Capítulo 3: O Veneno da Maldição

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Esse som estranho, que parecia não ser emitido por humanos, chamou a atenção de algumas das consortes de alta patente. Pelo conteúdo, parecia ser o desabafo de alguém. A imperatriz levantou lentamente as pálpebras, seu rosto, habitualmente calmo, difícil de discernir qualquer emoção. A consorte Shu bufou friamente, mirando a multidão ao redor do príncipe com um olhar penetrante. Muito bem, ainda ousam pregar peças! Agora que a imperatriz também está presente, vamos ver para onde conseguem fugir! A consorte Sun franziu levemente as sobrancelhas, mostrando um leve desconforto e insatisfação interior. A consorte Yue tossiu discretamente, ocultando o brilho excitado nos olhos. Por fim, Sun foi a primeira a perguntar: "Quem foi que falou agora há pouco?" Seu olhar era como uma espada afiada, atravessando as ornamentações floridas e mirando diretamente as jovens ao redor do príncipe. Sob seu olhar, as consortes de posição inferior sentiram uma pressão avassaladora, como se estivessem sendo esmagadas por uma montanha invisível, sem fôlego. Mas só puderam trocar olhares — não por não quererem responder, mas porque realmente não ouviram nada. Por fim, a nobre Zhang deu um passo à frente, encarando a pressão e respondendo com dificuldade: "Respeitosamente à consorte Sun, ninguém falou nada agora há pouco. Todos estavam apreciando o chá da imperatriz." A imperatriz franziu as sobrancelhas e chamou Xiwen em voz baixa, mas recebeu a mesma resposta. Esse som parecia não ser audível para todos? Sun, persistente, repreendeu Zhang: "Eu ouvi com meus próprios ouvidos, não vou acusar você injustamente, não é?" Zhang, repreendida, logo teve os olhos marejados, com lágrimas brilhando nos cantos. Seus joelhos fraquejaram, e ela caiu de joelhos, soluçando baixinho. A postura frágil e delicada era tão encantadora que fazia o coração de Wu Qing derreter. Wu Qing lembrou que no texto original, Zhang era apenas mencionada rapidamente, dizendo que uma consorte a odiava, envenenou-a secretamente, e ela morreu silenciosamente num inverno. Será que essa pessoa é a consorte Sun? Wu Qing pensou: "Consorte Sun... como sempre, fala demais. Por que ela não percebe que ninguém gosta dela?" "Para fugir da crescente frieza do imperador para com ela, Sun desconta sua raiva nos servos, tornando-se cada vez mais amarga e agressiva. Todos a chamam de velha bruxa às escondidas." Ao ouvir essas palavras impiedosas, a consorte Yue não resistiu e riu alto, seu corpo delicado sacudindo levemente, claramente sufocada pelo riso. A consorte Shu desviou levemente o rosto, esforçando-se para conter o sorriso. Ela achava que Sun não tinha mais elegância nos últimos anos, mas não se importava. Agora, essa irritante criatura havia exposto esse fato, e Shu até se sentia aliviada. A imperatriz balançou a cabeça, tomou um gole de chá e não comentou. Sun, furiosa, com o pescoço vermelho, levantou-se para se aproximar do príncipe. Ela não era boba; ao ver as expressões de Shu e Yue, sabia que elas também tinham ouvido aquilo.

