No ano de 1850 do calendário ocidental, trigésimo ano do reinado de Daoguang na dinastia Qing. A fumaça da Guerra do Ópio vai se dissipando gradualmente, as águas turbulentas do Reino Taiping fervilha
O sol nascente dissipava as sombras da madrugada, e a aurora empurrava a escuridão para longe. Como um filhote que rompe a casca, após se libertar de uma membrana invisível, a consciência de Li Yi emergiu do torpor e tornou-se lúcida. Ao abrir os olhos, tudo ao seu redor lhe parecia estranho e confuso.
Estava numa sala cuja decoração exalava um ar antigo e refinado. Vigas de madeira esculpidas, janelas cobertas por papel de seda e algodão, uma cama velha de dossel com cortinas de gaze azul desbotadas pelo tempo pendendo suavemente. No chão, um brasero de cobre escurecido, com carvão reduzido a cinzas brancas há muito tempo. Por isso mesmo, o ambiente era úmido e frio, apertado e sombrio.
À medida que sua mente se recuperava, recordações desconhecidas invadiam sua cabeça, e a expressão de Li Yi começava a desmoronar. Diante dele, havia uma boa notícia e uma má notícia.
A boa notícia: ele havia atravessado o tempo. De um homem de trinta e cinco anos, escravo de hipoteca, dispensado pela empresa ao atingir a meia-idade, agora ocupava o corpo de um jovem oficial do Exército Verde da Dinastia Qing. Embora tivesse apenas o cargo de comandante, era um emprego vitalício – um verdadeiro “prato de ferro”. E ainda era hereditário! Não poderia dizer que desfrutaria de riquezas e glórias, mas ao menos, nesta vida, não precisaria carregar uma hipoteca de trinta anos, nem temer perder o emprego ao envelhecer.
No fim das contas, o destino do universo é mesmo o cargo público! O prato de ferro, realmente, tem seu encanto!
A má notícia: era o final da Dinastia