Capítulo 2: Palácio Kunning

“Vossa Alteza?” A grande dama do palácio percebeu sua expressão incomum e perguntou com preocupação.

A consorte Shufei estava sentada na liteira, esfregando as têmporas, exausta. “Nada de grave, apenas estou cansada por ter estado ocupada cuidando de Zhao Changzai nos últimos dias.”

Esta jovem consorte, pouco mais de vinte anos, carregava uma leve melancolia entre as sobrancelhas, como um abismo difícil de atravessar, que tornava seu olhar profundo e pesado.

Zhao Changzai estava grávida de um herdeiro imperial e morava no mesmo palácio que Shufei, que cuidava de todos os assuntos grandes e pequenos, o que a deixava exausta.

“A Vossa Alteza se esforça tanto; o Imperador certamente compreenderá o seu coração,” confortou a grande dama.

Shufei suspirou. “Tomara que assim seja.”

Nos últimos anos, a situação política era instável, e o Imperador não prestava muita atenção ao harém. Além disso, o Imperador tinha poucos filhos: em mais de dez anos de reinado, teve apenas dois filhos e uma filha.

Este filho de Zhao Changzai era imprescindível — não apenas para o Imperador, mas para ela mesma.

Se algo acontecesse a Zhao Changzai em seu palácio, ela não escaparia da responsabilidade.

Mas, no harém, qual mulher seria fácil de lidar?

A Imperatriz, de família nobre, era benevolente, mas não habilidosa nos assuntos do palácio, incapaz de garantir justiça para as consortes; a consorte Gui era dominadora e ciumenta, não gostava que outras se aproximassem do Imperador e sempre competia por seu favor; a consorte De parecia compassiva, mas na verdade era a mais fria, tratando as criadas como objetos, aproveitando-se delas quando podia.

Até ela mesma, para se proteger, teve de cometer algumas ações dolorosas.

Shufei frequentemente se perguntava se essa era sua verdadeira natureza ou se fora transformada por aquele lugar.

Pensando nisso, sentiu uma tristeza crescente e não pôde evitar tossir algumas vezes.

[Quando belas mulheres tossem, ficavam ainda mais encantadoras.]

[Decidido, chamarei você de Consorte Xishi. Venha para os meus braços~]

Shufei: ???

Ao ouvir aquela voz estranha pela segunda vez, Shufei teve certeza de que alguém estava falando absurdos.

Ela perguntou severamente: “Quem ousa difamar esta consorte?”

As criadas rapidamente repousaram a liteira, baixaram a cabeça e pediram desculpas repetidamente.

Desconfiada, Shufei olhou ao redor, mas não encontrou ninguém com coragem para tal; então voltou seu olhar para a praça em frente ao Palácio Kunning.

Ali já se reunia um grupo de consortes de status inferior, cujas roupas coloridas eram um contraste chamativo à distância.

Normalmente, Shufei nem se dava ao trabalho de olhar para elas, pois a diferença de status era grande e não valia a pena rebaixar sua posição.

Antes que pudesse entender o motivo daquela reunião, a dama Xiwén, próxima à Imperatriz, saiu e informou que esta compreendia a situação e convidava as consortes a entrarem juntas no palácio para aguardar.

Assim, Shufei teve que agradecer e desistir da ideia de encontrar a pessoa desrespeitosa.

Se alguém ousava difamá-la uma vez, ela não temia não conseguir descobrir quem era!

Mas Shufei não esperava que essa pessoa reaparecesse tão rapidamente.

……

No interior do Palácio Kunning, incensos perfumados queimavam, exalando aroma agradável que despertava a mente cansada de Wu Qing.

Ela era apenas uma das consortes de menor status e, devido ao espaço limitado, só podia ficar distante; nem mesmo podia ver claramente a Imperatriz ou as consortes de status superior.

Wu Qing sentiu-se desapontada.

Ao seu lado estava Lu Mengman, uma dama que, como ela, pertencera à mesma geração e fora amiga íntima desde a infância.

Lu Mengman tinha um porte elegante e parecia com uma atriz famosa que Wu Qing admirava; por isso, falava com ela em tom suave e afetuoso.

“Cadê a criada Jin Xiu que costuma estar ao seu lado?” perguntou Lu.

Wu Qing respondeu de modo evasivo: “Cometi um deslize, por isso a puni e mandei para o alojamento.”

Lu assentiu e suspirou: “Você ainda não foi ao leito imperial; sempre há algumas pessoas impacientes no palácio, só precisa ser mais firme com elas. Mas não pode ficar sem alguém de confiança. Se Jin Xiu não servir, posso lhe indicar uma criada.”

Wu Qing sorriu, recusando gentilmente: “Obrigada, irmã, mas prefiro a tranquilidade.”

