Capítulo 13: Wang An: A Arte Tradicional em Cena!

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Diante das tropas da Sociedade de Adoração a Deus, que não temiam a morte, o exército Qing, tão apegado à própria vida, era incapaz de oferecer resistência significativa.

Na estrada montanhosa, as tropas da Sociedade de Adoração a Deus lançaram-se ao ataque.

Em meio aos gritos de guerra, avançaram empunhando espadas e escudos, destemidas, contra as tropas Qing que estavam à sua frente.

Diante do ímpeto feroz das tropas da Sociedade de Adoração a Deus, os soldados da Bandeira Verde do exército Qing mostraram-se extremamente incompetentes.

À medida que o inimigo se aproximava, os disparos, que já começavam a rarear e a perder a cadência, tornaram-se cada vez mais esparsos.

Tomados pelo pânico, os soldados Qing começaram a cometer erros frequentes ao recarregar as armas de mecha que tinham nas mãos.

Zhao Xiang apertou o gatilho. Com um estalo, o tiro foi disparado e uma nuvem de fumaça subiu no ar.

Ao ver, em meio à fumaça distante, os bandidos da Sociedade de Adoração a Deus avançando e aproximando-se cada vez mais, as mãos de Zhao Xiang tremiam violentamente.

Enquanto recarregava a arma, suas mãos trêmulas fizeram com que a pólvora se espalhasse pelo chão. Quando o vento soprou, os minúsculos grãos entraram diretamente em suas narinas.

Ele começou a tossir sem parar!

Ao lado dele, outro soldado Qing chegou a introduzir a vareta de limpeza no cano e se esqueceu de retirá-la.

Quando apertou o gatilho, disparou a vareta junto com o projétil.

Só quando se preparou para recarregar percebeu que havia atirado também a vareta.

De repente, Zhao Xiang ouviu uma explosão ensurdecedora. Virou a cabeça instintivamente na direção do som e viu que a arma de um soldado Qing havia explodido.

Faíscas e fragmentos de metal atingiram o rosto do homem, que ficou completamente coberto de sangue e fuligem.

O soldado apertava o rosto com as mãos, soltando gritos lancinantes de dor.

Pouco antes, ao recarregar a arma, ele ficara tão nervoso que a carregara várias vezes seguidas, mas se esquecera de disparar.

Quando finalmente se lembrou de atirar, as várias cargas de pólvora acumuladas no cano foram acesas ao mesmo tempo e explodiram. A arma, de qualidade medíocre, não suportou a pressão e estourou.

Do lado da Sociedade de Adoração a Deus, porém, a situação também estava longe de ser favorável.

À medida que a distância entre os dois lados diminuía, a precisão dos disparos Qing aumentava continuamente.

Embora a cadência de tiro das tropas Qing estivesse cada vez mais baixa, durante o avanço das tropas da Sociedade de Adoração a Deus ainda havia homens sendo atingidos e tombando sem cessar.

Mesmo assim, isso não conseguia deter o avanço da Sociedade de Adoração a Deus.

— Matem! Matem os demônios Qing e subam ao Paraíso!

— Que o Pai Celestial nos proteja! Matem os demônios Qing e subam ao Paraíso!

— ...

Em meio aos gritos, o ataque da Sociedade de Adoração a Deus não apenas não parou, como acelerou ainda mais.

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Os homens que corriam na vanguarda tinham os olhos repletos de fervor e exaltação. Não davam o menor valor à própria vida.

Em seus corações, o Pai Celestial estava acima de tudo!

E eles estavam dispostos a oferecer tudo por ele!

No instante seguinte, as tropas da Sociedade de Adoração a Deus, em plena carga, chocaram-se de frente com os soldados da Bandeira Verde, que disparavam em formação.

Então, como uma torrente descendo a montanha e arrasando uma floresta, os soldados da Bandeira Verde quase não conseguiram oferecer resistência. No momento em que os dois lados entraram em contato, suas fileiras desmoronaram.

Inúmeros homens abandonaram as armas e fugiram.

As armas de mecha nas mãos dos soldados Qing ainda serviam para disparos a distância, mas, como não tinham baionetas, assim que a distância entre os dois lados diminuía, elas se transformavam em meros bastões para atiçar o fogo.

Ao ver seus homens serem derrotados como um dique rompido, Wang An percebeu que era incapaz de impedir a debandada. Arrastado pelos soldados em fuga, só pôde recuar.

Ao contemplar a derrota no campo de batalha, sentiu o coração dilacerado.

Estavam derrotados. Ele, que comandava soldados regulares do Grande Qing, fora vencido por um bando de salteadores...

Por mais que se recusasse a aceitar, nada podia fazer para mudar o desfecho.

A única coisa que o consolava era o fato de o campo de batalha ser uma estreita estrada montanhosa. Nenhum dos lados conseguia desdobrar completamente suas forças e, mesmo vitoriosos, os bandidos da Sociedade de Adoração a Deus não poderiam flanquear nem cercar suas tropas para aniquilá-las.

