Capítulo 14: Ataque Noturno

Após a derrota de Wang An, Li Dianyuan não enviou imediatamente tropas para continuar o ataque à Vila dos Montanheses, mas convocou os generais para uma reunião. A passagem estreita da montanha impedia que a vantagem numérica das suas tropas fosse aproveitada. Já que Wang An havia sido derrotado, era provável que outros também fossem prejudicados. Sem uma estratégia eficaz, enviar mais homens seria o mesmo que oferecer batalhas aos bandidos da seita Bai Shangdi. Após longo debate, não conseguiram encontrar uma solução. Com o cair da noite, Li Dianyuan ordenou a retirada temporária para o acampamento, aguardando a batalha do dia seguinte.

A moral do exército Qing já estava baixa após a derrota de Wang An. Era melhor descansar e evitar um ataque noturno arriscado em um estado tão desanimado. À noite, sob a lua minguante, o céu estava escuro e pesado. Zhao Xiang, após o jantar, retornou à tenda com alguns camaradas para descansar. Embora tivessem sofrido uma derrota humilhante durante o dia, ele havia escapado com vida, o que já era uma sorte em meio ao infortúnio.

Deitado sobre um monte de feno, ele olhava para o teto da tenda com olhos vazios, tentando dormir, mas não conseguia. Ao fechar os olhos, via os bandidos da seita Bai Shangdi avançando com rostos ferozes para atacá-lo, visualizava os corpos caídos e o sangue escorrendo pelo chão. De repente, sentiu o cheiro forte e desagradável do tabaco queimado. Virando a cabeça, viu alguns camaradas compartilhando um cachimbo de ópio, inalando com satisfação e soltando suspiros de alívio. Eles dividiam o cachimbo porque eram pobres e não podiam comprar um para cada um.

Zhao Xiang não fumava ópio e, embora quisesse impedir, não sabia o que dizer. Levantou-se do feno e disse: “Vou ali fora me aliviar.” Sem olhar para trás, saiu da tenda para tomar um pouco de ar fresco. Do lado de fora, ainda podia ouvir as conversas dentro da tenda: “Que frescura é essa? Ele nunca experimentou o quanto isso é bom. Deixe fumar duas vezes, duvido que consiga parar.” “Nós, irmãos, mal damos conta de fumar, não vou dividir com ele...” Zhao Xiang sacudiu a cabeça para afastar esses pensamentos e caminhou em direção ao banheiro improvisado.

O acampamento Qing tinha cerca de dois mil homens, e se cada um precisasse usar o banheiro, o local ficaria insuportável. Além do mau cheiro, o acúmulo de excrementos poderia causar epidemias, e isso não era brincadeira. Por isso, cavaram fossas para as necessidades, onde todos deveriam se concentrar.

Ao chegar perto de uma fileira de latrinas, sentiu o cheiro forte e cobriu o nariz, mas continuou caminhando até se agachar. Mal havia começado, um estrondo de gritos e sons de batalha irrompeu pelo acampamento. Zhao Xiang levantou as calças rapidamente e saiu para fora. Do lado sul do acampamento, chamas altas iluminavam a noite. Os bandidos da seita Bai Shangdi, com as cabeças envoltas em panos, avançavam em massa contra o acampamento Qing, gritando: “Matem! Matem os demônios Qing!” “Viva o Pai Celestial! Matem os demônios Qing e irão para o céu!” Zhao Xiang, assustado, gritou por ajuda: “Inimigos... ataque!”

Li Dianyuan, encerrada a reunião com os generais, retornou à sua tenda. Ordenou que lhe preparassem comida e bebida, deitou-se na cama de campanha e acendeu seu cachimbo de ópio, fumando lentamente com expressão de prazer. Em pouco tempo, sua mente ficou turva, como se flutuasse nas nuvens. De repente, ouvia vozes urgentes: “Senhor! Senhor! Acorde, algo grave aconteceu!” Era Zhou Liang, seu secretário de confiança, designado para assumir a posição de Wang An.

Ainda sonolento, Li Dianyuan abriu os olhos lentamente e perguntou, trêmulo: “O que... aconteceu?” Zhou Liang respirou fundo e respondeu: “Senhor, os bandidos da seita Bai Shangdi atacaram o acampamento. Está tudo um caos.” Os primeiros a entrar em pânico foram seus próprios soldados. Depois da derrota de Wang An, o estado psicológico deles estava frágil, e o ataque noturno da seita os fez desmoronar.

Li Dianyuan engoliu em seco, ainda atordoado, mas ordenou que Zhou Liang o ajudasse a se levantar e os dois saíram da tenda. O cenário que encontrou era aterrador. O vasto acampamento estava em completo desordem, com incêndios se espalhando rapidamente e gritos de batalha e agonia ecoando por toda parte. Suando frio, Li Dianyuan recuperou um pouco da lucidez e ordenou em voz alta: “Ordenem a todo o exército que se reúna imediatamente!”

Zhou Liang saiu para cumprir a ordem, mas logo voltou com más notícias: “Senhor, não está funcionando. As tropas estão dispersas. Tocamos o tambor de reunião três vezes, mas ninguém apareceu...” O rosto de Li Dianyuan empalideceu. Estava perdido. “Senhor, é melhor recuarmos.” “Enquanto estivermos vivos, sempre haverá uma chance.” Zhou Liang sugeriu com firmeza. Li Dianyuan cerrou os dentes e ordenou: “Retirada! Agora mesmo!”

Enquanto isso, Meng De’en avançava impiedosamente no acampamento Qing, brandindo sua espada de aço. Por onde passava, os soldados Qing fugiam em desespero, como ratos assustados. Perto dali, Wei Changhui liderava seus homens, tentando ampliar o estrago. Desde que receberam o pedido de socorro da Vila dos Montanheses, eles marcharam sem descanso para Huazhou. Ao chegar, aproveitaram a escuridão da noite para atacar o acampamento Qing e romper o cerco à vila.

O resultado falava por si: o exército Qing estava em completa debandada. Meng De’en avistou uma tenda e entrou com passos largos, levantando a cortina do lado de fora. Preparando-se para matar, deparou-se com um homem de meia-idade vestido com roupa simples, amarrado fortemente com cordas.