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Felizmente, Sun também era uma veterana anterior à ascensão do imperador e ainda tinha algum jogo de cintura, então conteve sua raiva e sentou-se novamente. Sun fez uma reverência à imperatriz: "Esta serva realmente ouviu um som estranho, e vendo como a consorte Shu e a consorte Yue agem, imagino que também ouviram." Yue, recuperada, sorriu e respondeu: "O que a irmã ouviu? Eu apenas engasguei com o chá, não ouvi nada." Sun e ela já não se davam bem, e Sun a encarou com raiva: "Acho que essa voz estranha é obra dos seus fantasmas!" Yue exclamou, segurando o peito delicadamente, fingindo medo: "Irmã, está me acusando injustamente? Todo o palácio sabe que eu tenho medo de fantasmas. Na última vez que houve assombração no meu quarto, foi só quando o imperador veio que tudo se acalmou. Por favor, não me assuste de novo." Quanto mais dizia, mais Sun se enfurecia. Assombração? O imperador tinha passado a noite anterior no quarto dela, e no meio da noite essa feiticeira choramingava, dizendo que havia fantasmas no palácio, e convenceu o imperador a ir lá. Agora, ao mencionar o assunto, Yue parecia querer provocá-la de propósito! Com aquela voz repugnante, quem não soubesse poderia pensar que ela estava sendo injustiçada. Sun respirava fundo, dizendo: "Ainda nega? Até aquela assombração foi sua culpa. Você é a melhor em truques assim, com certeza foi sua ideia." A consorte Shu, vendo o comportamento estranho dela, não pôde deixar de advertir: "Consorte Sun, no palácio não se deve falar de fantasmas e espíritos, isso só incomoda as pessoas." E repreendeu Yue levemente: "E você, consorte Yue, eram só alguns gatos fazendo barulho, perturbando o sono do imperador no meio da noite." Para Shu, Sun era desagradável. Quanto a Yue, não sabia onde ela aprendera aquele tom, que até mesmo ela, sendo mulher, sentia arrepios ao ouvir. Por isso, Shu não queria ajudar nenhum dos lados. Yue imediatamente se levantou para assumir a culpa, falando normalmente: "Irmã Shu está certa, foi culpa minha." A imperatriz, vendo Shu defendê-la dessa vez, não interveio. No entanto, Wu Qing assistia tudo com grande interesse. Um drama palaciano imersivo! Todos têm amor pela beleza, e quanto mais Wu Qing via essas mulheres, mais se sentia confortável. Mulheres zangadas, de língua afiada, suspirando — cada gesto tinha seu charme especial. Se não tivesse que voltar para casa, Wu Qing teria trazido um banquinho para assistir sentada. No salão principal, a imperatriz mudou de assunto, falando um pouco sobre a consorte mais velha que sempre chegava atrasada, depois voltou a temas triviais do palácio, como o uso de carvão no inverno. Mesmo com a distância, Wu Qing podia sentir a exaustão na voz da imperatriz. Era um cansaço escondido, como a luz do sol que vai se apagando no inverno, que, embora ainda presente, já perdeu o calor e a vitalidade de antes. O livro descrevia bastante a imperatriz; Wu Qing sabia que ela era uma boa pessoa, de família nobre, que entrou no palácio com grande prestígio, e depois que o imperador subiu ao trono, tornou-se naturalmente a imperatriz. Pena...

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Wu Qing: "A imperatriz está mesmo ocupada. Ontem ficou a noite toda trabalhando, hoje cedo já tinha que receber as consortes. Esse tom de voz é igual ao meu quando fico até tarde trabalhando. Mas tudo bem, ela é a líder, eu sou só uma trabalhadora, tenho que me esforçar." A imperatriz tomou um gole de chá e assentiu silenciosamente. O clima estava esfriando, havia muitas coisas para fazer, e a seleção de novas concubinas estava prestes a começar; ela estava tão ocupada que nem tinha tempo para as intrigas das consortes. Às vezes, ao se olhar no espelho, a imperatriz se assustava — nem conseguia lembrar como era antes de entrar no palácio. Wu Qing: "Ah, não é de se espantar que ela tenha adoecido tão jovem. Vamos ver o enredo... Meu Deus! A imperatriz só tem mais um mês de vida!" A xícara de porcelana na mão da imperatriz tremeu levemente, e a delicada porcelana branca estilhaçou-se instantaneamente; os cacos afiados caíram no chão como estrelas espalhadas, emitindo sons nítidos e estridentes. O Palácio Kunning mergulhou em silêncio absoluto. O rosto da imperatriz empalideceu, seu olhar vagueava, tentando encontrar entre a multidão quem havia falado. Absurdo! Seu corpo estava um pouco fraco, é verdade, mas os médicos do palácio eram competentes; como não teriam diagnosticado sua doença? Se fosse uma doença grave, quem seria essa pessoa para vir alertá-la? E ainda disse que ela só teria um mês de vida! Wu Qing: "É uma toxina chamada Gu do Coração de Lótus. A vítima tem seu coração gradualmente corroído, assumindo a forma de uma flor de lótus. No início, sente palpitações; no meio, mãos e pés ficam frios por falta de circulação; no fim, a doença se manifesta de forma aterradora, com a podridão dos órgãos internos..." Ao ouvir isso, a imperatriz sentiu como se estivesse em um abismo gelado. Ela apertou as mãos frias e de repente teve dificuldade para respirar. Como poderia ser? Os sintomas coincidiam perfeitamente. Ela de fato sentira palpitações inexplicáveis anos atrás, e nos últimos anos as mãos e pés ficavam frios. Os médicos diziam que era anemia e recomendavam remédios para fortalecer o sangue. A imperatriz sabia que era estranho, mas e se essa pessoa estivesse certa? Ela havia governado por muitos anos, tinha um príncipe herdeiro, e se vivesse mais dez ou vinte anos, se tornaria a imperatriz viúva. Ela não queria isso — Wu Qing: "A toxina Gu pode ser curada; deixa eu procurar no enredo." Wu Qing: "Ah, achei!"
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