez, não conseguimos capturar o núcleo da ruína; é deveras lamentável. Li一笑 desconfia que um espião se aproveitou da vantagem de os fantasmas não o atacarem espontaneamente para se apoderar do objeto, mas essa hipótese ainda carece de verificação.

Após fazer silêncio sem notar qualquer reação de Nie Ting, Shi Xuejin prosseguiu:
— O perigo representado por esses espiões já veio plenamente à tona. É imperativo adotar medidas rigorosas para expurgá-los, sob o risco de culminarmos em um erro irreparável no futuro. Todos os especialistas nas imediações de Luocheng foram mobilizados, mas não se detectaram vestígios dos espiões. A lança confiscada por Li Yixiao foi examinada e constatou-se não ser o núcleo; sequer sabemos ao certo o que é o núcleo... Li Yixiao afirmou ter ouvido apenas o general fantasma bradar: "Ousado és tu, insolente, para tentares arrebatar o meu Selo das Montanhas e Rios!"

Ao escutar a menção ao Selo das Montanhas e Rios, Nie Ting abriu os olhos abruptamente. Shi Xuejin riu-se levemente:
— Ora, tu também conheces o Selo das Montanhas e Rios. Embora ignoremos quanta eficácia ainda resta a este artefato ancestral, perdê-lo assim para um espião causa um aperto no coração. E se viesse a revelar alguma utilidade grandiosa? Li Yixiao... é decerto deveras inconsequente...

Até aquele momento, a rede de inteligência do Tianluodiwang conhecia do núcleo daquela ruína apenas o nome... Li Yixiao começara a relatar os acontecimentos logo após emergir da ruína, mas, após ouvi-lo por longos instantes, Shi Xuejin descobrira que o próprio Li Yixiao nem sequer sabia quem levara o núcleo: estivera tão ocupado a esquivar-se da perseguição das estatuetas de pedra que perdera por completo tudo o que sucedera no salão principal!

Nie Ting disse com serenidade:
— Tanto tu como eu sabemos que a característica do Selo das Montanhas e Rios é canalizar a energia espiritual do Céu e da Terra da região. Envia dois peritos com sensibilidade apurada à energia espiritual para aguardarem ordens em Luocheng, a ver se estes espiões cometem alguma tolice. Contudo, não nutras esperanças excessivas; em comparação com o panorama geral, um mero Selo das Montanhas e Rios não significa grande coisa, apenas um pequeno contratempo no plano maior.

Shi Xuejin suspirou:
— Trata-se, contudo, do Selo das Montanhas e Rios...

Todavia, para a posição ocupada por Nie Ting, por mais formidável que fosse um tesouro, jamais se equipararia a uma vitória estratégica global.

Daquele dia em diante, sempre que novas ruínas desabrochassero no país, a pressão enfrentada por eles seria consideravelmente menor. Equivalia a monopolizar um bolo inteiro, sem consentir que terceiros o ousassem tocar.

Apesar de Li Yixiao ter perdido o núcleo, lograra abater todos os indianos dentro da ruína, e dos espiões nipónicos apenas um sobrevivera.

O número conhecido de peritos de classe C do lado indiano rondava apenas os treze, e onze pereceram desta vez. Os praticantes não constituem um recurso inesgotável; o adversário arriscou-se ao enviar emissários movidos por ilusões de triunfo, e, encontrando a morte, abster-se-ão de tamanha audácia no futuro.

Ademais, o sucedido ecoará entre os mestres de todo o globo, servindo a Índia de severo aviso a todos.

Eis a razão pela qual Nie Ting afirmara que, perante o panorama global, o Selo das Montanhas e Rios era secundário — não por carecer de importância, pois, caso contrário, não despacharia peritos para Luocheng.

Por fim, Shi Xuejin assentiu em silêncio, folheando os relatórios assinados por Zhong Yutang que tinha à mão; quase metade continha observações sobre o quão imprevisível era Li Yixiao...

