101. Li Sorriso (Terceiro capítulo)

Uma ligação foi feita para a capital, comunicando o súbito aparecimento de um praticante de nível C em Cidade de Luo; o caso foi reportado sucessivamente, subindo por todos os escalões, mas os agentes de combate da Rede Celestial que testemunharam tudo não faziam ideia de até onde a informação chegaria. O surgimento de um praticante de nível C sem antecedentes na população era um evento muito mais grave do que se poderia supor.

Acima do nível C, a própria Rede Celestial contava apenas com sete membros do mais alto escalão, e entre eles, um tal de Shi Xuejin era apenas uma pessoa comum. Em outras palavras, alcançar o nível C significava estar abaixo apenas desses sete e acima de cem mil outros, além de ser sinal de que, finalmente, surgiam fatores incontroláveis no estágio de estabilidade.

Os praticantes da Rede Celestial em Cidade de Luo jamais esqueceriam o ocorrido: naquele dia, presenciaram o terror de um desperto do tipo força pura, alguém de talento prodigioso, que parecia ter facilidade em despertar, e que, mesmo gravemente ferido e diante da morte, ainda conseguiu ativar seu potencial outra vez. Um praticante de nível D, sacrificando o próprio futuro, desferiu um golpe que deveria ser fatal, mas nem assim conseguiu eliminar o oponente. E foi justamente esse indivíduo que, durante sua ascensão, acabou derrotado, de maneira limpa e direta, por um praticante desconhecido.

O choque desses acontecimentos não seria dissipado por uma simples noite de sono. Nada parecido havia ocorrido em outro lugar, mas justamente na estratégica Cidade de Luo, no coração de suas operações, aconteceu, o que exigia atenção redobrada.

De onde viera esse praticante de nível C? Quais eram suas intenções? Ninguém sabia. Aquele manto cintilante que o envolvia era um mistério para todos, obscurecendo a verdade por trás de sua identidade.

Era impossível sequer saber por onde começar a procurá-lo. A Rede Celestial iniciou uma checagem de todos os residentes da cidade e vasculhou todas as câmeras de vigilância disponíveis, mas o homem parecia ter surgido do nada...

Cidade de Luo, sendo pequena, já não dispunha de uma vigilância eficaz; os motoristas veteranos sabiam que nem mesmo as principais avenidas possuíam câmeras capazes de captar as placas dos carros à noite, exceto aquelas modernas com flash. Sob a Ponte Real havia apenas lojas de materiais de construção, e ao norte não havia prédios importantes, resultando em uma completa ausência de registros visuais.

Era evidente que o sujeito era cuidadoso; se a parede não tivesse sido acidentalmente destruída, talvez ele sequer teria agido. E mesmo quando agiu, não demonstrou desejo algum de prolongar a luta; teoricamente, alguém de nível C poderia simplesmente ignorar os praticantes presentes, mas ele preferiu afastar-se rapidamente do local.

Em um pequeno beco na capital, sessenta metros sob a terra, uma reunião acontecia. Nie Ting sentava-se à cabeceira, olhos fechados em reflexão, enquanto Shi Xuejin permanecia calado à sua esquerda.

No país, a disposição dos assentos era levada a sério: o chefe sempre sentava à frente, e à sua esquerda ficava a pessoa de maior importância logo após ele. Quem diria que um homem comum como Shi Xuejin teria posição tão elevada entre os membros da Rede Celestial?

Um homem corpulento, sentado mais abaixo, riu: “Se acharem melhor, posso ir para Cidade de Luo para supervisionar. As ruínas logo serão abertas, ninguém sabe onde ocorrerá primeiro, mas parece cada vez mais provável que seja lá. Não podemos cometer erros.”

Nie Ting abriu os olhos e respondeu calmamente: “Deixemos esse assunto de lado por ora. Todos leram os relatórios: não pertence à linhagem de Li Xianyi, possui grande força, condizente com um praticante de nível C. Reuni vocês para discutirmos se há alguma herança que nos escapou e esteja perdida entre o povo.”

Na verdade, o motivo da reunião não era o perigo em si de um praticante de nível C, mas sim qual linhagem ele representava; ninguém queria perder o controle da situação, principalmente os que detinham o poder, como a Rede Celestial.

“O mundo é vasto, nosso país sempre abrigou talentos ocultos; não seria estranho se alguma linhagem tivesse sido esquecida”, disse o homem gordo, sorrindo. “Garanto que, se eu for para Cidade de Luo, não prejudicarei em nada a exploração das ruínas.”

