Capítulo 1: No Campo Dourado, Identidade: Espírito Puro

O sol nascente dissipava as sombras da madrugada, e a aurora empurrava a escuridão para longe. Como um filhote que rompe a casca, após se libertar de uma membrana invisível, a consciência de Li Yi emergiu do torpor e tornou-se lúcida. Ao abrir os olhos, tudo ao seu redor lhe parecia estranho e confuso.

Estava numa sala cuja decoração exalava um ar antigo e refinado. Vigas de madeira esculpidas, janelas cobertas por papel de seda e algodão, uma cama velha de dossel com cortinas de gaze azul desbotadas pelo tempo pendendo suavemente. No chão, um brasero de cobre escurecido, com carvão reduzido a cinzas brancas há muito tempo. Por isso mesmo, o ambiente era úmido e frio, apertado e sombrio.

À medida que sua mente se recuperava, recordações desconhecidas invadiam sua cabeça, e a expressão de Li Yi começava a desmoronar. Diante dele, havia uma boa notícia e uma má notícia.

A boa notícia: ele havia atravessado o tempo. De um homem de trinta e cinco anos, escravo de hipoteca, dispensado pela empresa ao atingir a meia-idade, agora ocupava o corpo de um jovem oficial do Exército Verde da Dinastia Qing. Embora tivesse apenas o cargo de comandante, era um emprego vitalício – um verdadeiro “prato de ferro”. E ainda era hereditário! Não poderia dizer que desfrutaria de riquezas e glórias, mas ao menos, nesta vida, não precisaria carregar uma hipoteca de trinta anos, nem temer perder o emprego ao envelhecer.

No fim das contas, o destino do universo é mesmo o cargo público! O prato de ferro, realmente, tem seu encanto!

A má notícia: era o final da Dinastia Qing. Mais precisamente, o final do trigésimo ano do reinado de Daoguang. Estava em Guangxi, na cidade de Xunzhou, distrito de Guiping. Guiping ficava junto de Xunzhou; quarenta li ao norte da cidade, encontrava-se o vilarejo de Jintian – o local do Levante de Jintian, que daria início ao Reino Celestial Taiping.

Se sua memória não falhava, era o vigésimo terceiro dia do décimo segundo mês do trigésimo ano de Daoguang. Em pouco mais de dez dias, no décimo primeiro dia do primeiro mês do primeiro ano do reinado de Xianfeng, ocorreria o Levante de Jintian, que abalaria todo o país, varreria metade do império e quase derrubaria a Dinastia Qing.

Quando isso acontecesse, Xunzhou, a apenas quarenta li de Jintian, seria tomada de assalto.

Li Yi: obrigado por convidar, acabei de atravessar, estou em Jintian, sou um oficial Qing, esperando na fila para recomeçar...

Sob a ótica do “atravessar a Qing sem rebelar-se é como usar um perfurador elétrico na flor”, o Levante de Jintian poderia ser uma oportunidade – aproveitar o ímpeto do movimento, erguer-se com o vento, realizar o sonho de expulsar os invasores, restaurar a China, derrubar o domínio Qing e devolver à nação Han seu lugar de destaque no mundo.

O problema é que, agora, ele era um oficial Qing! Com seu cargo hereditário de comandante do Exército Verde, para os olhos do Exército Taiping, era um inimigo declarado, um defensor ferrenho da Dinastia Qing. Se caísse nas mãos dos Taiping, poderia ser “neve nas nuvens” – executado sem piedade.

Maldição... Acabou de chegar, ainda nem se acomodou no prato de ferro, e já corre o risco de ser enterrado junto com a Dinastia Qing.

Ele estava realmente aflito! Sentado na cama por quase meia hora, Li Yi finalmente aceitou resignado a realidade. Preparou-se para se vestir e sair, a fim de comparecer ao quartel.

Embora o Levante de Jintian ainda não tivesse começado, Xunzhou já era um caldeirão fervente. A seita do Deus dos Céus aproveitava as calamidades dos últimos anos em Guangxi para reunir seguidores e preparar um levante – nada disso era segredo.

A corte Qing não ficava indiferente. Não só enviou urgentemente um contingente de soldados de Guizhou, comandados pelo general Zhou Fengqi, para guarnecer Xunzhou e preparar a repressão, como também intensificou o treinamento das tropas locais do Exército Verde.