Ao avançar pelas páginas, Shi Xuejin ergueu subitamente a cabeça:
— O número de estudantes mortos ainda está a ser contabilizado, e receio que não seja diminuto. Que faremos? — Enquanto falava, encheu uma taça de vinho amarelo morno para Nie Ting, enquanto apanhava as ameixas marinadas com um palito de bambu, transferindo-as para a sua própria tigela, demonstrando uma predileção evidente por tal acepipe.

— Os que desejarem retirar-se, que o façam; aos demais, sejam concedidas as devidas compensações. Esta tempestade não será branda, mas o temporal acabará por passar; não podemos deixar de comer por receio de engasgar. Agiremos com discrição redobrada nestes tempos; as críticas externas ao Tianluodiwang não faltarão — replicou Nie Ting friamente, esvaziando a taça de vinho de um só gole. — Os homens julgam agora que a senda da virtude e da prática é um mar de rosas, e todos se atropelam na ânsia de se associarem aos cultivadores, ignorando que o caminho da ascensão sempre esteve juncado de ossos. Assim sucedia quando a energia espiritual fenecia, e assim continua após o seu ressurgimento... Quem tem apreço pela vida e pavor da morte não ouse cruzar estas portas. Deixai-me ponderar: o modelo pedagógico das classes Daoyuan carece de reformulação. O desempenho nestas ruínas foi deveras desalentador; parece-nos que temos sido demasiado condescendentes.

Shi Xuejin enfiou a ameixa na boca e murmurou com desalento:
— Após as indemnizações, receio que os nossos cofres fiquem perigosamente vazios...

***

Quando os estudantes no acampamento do monte Mangshan manifestaram o desejo de partir, o Tianluodiwang informou a todos que ainda precisavam de colaborar com a contagem de efetivos. Lü Shu mantinha uma compostura natural, convicto de que ninguém decifrara ser ele o detentor do núcleo, visto que apenas o general fantasma testemunhara o sucedido.

O Selo das Montanhas e Rios flutuava inerte no interior do seu mar de consciência, albergando no seu espaço interno as doze lanças pertencentes às estatuetas de pedra.

Para ser franco, no momento presente, em que Lü Shu ainda desconhecia as verdadeiras funções do Selo das Montanhas e Rios, o facto de este e as doze lanças lhe proporcionarem um espaço de armazenamento portátil constituía, sem dúvida, o seu maior motivo de júbilo!

As cinco lanças que Lü Shu trouxera consigo foram confiscadas por Zhong Yutang, tal como todas as armas obtidas nas ruínas pelos demais estudantes, embora Zhong Yutang fizesse questão de registar os nomes de cada um e as quantidades apreendidas, para futuros galardões conforme o mérito.

Em boa verdade, Lü Shu não sentia o menor pesar; ao pensar que ocultara sub-repticiosamente doze lanças de qualidade superior, sentia um prazer inenarrável.

Apesar de tais lanças não poderem ser exibidas levianamente, considerando que arremessar lanças figurava entre os seus recursos mais mortíferos de reserva, possuir doze lanças na qualidade de artefactos espirituais representava um trunfo formidável!

Lü Shu calculava que atirar uma lança a um quilómetro de distância não apresentava qualquer problema, embora uma distância excessiva gerasse uma curvatura balística acentuada que comprometeria a precisão; o seu raio de lançamento certeiro e controlado rondaria os trezentos metros.

O resultado já era assombroso!

Concluída a contagem, o número de estudantes falecidos nas classes Daoyuan ascendia a trezentos e onze, configurando um sinistro de proporções graves.

Era previsível que os familiares não deixassem o caso impune; o primeiro conflito entre o Tianluodiwang e a ordem social vigente irromperia decerto por força deste acontecimento.

Contudo, a forma como os parentes manifestariam a sua revolta pouco dizia a respeito de Lü Shu; o essencial era que continuava vivo.

Lü Shu voltou o olhar para o cume da montanha, onde Li Yixiao se erguia apoiado na sua lança, fitando o horizonte setentrional com uma expressão profundamente melancólica...

Só então Lü Shu se lembrou de verificar os seus ganhos em pontos de emoção negativa. Afinal, tendo usurpado o núcleo, seria de esperar uma colheita generosa...