Lu Mengman mudou de assunto, com um tom um tanto desapontado: “No palácio, quem está por cima esmaga os de baixo. O Imperador não aparece, mas você deveria tentar conquistar seu favor.”

Wu Qing respondeu: “Você sabe que o Imperador não se interessa por mim; só me aceitou porque a Imperatriz Viúva me elogiou.”

Lu suspirou novamente: “Se a Imperatriz Viúva gosta de você, então acompanhe-a às cerimônias religiosas. O tempo está esquentando, seu palácio tem carvão suficiente para o inverno?”

Wu Qing não entendia muito disso e apenas assentiu para encerrar o assunto.

Lu, irritada com sua apatia, deu-lhe um leve soco no braço. Ela já havia sido ao leito imperial, e o Imperador a reconhecia um pouco; apesar da posição baixa, ele ainda a visitava pelo menos uma vez por mês.

Antes e depois do leito, o tratamento da administração palaciana era totalmente diferente.

Lu Mengman, apesar de insatisfeita, aceitava a realidade e lamentava a inconstância da vida.

Ela sabia que Wu Qing originalmente estava prometida em casamento ao filho mais jovem do inspetor Qin e, se não tivesse entrado no palácio, já teria se casado.

Ser uma consorte sem favor ou a esposa principal em uma casa: Lu achava que o último era melhor.

O pretendente também gostava de Wu Qing, mas sua mãe se opunha veementemente; caso contrário, talvez fosse um casamento feliz.

Lu, sentindo pena, disse: “Se você não consegue continuar, pode vir morar comigo. Você terá seu lugar garantido.”

Wu Qing brincou para aliviar o clima e conseguiu acalmar o ânimo exaltado de Lu.

As consortes tomaram seus lugares no salão.

Apesar de muitos anos de reinado, o número de consortes não era pequeno. Havia poucas vagas no palácio da Imperatriz para as consortes principais e as secundárias; as outras, menos favorecidas, tinham de se contentar em ficar junto com as damas e criadas.

A consorte Gui estivera no leito imperial ontem, mas hoje faltava ou chegava atrasada. A consorte De acompanhava a Imperatriz Viúva em cerimônias religiosas e raramente era vista.

Entre as consortes principais, apenas Shufei estava dentro do salão.

A jovem beldade, pouco mais de vinte anos, segurava uma xícara de chá e observava atentamente as outras consortes, fazendo com que elas se sentissem inquietas.

Shufei, normalmente de temperamento gentil, como podia hoje impor uma atmosfera tão opressiva?

Após cerca de meia hora, a Imperatriz foi conduzida lentamente por Xiwén, que a amparava.

Todos se levantaram para cumprimentá-la.

Wu Qing, no fundo da multidão, apenas fez uma leve reverência, considerando isso suficiente.

Com mais de vinte consortes no salão, ela não acreditava que alguém notaria sua falta de formalidade.

Mais que isso, Wu Qing admirava a Imperatriz — seu adorno de cabeça brilhava como ouro, ofuscando os olhos até de longe.

Parece que o preço do ouro subiu novamente.

A Imperatriz sorriu e se sentou, pedindo às irmãs que dispensassem formalidades.

As consortes obedeceram, sentando-se sem demora, e a expressão “dispensar formalidades” era literal, sem exageros.

Wu Qing quase engoliu a língua, pensando que o romance de intrigas palacianas era realmente uma máquina impessoal de cumprimentos.

A Imperatriz sorriu: “Os dias estão ficando mais frios; minhas irmãs devem vestir roupas mais quentes. O Imperador me deu recentemente uma caixa de chá especial que ajuda a aquecer e fortalecer. Hoje as convido a provar juntas.”

“Xiwén.”

A dama Xiwén curvou-se e ordenou às criadas que servissem chá a todas as consortes, inclusive a Wu Qing e as demais de menor status.

“Obrigada, Imperatriz.”

“Obrigada, Imperatriz.”

……

As consortes se levantaram para agradecer, mas Wu Qing sentiu uma pontada de ressentimento.

Ela olhou para as mulheres ao redor e viu que em seus rostos havia mistura de inveja, ciúme e rancor.

Meu Deus, este é mesmo um romance de intrigas palacianas, tão aterrorizante.

Wu Qing apressou-se a tomar um gole de chá para se acalmar, mas seu paladar acostumado a bebidas modernas não reconheceu nenhum sabor especial.

Ela só podia pensar: [Não é à toa que é um romance de intrigas; aposto que a Imperatriz achou o chá horrível, mas não queria desagradar o Imperador, então deu para todos beberem.]

[Quero um chá com leite, melhor ir logo para casa! Neste friozinho, nada como um chá de leite com taro, doce e cremoso, que te leva ao céu numa só colherada. Slurp!]

As consortes ouviram aquilo: ?

Elas olharam para o chá nas mãos e, de repente, acharam que não tinha mais cheiro nem sabor.