Capítulo 23: Sem deixar vestígios!

Dito isto, se Li Yi apresentasse apenas armas de antecarga, mesmo que fosse descoberto, o máximo que diriam seria que ele tinha bons contatos e conseguira obter armas estrangeiras com os ocidentais, sem que houvesse motivo para suspeitas maiores.

Ainda assim, após adquirir as armas na loja do sistema, Li Yi não as retirou de imediato. Ele preferiu planejar uma estratégia para legitimar a origem do armamento. Após refletir por um longo tempo, tomou uma decisão e convocou Wang An, Chen Picheng, Li Sheng, Li Liang, Wang Zhiyong e Wang Tiesheng para uma reunião.

Dentre eles, Li Sheng e Li Liang eram seus primos e comandavam as duas companhias formadas pelos moradores da Vila da Família Li. Wang Zhiyong e Wang Tiesheng, por sua vez, comandavam as duas companhias formadas pelos habitantes de Wangjiào; Zhiyong era filho de Wang An, e Tiesheng, seu irmão. Chen Picheng também foi nomeado comandante, encarregado das tropas da Sociedade dos Adoradores de Deus. Wang An, contudo, permanecia ao lado de Li Yi como seu conselheiro, sendo constantemente consultado. Embora não ocupasse um cargo oficial, sua influência na tropa era inferior apenas à de Li Yi.

Quando todos se reuniram, Li Yi percorreu o olhar pelo grupo e disse:

— Quando estávamos na Vila Shanren, pedi permissão ao líder para interrogar Li Dianyuan. Ele concordou, e participei do interrogatório. Descobri que Li Dianyuan escondia uma fortuna em prata e um carregamento de armas estrangeiras em uma fazenda fora da cidade de Xunzhou.

— Minha intenção é aproveitar o momento para irmos até lá e recuperarmos esses bens. Primeiro, usaremos o equipamento para reforçar nosso batalhão e expandir nossas forças. Segundo, aproveitaremos a oportunidade para realizar um exercício de campo e treinamento prático. O que pensam a respeito?

O objetivo de Li Yi era claro: usar o falecido Li Dianyuan como pretexto para justificar a origem das armas. Como o homem estava morto, Li Yi não se importaria em jogar a culpa sobre ele. A vantagem era óbvia: mesmo que alguém suspeitasse, seria impossível confirmar a verdade com um cadáver. Era o que chamavam de "não deixar rastro". Além disso, todos sabiam que soldados de elite não se forjam em campos de treino, mas sim no sangue e no fogo dos campos de batalha.

Wang An assentiu, concordando:

— Acredito que a ideia do comandante é viável.

Chen Picheng levantou a mão e completou:

— Seguiremos as ordens do comandante.

Os outros também expressaram seu apoio. Sem hesitar, Li Yi ordenou a partida imediata para a fazenda de Li Dianyuan. Quase quinhentos homens marchavam pela estrada principal. Como o treinamento era recente, a formação estava desordenada, parecendo mais um grupo de camponeses do que soldados, mas o grande número de pessoas tornava a cena impressionante.

***

Dentro da cidade de Xunzhou, dois dias após a Batalha da Vila Shanren, as tropas da Dinastia Qing receberam as notícias desastrosas da linha de frente. No salão de recepção, o aroma do incenso de sândalo pairava no ar. Quatro braseiros aqueciam o ambiente, tornando-o confortável apesar do inverno. O prefeito de Xunzhou, Cai Bingwen, estava sentado em uma poltrona, com uma expressão sombria. À sua frente, o secretário Fan Xiyuan relatava, visivelmente ansioso, a derrota de Li Dianyuan.

— Senhor, a derrota do vice-general Li foi catastrófica. Não só ele perdeu a vida, como o magistrado de Pingnan, Ni Tao, também caiu nas mãos dos rebeldes e foi morto. Quase toda a guarnição de Xunzhou foi dizimada. Se a Sociedade dos Adoradores de Deus se levantar em rebelião agora, toda a região de Xunzhou será consumida pelas chamas da guerra!

Cai Bingwen estava pálido e em silêncio. Seus olhos brilhavam com incerteza. Após um tempo, ele ordenou:

— Secretário Fan, vá imediatamente buscar o comandante Zhou Fengqi.

Com a destruição da guarnição de Xunzhou, sua única esperança era Zhou Fengqi e suas tropas de Guizhou. Antes que terminasse a frase, passos foram ouvidos no corredor.

— Não é preciso buscar, eu mesmo vim — disse Zhou Fengqi, entrando no salão. Ele olhou fixamente para Cai Bingwen e declarou: — Peço que o senhor providencie imediatamente provisões, armamento e o recrutamento de camponeses. Eu mesmo levarei as tropas para subjugar Jintian e eliminar essa ameaça dos Adoradores de Deus.

Zhou Fengqi tomou a decisão com firmeza. Sua missão principal em Xunzhou era estabilizar a região e suprimir a rebelião. Agora que a guarnição local fora derrotada, ele precisava agir antes que a revolta ganhasse proporções incontroláveis, ou não teria como prestar contas aos superiores.

Cai Bingwen respondeu prontamente:

— Muito bem, contaremos com o senhor. Ordenarei a todos em Xunzhou que cooperem plenamente. Por favor, elimine os rebeldes, pois se a corte nos culpar, ambos pagaremos o preço.

Zhou Fengqi assentiu e, logo em seguida, as autoridades iniciaram os preparativos para a expedição. Nuvens de guerra pairavam sobre Xunzhou, e uma atmosfera de tempestade iminente envolvia toda a cidade.

***

A fazenda de Li Dianyuan não ficava longe da Vila da Família Li. Li Yi avançou ao longo do rio Xun e logo chegou à Vila Shiyan. A residência de Li Dianyuan situava-se em um terreno plano à beira do rio, próximo a um pequeno cais. Ao chegar, Li Yi ordenou o ataque imediato. A massa de homens avançou aos gritos.

Antes que pudessem escalar as paredes, um criado apareceu no topo do muro e gritou:

— Valentes guerreiros, não ataquem! Esta é a residência do vice-general Li Dianyuan. Pensem bem: vale a pena ofender meu senhor por causa de um pouco de ouro e prata?

A notícia da morte de Li Dianyuan na Vila Shanren ainda não chegara à propriedade. Mesmo assim, ao verem a multidão de rebeldes, o administrador e os criados não ofereceram resistência, preferindo tentar negociar. Afinal, Li Dianyuan era apenas seu empregador, não sua própria família; não arriscariam a vida para proteger os bens de um patrão.