Capítulo 4: Se você não quiser fazer, há muitos outros que farão!

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Logo, Li Yi se despediu de Wang An e se virou para cuidar dos seus próprios assuntos. Li Yi também era um oficial do exército e, com a expedição marcada para o dia seguinte, certamente não podia negligenciar seus subordinados. Isso seria inaceitável!

Rapidamente, Li Yi encontrou seus soldados no acampamento. Eram poucos, cerca de cinquenta homens. Em teoria, ele deveria comandar uma centena, mas como o original recebia salário sem trabalhar, a situação era diferente. Ele tinha um caráter duro e, por isso, muitos eram fantasmas na lista oficial — a folha de pagamento indicava uma centena, mas na prática só havia metade disso.

Num espaço aberto do acampamento, estavam alinhados pouco mais de cinquenta soldados do exército verde. Eram magros como varas de bambu, pareciam que uma rajada de vento poderia derrubá-los. Suas fardas estavam esfarrapadas, manchadas de óleo e remendadas grosseiramente. Pareciam mais mendigos do que militares.

Sob o sol ameno do inverno, eles treinavam de forma apática, com rostos pálidos e espíritos abatidos — claramente não tinham tomado café da manhã. Li Yi avançou alguns passos para organizar os preparativos da expedição, mas ao se aproximar, percebeu um cheiro forte e desagradável, típico da fumaça do ópio.

Sua testa franziu-se automaticamente. Como esses homens, provavelmente passando fome, ainda conseguiam fumar ópio? Logo entendeu: quem cai no vício do ópio deixa de ser realmente humano e é capaz de qualquer coisa — mesmo que passe fome, gastam o pouco que têm com a droga, chegando até a vender filhos.

Contendo a irritação, Li Yi ordenou que todos se reunissem. Depois que estiveram alinhados diante dele, falou:

— Acabei de receber ordens do comando superior. Amanhã a tropa partirá para a ofensiva em Huazhou, no condado de Pingnan, para exterminar os bandidos da seita do Senhor do Céu.

— Todos devem se preparar com afinco para a expedição.

— Preparem alimentos secos e água, revisem suas armas várias vezes, não pode haver falhas.

— E quanto aos que fumam ópio, quero que se abasteçam antes da partida. Não quero que alguém tenha abstinência durante a batalha e envergonhe todo o exército.

Ao ouvir isso, os homens responderam em coro com um som curto e firme. Li Yi assentiu levemente, sem dar muita importância àqueles soldados. Quem se afundava no vício do ópio já estava perdido.

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Era mais fácil e eficaz recrutar camponeses para treinar desde o início do que tentar fazer os viciados largarem a droga. Afinal, como diz o ditado, se você não fizer, alguém fará.

Na China, pessoas não faltavam, então Li Yi não precisava desperdiçar energia com um bando de viciados.

Ele permaneceu no acampamento até o fim do seu turno, despediu-se de Wang An, montou seu cavalo e saiu. Primeiro foi para casa, trocou de roupa, embalou todo o dinheiro e objetos de valor, além de levar mantimentos e água, e só então partiu para fora da cidade.

Ao deixar a cidade, cavalgou em direção à sua pequena propriedade rural fora dos muros. A família Li possuía uma pequena fazenda a trinta li a leste do condado de Xunzhou, com pouco mais de cem famílias, a maioria parentes diretos.

Naquela época, quando Li Yi fora nomeado para o posto, a família precisou desembolsar muito para subornos e relações, e toda a parentela se mobilizou para ajudar. Desde então, seus familiares moravam naquele sítio.

Li Yi saía da cidade em direção ao leste, que era também o caminho para Huazhou, onde ele precisava informar pessoalmente Hong Xiuquan e Feng Yunshan sobre a situação. Isso justificava sua ida à fazenda antes de seguir para a missão e servia de desculpa para Wang An.

Não que fosse apenas uma desculpa, pois o levante da Riqueza Dourada estava prestes a explodir, e o condado de Xunzhou estava à beira do caos. Li Yi precisava organizar sua família.

Quando chegou à fazenda, já estava escuro. Ele bateu no portão.

— Toc, toc, toc! Toc, toc, toc!

Após um instante, ouviu uma voz perguntar:

— Quem está batendo a esta hora? Que demora é essa?

Era a voz familiar do porteiro da família Li, Du Er.

— Du Er, sou eu, voltei. É urgente, abra a porta rápido.

Reconhecendo a voz do jovem mestre, Du Er correu até o portão com a lanterna, abriu rapidamente e perguntou:

— Mestre, por que voltou agora? Aconteceu algo na cidade?

Li Yi balançou a cabeça:

— De fato, algo grave aconteceu.

— Du Er, prepare duas montarias velozes e convide os anciãos da família para virem à residência. Tenho assuntos importantes para discutir com os mais velhos.

Du Er respondeu prontamente e saiu para cumprir as ordens.

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Li Yi então se dirigiu para encontrar sua mãe, a única parente que lhe restava neste mundo.

A mãe, Zhao Shi, já estava deitada, mas ao saber da chegada do filho, levantou-se imediatamente.

— Yi'er, por que voltou? Aconteceu algo grave na cidade?

Com o auxílio da criada, Zhao Shi saiu do quarto e encontrou-se com Li Yi. Vestia-se com simplicidade, seu rosto era delicado e elegante. Não era especialmente bela, mas tinha uma aura de nobreza e dignidade — a presença de uma matriarca de família tradicional.

Desde que o pai de Li Yi morrera em combate em Guangzhou, ela assumira as responsabilidades da casa, o que lhe conferiu essa postura firme.

— Filho reverencia a mãe, espero que esteja bem.

Li Yi curvou-se e continuou:

— Mãe, é verdade, algo grave aconteceu.

— O governo descobriu a localização dos líderes da seita do Senhor do Céu. Li Dian Yuan decidiu liderar as tropas para combater essa seita.

— Eu também recebi ordens, partirei amanhã com o exército.

— Por isso, voltei correndo esta noite para organizar as coisas.

Zhao Shi mudou de expressão, visivelmente preocupada, e perguntou:

— Yi'er, isso é mesmo verdade?

Ela deu alguns passos à frente para ajudar o filho a se levantar, seus olhos revelavam choque e inquietação. Como mãe, era impossível permanecer indiferente ao saber que o filho iria para a guerra.

Li Yi confirmou com a cabeça e falou com convicção:

— Sim, todo o condado de Xunzhou já está em estado de alerta e preparação para a guerra.

Zhao Shi suspirou e juntou as mãos em prece:

— Amida Buda, que o Buda proteja e guie meu filho em segurança...

Enquanto falavam, mãe e filho entraram na sala principal, e a criada Yun’er correu para preparar chá para Li Yi. Eles sentaram-se juntos e começaram uma conversa íntima.

Pelas palavras trocadas, Li Yi percebeu claramente o amor e a preocupação genuína de Zhao Shi, sinceros e sem disfarces.