Capítulo 7 Mordendo o lábio inferior para não deixar escapar nenhum som

Quem teve tamanha coragem de desferir um tapa em Chen Panpan?

Ruan Niannian seguiu com o olhar o braço que havia acabado de golpear a moça e viu Zhang Hongyu, a responsável pelas jovens intelectuais, massageando o pulso com expressão de fúria.

— Ora, sua insolente, Chen Panpan! Você nos instigou a criar problemas para a família Pei e quase nos fez entrar em conflito com os moradores da vila. Como se isso não bastasse, agora mente descaradamente? Quem aqui no alojamento nunca a viu pedindo dinheiro emprestado à Ruan Niannian? Você dizia que pagaria assim que sua família enviasse fundos, mas, no fim, tudo não passava de um pretexto para nunca devolver nada.

Antes do ocorrido de hoje, todos no alojamento sabiam que Ruan Niannian jamais recuperaria aquele dinheiro. Contudo, se uma queria emprestar e a outra queria pedir, o que podiam dizer? Zhang Hongyu já não suportava a falsidade de Chen Panpan e, agora que tinha a chance de moralizar a situação, pouco se importava se sua mão doía.

Chen Panpan cobriu o rosto atingido, incrédula, e balbuciou:
— Eu não...

*Pá!*
*Pá!*

O som do tapa e o estalo de um pedaço de madeira quebrando ecoaram simultaneamente. Ninguém notou o segundo golpe de Zhang Hongyu, exceto Chen Panpan, cujos lábios tremiam de dor. Todos os outros estavam paralisados de choque ao ver a cunhada da família Pei quebrar um pedaço de madeira, grosso como o braço de um bebê, apenas com a força das mãos.

— Chen Panpan, que tipo de asneira você está dizendo? Eu ouvi todos comentarem que você pediu dinheiro para minha cunhada diversas vezes. Agora que ela precisa do valor, como você tem a audácia de não pagar? Se não devolver, eu mesma a levarei à delegacia para resolvermos isso a fundo!

Zhang Hongyu apressou-se em ir até a cunhada de Pei para apaziguar a situação:
— Cunhada, a culpa é realmente da camarada Chen Panpan. Talvez ela tenha perdido o juízo ao saber que a Ruan Niannian arranjou um pretendente. Elas eram como unha e carne, por isso não tínhamos como interferir. Mas este é um assunto do nosso alojamento; deixe que nós mesmas resolveremos. Garanto que a camarada Ruan Niannian não sairá prejudicada, pode ser?

Aquelas palavras eram, na verdade, uma forma de equilibrar as culpas. Zhang Hongyu detestava Chen Panpan, mas também não nutria qualquer simpatia por Ruan Niannian. Uma era uma manipuladora calculista, e a outra, uma criatura frágil e chorosa. Ela não gostava de nenhuma das duas. No entanto, no que dizia respeito à dívida, era evidente que Chen Panpan estava errada. Ela apenas aproveitou a oportunidade para extravasar sua raiva acumulada, sem intenção real de ajudar Ruan Niannian. Quem saberia se, após ser ajudada, Ruan Niannian não voltaria a ser amiga de Chen Panpan e passaria a odiá-la por ter interferido na amizade delas?

Ruan Niannian compreendeu a intenção de Zhang e lamentou internamente ter sido tão ingênua na vida passada, a ponto de não ter ninguém para ajudá-la no momento de necessidade. Agora, só lhe restava confiar na cunhada de Pei.

Esta, por sua vez, não entendia as nuances das palavras de Zhang Hongyu. Ruan Niannian puxou a bainha da roupa da cunhada e disse, com voz frágil:
— Cunhada, quando eu me casar com a família Pei, já não serei parte deste alojamento. É normal que a camarada Zhang não queira me ajudar.

— Ao se casar com a nossa família, você se torna uma de nós. Se o alojamento não resolve, nós resolveremos. Deixo avisado: se esse dinheiro não for devolvido, viremos cobrar todos os dias. E não se esqueça, nossa família tem quatro homens fortes!

Nas áreas rurais, famílias com muitos filhos homens eram muito respeitadas; embora custosos, representavam força e apoio mútuo.

Zhang Hongyu, sentindo-se desmoralizada e não ousando enfrentar Ruan Niannian, virou-se para a odiosa Chen Panpan:
— Camarada Chen, o empréstimo foi feito por você, diga-nos como pretende pagar.