Li Yi e outros oficiais de base tinham de comparecer diariamente ao quartel, conduzir os exercícios e acelerar os preparativos para a guerra.

Em sua memória, seu superior direto, o vice-comandante Li Dianyuan, era extremamente rigoroso. Vários oficiais de seu nível já haviam sido punidos por faltarem ao quartel.

Li Yi vestiu-se, pegou a bolsa de dinheiro ao lado da cama e se preparou para sair. Mas, ao fazê-lo, uma tela luminosa surgiu diante de seus olhos.

“Detectado: o anfitrião possui duas taéis e uma moeda de prata. Deseja recarregar? Escolha sim ou não.”

Li Yi ficou momentaneamente surpreso, mas logo compreendeu.

Um “dedo de ouro”?

Pensativo, abriu a bolsa e contou: exatamente duas taéis e uma moeda de prata. Instintivamente, escolheu “sim”.

No instante seguinte, sentiu a bolsa ficar mais leve; ao olhar de novo, o dinheiro havia desaparecido. Uma nova tela apareceu.

“Recarregamento bem-sucedido.”
“Saldo: duas taéis e uma moeda de prata.”
“Loja ativada. Por favor, escolha a categoria…”

Li Yi sentou-se novamente na cama, intrigado, e começou a investigar seu dedo de ouro.

Logo compreendeu seu funcionamento: era uma loja. Ele podia depositar dinheiro e comprar produtos. A variedade era imensa: armas, peças de metal, utensílios domésticos, medicamentos, alimentos, livros, conhecimentos, tecnologia – tudo o que se podia imaginar.

Entre os produtos, muitos eram itens do futuro. Os preços seguiam certa lógica: quanto mais avançada a tecnologia, mais caro o item. Produtos da época, ou que podiam ser produzidos, eram relativamente baratos.

Por exemplo, a tecnologia de fusão nuclear controlada – Li Yi tentou contar quantos zeros havia no preço e perdeu a conta. Mas, se fosse apenas comprar arroz, com suas duas taéis e uma moeda poderia adquirir mais de quinhentos quilos, mais barato que em qualquer loja da cidade.

Além disso, havia um limite mensal de consumo: Li Yi não podia gastar mais de dez mil taéis por mês na loja. O valor não utilizado acumulava para o próximo mês. Quanto a aumentar o limite, ele ainda não sabia como.

Contendo a empolgação, Li Yi desviou a atenção da tela, que desapareceu. Concentrando-se, a tela reapareceu. Mas ele se preparou para sair; já era tarde, e se continuasse a procrastinar, perderia o horário do quartel.

Não queria ser recém-chegado e já ser punido em público. O dedo de ouro podia esperar para ser explorado mais tarde.

Quanto ao Levante de Jintian, Li Yi já tinha um plano em mente.

Ele podia negociar, podia aceitar a fé no Deus dos Céus. Afinal, não havia registros, nem oficiais nem populares, de que o Reino Celestial Taiping matava prisioneiros rendidos. Pelo contrário, os soldados Qing, representando a corte, eram conhecidos por massacres e crueldade.

O Reino Celestial Taiping era severo apenas com os manchus e a elite dos Oito Estandartes; com soldados comuns, era bastante tolerante: aceitava os que queriam juntar-se ao exército, e deixava voltar para casa os que não queriam.

E Li Yi, ao se juntar antes do levante, seria ainda mais valorizado. Mesmo que fosse para servir de exemplo, os Taiping não poderiam tratá-lo mal. Hong Xiuquan talvez até lhe concedesse um alto cargo.

Assim, talvez pudesse mesmo aproveitar a onda do Reino Celestial Taiping para realizar seus ideais, cumprir sua missão.

De qualquer forma, rebelar-se contra a Dinastia Qing não lhe causava nenhum peso na consciência. Pelo contrário, se continuasse a servir aos Aisin Gioro e aos Oito Estandartes, aí sim sentiria desconforto.

Li Yi abriu a porta e saiu; a luz dourada do sol da manhã iluminou seu rosto, a juventude vibrando em sintonia com o astro nascente – uma imagem difícil de esquecer.

Inspirou fundo o ar fresco e frio do amanhecer de inverno, sentindo um vigor renovado.

“Dinastia Qing, aqui vou eu!”

...

PS: Apesar do dedo de ouro, ele é apenas um auxílio, de presença discreta; o foco do livro é a conquista histórica.