No rosto de Nie Ting, não se via emoção alguma. Praticantes de nível B já eram figuras difíceis de controlar, e dentro da Rede Celestial cada um tinha grande autonomia.

“Se você, Li Yixiao, não quer ficar na capital, então vá”, disse Nie Ting, levantando-se e indo em direção à porta. “Mas não pense que, por sair dos limites da cidade, pode agir como quiser. Não esqueça quem você é.”

“Sim, sim”, respondeu Li Yixiao, rindo despreocupado.

De fato, a Rede Celestial era uma entidade peculiar dentro da estrutura do Estado; normalmente, os novatos precisavam ser lapidados antes de ascenderem, e nesse processo a personalidade se moldava. Mas ali era diferente; em um lugar assim, será que leigos podem comandar especialistas? Alguém respeitaria um homem comum?

No tempo em que a energia espiritual se esvaía, os membros da Rede Celestial não eram autoridades, então seus temperamentos eram bem distintos. Os superiores sempre viam a Rede como uma espada de dois gumes: mal utilizada, poderia ferir seu próprio portador. Felizmente, havia Nie Ting. E, por ora, todos ainda respeitavam as regras.

Mas até quando tal situação se manteria? Ninguém sabia. Antes, havia receio de enviar praticantes de nível B para outras regiões sem supervisão, temendo que se tornassem insubordinados. Por outro lado, se fossem mantidos presos como pássaros em gaiola, de que serviriam?

Talvez fosse hora de deixá-los sair e ver o mundo, pensou Nie Ting, finalmente relaxando a expressão. Em tempos caóticos, não havia soluções perfeitas.

Após a reunião, Li Yixiao aproximou-se de Shi Xuejin, passou-lhe o braço pelos ombros e riu alegremente: “Finalmente vou sair dessa gaiola, irmão! Alguma dica sobre Cidade de Luo? Como é a força de Li Xianyi?”

Shi Xuejin respondeu lentamente: “É mais forte que você.”

“Isso eu já sei, é um veterano, afinal. Mas tem mais alguma coisa que eu deva saber?” Li Yixiao não se importou com a provocação.

“Tome cuidado com esse praticante de nível C”, aconselhou Shi Xuejin, depois de refletir.

Li Yixiao ficou surpreso: “Mesmo se ele estiver no auge do nível C, não seria páreo para mim. Por que devo me preocupar?”

Shi Xuejin ponderou por um momento antes de responder: “Ele é jovem demais.”

De fato, alguém que apareceu já uma vez não deixa de todo rastros; mesmo apenas por uma frase dita por Lü Shu, ou pelo timbre de sua voz, há muito a ser analisado. Pelo tom, pelo conteúdo, dava para deduzir que se tratava provavelmente de um adolescente, e a maneira de se expressar era um tanto impulsiva.

O nível C não era assustador em si; o que preocupava era um nível C jovem e promissor, pois qualquer dia poderia tornar-se nível B.

...

Lü Shu, por sua vez, conhecia sua própria situação. Aquela espada que desferira fora pura encenação — mesmo com seu atual poder estelar, só conseguiria executar um golpe daqueles. Quanto ao laudo da Rede Celestial, dizendo que seu corpo equivalia ao de um praticante de nível C, era graças ao poder do seu Mapa Estelar: sendo cultivador, possuía força de topo entre os de sua classe.

Se realmente enfrentasse um praticante experiente de nível C, talvez nem soubesse como morreria.

Quando a noite trouxe segurança, Lü Shu retirou o manto estelar, pois à noite era bastante chamativo.

Ao chegar em casa, encontrou Lü Xiaoyu encolhida no sofá, agarrada ao celular. Não assistia à televisão, apenas fixava os olhos no aparelho nacional, temendo perder alguma ligação ou mensagem de Lü Shu.

Ela podia até ter voltado para casa para não ser um fardo para ele, mas isso não significava que não se preocupava.

Lü Shu fez um gesto para ela e murmurou: “Vamos, vou te levar a um lugar para tentar capturar uma alma, quem sabe temos sorte.”

Lü Xiaoyu só se tranquilizou ao perceber que ele não estava ferido. Olhou desconfiada para Lü Shu: “De manhã, quando me levou para caçar porcos, também disse algo parecido...”

...

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