Essas duas eram verdadeiras fontes de problemas. Seria bom se a relação delas terminasse ali, mas, se ficassem nesse vai e vem, quem sabia que tipo de confusão causariam no alojamento?

— Eu não tenho dinheiro! — Chen Panpan, após levar dois tapas, não negou mais o empréstimo, mas insistiu obstinadamente que estava sem fundos. Enquanto falava, olhava com ar de coitada para os jovens intelectuais homens.

Contudo, nenhum deles ousava ajudá-la agora. Ruan Niannian estava sob a proteção dos Pei — será que Chen Panpan não sabia que o chefe da brigada também se chamava Pei? Ela que arcasse com as consequências de sua própria loucura, eles não seriam arrastados junto. Já haviam sido enganados por ela naquela mesma manhã.

— Sem dinheiro?! — A cunhada de Pei elevou a voz, perdendo a paciência. — Se não tem dinheiro, use seus bens para quitar a dívida! O que você comprou com o dinheiro da minha cunhada? Traga tudo para compensar, e se não for suficiente, pague o restante quando tiver!

Chen Panpan, furiosa, gritou:
— Não pode! Como você é diferente de uma bandida?

Ela havia levado três meses para conseguir tirar aquelas coisas das mãos de Ruan Niannian; como poderia entregá-las de bom grado? Mas o fato de dizer que não tinha dinheiro não significava que ninguém soubesse onde ela o guardava.

Ruan Niannian disse prontamente à cunhada de Pei:
— Cunhada, ela me contou que, dentro do baú onde guarda as roupas, há uma pequena caixa com cadeado. O dinheiro está escondido nela.

Na época, Chen Panpan havia revelado isso para convencer Ruan Niannian a deixar que ela cuidasse de todo o seu dinheiro, gabando-se de que ninguém mais tinha um esconderijo tão discreto. Assim que Ruan Niannian mencionou o local, as jovens intelectuais que detestavam Chen Panpan correram para procurar a caixa.

— Não! Não! Isso é meu! Vocês não podem fazer isso, como podem revirar as minhas coisas?!

Chen Panpan tentou se lançar para impedir, mas foi contida por dois jovens intelectuais que se divertiam com a cena. Um deles, aproveitando a confusão, passou a mão no peito de Chen Panpan — que estava bem nutrido graças ao dinheiro de Ruan Niannian. Chen Panpan ficou tão vermelha de vergonha que, por um instante, perdeu a voz.

A cunhada de Pei batia palmas, incentivando:
— Procurem, procurem! Se conseguirem recuperar o dinheiro da minha cunhada, farei com que meu marido ajude vocês no serviço do campo!

Isso evitaria que ele tivesse tanta energia para gastar com ela à noite. Aquele homem já estava quase nos quarenta e não sabia o que era moderação.

As jovens intelectuais, como se estivessem descarregando uma revolta antiga, não apenas encontraram a caixa, como reviraram tudo o que Chen Panpan possuía. Elas já haviam sido alvo de muitas provocações por parte dela e, desta vez, usaram a situação de Ruan Niannian para se vingarem.

Assim que encontraram a caixa, Ruan Niannian acrescentou:
— Está escondida na cama dela, debaixo do lençol do lado onde ela dorme.

A cama de Chen Panpan também foi revirada, ficando mais bagunçada que um galinheiro. Ruan Niannian fez tudo de propósito: não falou desde o início para que todos no alojamento vissem que seu rompimento com Chen Panpan era definitivo, sem chance de reconciliação. Além disso, a presença intimidadora da cunhada de Pei impedia que os outros se unissem para ajudar Chen Panpan. Sem essa pressão, alguns poderiam pensar que, como Ruan Niannian estava prestes a se casar, seria melhor não ofendê-la, preferindo manter a paz com Chen Panpan, com quem ainda teriam que conviver. O caso da dívida poderia ter terminado em nada.

No entanto, mesmo após tanto tempo de confusão, Chen Panpan permanecia em silêncio, o que era estranho. Ruan Niannian, que antes só observava para garantir que Chen não fizesse novas artimanhas, percebeu a anormalidade. Olhando mais de perto, viu que o rosto de Chen Panpan estava roxo, os olhos arregalados, as narinas dilatadas e ela mordia o lábio inferior com força para não soltar um som sequer.