Capítulo 30 — Li Yi: Formem fila, formem fila!

Naturalmente, é normal que haja alguma perda por fundição.

No entanto, essa perda raramente excede um ou dois por cento. É algo praticamente inevitável. Mas, se alguém cobra uma taxa de fundição de trinta ou até cinquenta por cento, então não estamos mais diante de um fenômeno normal. Isso é, sem dúvida, obra de funcionários corruptos e gananciosos agindo de má-fé! Sobre isso, não há a menor dúvida.

Ao ouvir isso, Li Yi teve um sobressalto e ordenou:

— Ye Zhisheng, leve seus homens imediatamente, transporte as barras de prata recém-fundidas para a frente da mansão Li e, em seguida, transmita minha ordem militar: convoque todo o exército para se reunir diante da minha residência. Vamos distribuir o pagamento!

Li Yi havia mandado refundir aquelas peças de prata justamente com a intenção de recompensar suas tropas. Como estavam prestes a partir para atacar Xunzhou, essa bonificação serviria perfeitamente como o soldo de partida para a campanha.

Ye Zhisheng, do lado de fora do escritório, prestou continência e partiu prontamente para cumprir a ordem. Li Yi, acompanhado por Wang An, Chen Chengrong e outros, dirigiu-se à entrada da mansão.

Nos degraus, uma grande caixa repousava, repleta de barras de prata recém-fundidas, ainda brilhantes e emanando calor. Em pouco tempo, os soldados sob o comando de Li Yi chegaram ao local.

Li Yi ergueu a voz e bradou:

— Atenção, todos! Formem fileiras e alinhem-se de acordo com suas respectivas unidades!

Rapidamente, os soldados organizaram-se em formação. Li Yi fez um gesto firme e a distribuição do pagamento começou imediatamente. Ele ordenou que os soldados se aproximassem em filas conforme a organização de cada grupo, entregando pessoalmente cada barra de prata nas mãos de seus homens.

Ao receberem o pagamento, o rosto de cada soldado iluminou-se com um sorriso genuíno.

— Agradecemos ao comandante pela recompensa! Estamos prontos para lutar até a morte pelo senhor!

Não se sabe quem começou, mas todos, ao receberem o dinheiro, declaravam sua lealdade a Li Yi com uma solenidade profunda. A razão para isso era simples: o que é a vontade do povo? A prata é a vontade do povo! Diante de um comandante que pessoalmente lhes entregava a paga, era impossível não sentir um forte senso de identificação.

Após a distribuição, Li Yi percebeu nitidamente que o moral das tropas havia subido consideravelmente. Ele, então, aproveitou o momento para tratar do assunto principal:

— Acabo de receber um relatório militar. O comandante-geral de Guizhou, Zhou Fengqi, mobilizou todas as suas forças de Xunzhou e marchou para o norte, invadindo Jintian. A situação em Jintian é crítica! Por isso, para aliviar o cerco sobre Jintian, decidi liderar todo o nosso exército em direção a Xunzhou. Aproveitaremos a fragilidade da defesa inimiga para tomar a cidade. Usaremos a estratégia de cercar o reino de Wei para salvar Zhao, aliviando assim a pressão sobre Jintian. Soldados, quem de vocês está disposto a vir comigo e conquistar a glória?

Enquanto falava, o olhar de Li Yi varria a multidão com uma autoridade intimidante. No instante seguinte, os homens que ele havia posicionado estrategicamente entre as fileiras gritaram:

— Matem os demônios Qing, tomem Xunzhou, conquistem a glória! Longa vida ao comandante!

Imediatamente, a multidão pareceu incendiar-se, e os gritos ecoaram pelos céus:

— Matem os demônios Qing, tomem Xunzhou, conquistem a glória! Longa vida ao comandante!

Como acabaram de receber o soldo das mãos de Li Yi, ninguém ousaria desobedecer. Li Yi ergueu a mão, pedindo silêncio. Quando todos se calaram, ele continuou:

— Esta recompensa é apenas o aperitivo. Prometo a todos que, após tomarmos Xunzhou, haverá uma gratificação ainda maior para todo o exército. Agora, transmitam minha ordem: todo o exército deve partir. Destino: Xunzhou!

...

O tempo passou. O comandante-geral de Zhenyuan, Zhou Fengqi, e o vice-general de Qingjiang, Ikettambu, já haviam levado suas tropas até a região de Xinxu, nos arredores da vila de Jintian. Logo à frente, corria o rio Caicun. Após atravessá-lo, chegava-se a Jintian.

Zhou Fengqi observava o campo de batalha do alto de seu cavalo. À frente, o som de gritos e disparos era incessante; as tropas Qing enfrentavam as unidades da Sociedade de Adoração a Deus. Para ser mais preciso, a Sociedade estava em debandada.

Ikettambu, como vanguarda das forças Qing, já havia rompido diversas linhas inimigas. As tropas da Sociedade que ocupavam Xinxu, na tentativa de resistir ao avanço Qing, foram completamente derrotadas e retiravam-se em pânico para a outra margem do rio Caicun. Ikettambu avançava, e por onde passava, os soldados inimigos abandonavam suas armas e bandeiras, que ficavam espalhadas pelo chão.

Na ponte sobre o rio Caicun, os soldados em fuga amontoavam-se. A passagem estreita estava bloqueada, tornando impossível a travessia.

— Não bloqueiem o caminho! Saiam da frente! — alguém gritava.
— Malditos, saiam da frente ou eu mesmo mato quem estiver na minha frente!

No caos, muitos eram empurrados da ponte e caíam nas águas do rio Caicun, debatendo-se em desespero. As forças Qing aproximaram-se da margem e abriram fogo contra os soldados que se amontoavam na ponte ou lutavam na água.

O som dos disparos era contínuo, e a fumaça da pólvora cobria a margem do rio. Sob o ataque, mais homens caíam na água, que gradualmente se tingia de vermelho com o sangue.

Ikettambu, em meio à carga, brandiu seu sabre e decapitou um dos comandantes inimigos; o sangue jorrou do corpo sem cabeça como uma fonte, espalhando-se por toda parte.

Pequenos canhões foram trazidos, carregados e disparados contra a ponte estreita. Embora o exército Qing não permitisse o uso de artilharia pesada, eles possuíam muitos canhões leves. Uma saraivada de fragmentos de ferro foi lançada, semeando carnificina por onde passava. A ponte foi limpa em questão de instantes. Após alguns disparos, os corpos acumulados no rio Caicun quase bloqueavam o curso da água.

De modo geral, as forças Qing tinham a vantagem. As tropas de elite do comandante-geral de Guizhou eram muito superiores às forças locais de Xunzhou, mas os combatentes da Sociedade de Adoração a Deus, subestimando-os, optaram por um combate em campo aberto em vez de se entrincheirarem em Xinxu. O resultado foi um desastre imediato.

Naquela época, a rebelião ainda não havia eclodido oficialmente, e o Exército Taiping ainda não havia conquistado sua reputação. As forças Qing, diante dos rebeldes, mantinham uma clara superioridade psicológica, fruto da repressão natural do Estado contra os insurgentes.

Zhou Fengqi baixou seu telescópio ocidental e ordenou:

— Já é tarde. Ordenem ao exército que tome Xinxu e monte acampamento para descansar. Transmitam também a Ikettambu que ele deve atravessar o rio imediatamente, ocupar a margem esquerda, estabelecer uma cabeça de ponte e preparar-se para receber o restante do exército amanhã.