Caso contrário, talvez nem sequer tivessem tido a oportunidade de recuar.

...

O exército Qing bateu em retirada por toda a estrada que levava à aldeia de Shanren.

As tropas da Sociedade de Adoração a Deus perseguiram-nos sem cessar, ampliando continuamente os resultados da vitória, enquanto os cadáveres dos soldados Qing se espalhavam por toda parte.

A estreita estrada montanhosa estava coberta por fileiras e mais fileiras de corpos. Armas de mecha e facões jaziam abandonados ao acaso no chão.

Somente quando chegaram à entrada da estrada montanhosa as tropas da Sociedade de Adoração a Deus receberam a ordem de interromper o avanço. Então começaram a recuar de modo ordenado.

Não se aventuraram para além da estrada em uma perseguição imprudente!

Li Dianyuan, sentado altivamente sobre o cavalo, aproximou-se de Wang An e, depois de soltar um resmungo frio, perguntou-lhe:

— A primeira batalha foi desfavorável; perdeste soldados e humilhaste o país. Wang An, reconheces a tua culpa?

Wang An mal conseguira escapar com vida. Ao ouvir a acusação de Li Dianyuan, só pôde cair de joelhos e pedir perdão:

— Rogo ao general que me castigue. Seu subordinado aceita de bom grado a punição.

Derrota era derrota. Esse era um fato, e Wang An não podia se defender com palavras.

Li Dianyuan soltou outro resmungo frio e ordenou:

— Guardas! Prendam Wang An e levem-no para o acampamento. Ele aguardará o julgamento. Quando esta batalha terminar, comunicarei o caso ao comandante-geral e pedirei que seja destituído e responsabilizado.

Se isso tivesse acontecido alguns anos mais tarde, uma derrota do exército Qing diante do exército Taiping não teria causado problema algum.

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Isso porque, naquela época, praticamente todos os oficiais e soldados Qing já teriam sofrido derrotas nas mãos do exército Taiping, sem exceção.

Se alguém quisesse realmente investigar e punir cada caso, o alcance da repressão seria grande demais!

Mas o Reino Celestial da Grande Paz ainda não havia iniciado oficialmente sua revolta.

Além disso, aquele era o primeiro confronto entre o exército Qing e a Sociedade de Adoração a Deus.

Até então, ninguém havia sofrido nas mãos da Sociedade de Adoração a Deus. Somente Wang An havia permitido que os seus passassem por tamanho vexame.

O exército Qing fora derrotado logo no primeiro confronto. O golpe contra o moral das tropas era incalculável.

Como comandante de mil homens, Wang An naturalmente não podia escapar à responsabilidade.

Li Dianyuan, é claro, não deixaria passar a oportunidade de aproveitar a situação para atacá-lo e prendê-lo.

Ao ouvir aquelas palavras, o rosto de Wang An empalideceu. Antes que pudesse fazer qualquer coisa, vários guardas pessoais de Li Dianyuan avançaram, derrubaram-no e o imobilizaram contra o chão.

Depois de amarrá-lo firmemente, levaram-no de volta ao acampamento.

Quanto à reação dos homens sob o comando de Wang An?

Eles acabavam de sofrer uma derrota esmagadora na linha de frente, tendo praticamente perdido toda a organização militar. Mesmo que quisessem defender o comandante de mil homens, eram incapazes de fazê-lo.

E, para dizer a verdade, sequer tinham vontade de defendê-lo!

Embora Wang An tratasse bem Li Yi, seu sobrinho, e frequentemente cuidasse dele, isso não significava que fosse bondoso com os soldados sob seu comando.

Receber soldos por homens inexistentes, apropriar-se do pagamento das tropas e até mesmo obrigar os soldados a trabalhar de graça em tarefas como cuidar das plantações e reformar a casa da família eram práticas tradicionais dos oficiais dos exércitos feudais. Wang An também fazia tudo isso com frequência.

Assim, era fácil imaginar o que os soldados pensavam dele!

Eles obedeciam às ordens de Wang An porque ele era seu superior e representava a corte do Grande Qing.

Mas, agora que o superior de Wang An ordenara sua prisão e punição, naturalmente ninguém se levantaria para interferir.

Li Dianyuan percorreu o acampamento com o olhar e deu uma ordem:

— Zhou Liang, a partir de agora, assumas temporariamente o comando das tropas de Wang An. Começa imediatamente a reorganizar os soldados derrotados e prepara-os para uma nova batalha.

Zhou Liang era um homem de confiança de Li Dianyuan, que pretendia apoiá-lo para que ocupasse o lugar de Wang An.

Ao ouvir isso, Zhou Liang avançou, juntou as mãos diante do peito e respondeu:

— Seu subordinado compreende. Tenha certeza de que não o decepcionarei!