Capítulo 11: A Faca nas Mãos de Hong Xiuquan

Fora do caminho da montanha, Li Dianyuan cavalgava, segurando um telescópio vindo do Ocidente, observando atentamente a trilha à sua frente. Atrás dele, um grande grupo de soldados da tropa de Xunzhou marchava de forma desordenada, todos com semblantes abatidos, como se tivessem acabado de sofrer uma derrota.

Quando partiram de Xunzhou, a tropa ainda mantinha uma formação relativamente organizada, ao menos aparentava ser um exército. No entanto, após dois dias seguidos de marcha extenuante, seus homens estavam exaustos e, ao parar, a disciplina se desfez por completo.

Ao avistar as sombras dos seguidores da seita do Adorador do Senhor espalhados pelo caminho da montanha, o rosto de Li Dianyuan ficou sombrio. Os bandidos estavam claramente preparados! Dessa forma, a surpresa para tomar a aldeia dos montanheses e erradicar a seita estava comprometida.

Ao seu lado, o magistrado do condado de Pingnan, Ni Tao, perguntou inquieto:

— Vice-general Li, o que ainda estamos esperando? Quando avançaremos para destruir essa seita maligna?

Ni Tao mal podia conter a ansiedade, ansioso por obter mérito e promoção. Li Dianyuan, porém, balançou a cabeça e respondeu:

— Ainda não sabemos exatamente a situação dentro da montanha. Avançar precipitadamente seria um risco militar desnecessário.

— Melhor acampar e descansar primeiro.

Antes da expedição, Li Dianyuan estava confiante e cheio de determinação. Mas agora, encarando a possibilidade de enfrentar os bandidos da seita, e vendo o estado deplorável de sua tropa, ele se tornou cauteloso.

Ni Tao insistiu, impaciente:

— Viemos à aldeia dos montanheses para surpreender e capturar os dois líderes bandidos, Hong e Feng, e erradicar a seita. Se demorarmos, eles podem receber reforços da aldeia de Jintian e seremos atacados por dois lados.

— Nesse caso, temeremos que todo o esforço seja em vão!

Li Dianyuan, contudo, manteve a decisão:

— Não podemos avançar agora. Meus homens estão exaustos após dois dias de marcha. Eles precisam descansar para manter a força de combate.

— Se os levar ao campo de batalha nesta condição, seria irresponsável.

— Além disso, em vez de atacar a aldeia imediatamente, é melhor bloquearem a trilha, aguardando que os seguidores da seita saiam da montanha para que possamos capturá-los de uma vez.

Obviamente, Li Dianyuan não estava realmente preocupado com a vida dos soldados. O que ele mais temia era ser responsabilizado por muitas baixas, algo que ele queria evitar a todo custo.

Ni Tao, mesmo relutante, teve que aceitar a realidade:

— Muito bem, seguiremos a decisão do vice-general.

Ele não tinha autoridade para contestar, pois não detinha o comando das tropas. Sua milícia local não seria suficiente para combater sozinho. Assim, restou-lhe apenas acompanhar as ordens de Li Dianyuan.

...

— Senhor Feng, os Qing acamparam fora da trilha da montanha, mas não avançaram. Talvez estejam tentando atrair-nos para uma armadilha, para capturar-nos como tartarugas em um pote.

Hu Yihuang se aproximou de Feng Yunshan e reportou a informação que seus espiões haviam acabado de transmitir.

Feng Yunshan franziu a testa, mas antes que pudesse falar, Hong Xiuquan surgiu do meio da multidão e disse:

— Então, permaneceremos firmes e aguardaremos reforços!

— Com a proteção do Pai Celestial, creio que os reforços chegarão em breve.

Observando a situação atual, com as rotas de entrada e saída cercadas pelos Qing, que poderiam ter emboscadas ocultas, tentar romper o cerco seria arriscado e custoso.

Para Hong Xiuquan, como já haviam pedido ajuda antecipadamente, o melhor era manter a calma e esperar os reforços, evitando riscos desnecessários.

Feng Yunshan, Hu Yihuang e os demais assentiram, respeitosamente:

— O líder da seita é sábio!

Li Yi, um membro menor, também juntou-se ao gesto de reverência e elogiou a sabedoria de Hong Xiuquan.

...

Fora do caminho da montanha, a tropa de Xunzhou acampou por algumas horas para recuperar as forças, alcançando cerca de setenta por cento de recuperação.

Li Dianyuan, vendo que não havia movimentação do lado de dentro da montanha, enviou homens para investigar. No entanto, eles desapareceram sem retorno.

Irritado, Li Dianyuan puxou as rédeas de seu cavalo; o animal, percebendo a tensão do dono, remexia o chão com as patas inquieto.

Ni Tao aproximou-se e sugeriu:

— Os bandidos dentro da montanha continuam inertes. Essa demora não é boa.

— Vice-general Li, deveríamos atacar primeiro.

Ni Tao mal podia conter a ansiedade. Aproximando-se dos cinquenta anos, ele ocupava o cargo de magistrado há muitos anos, e sem conquistas, poderia ficar estagnado até a aposentadoria.

Li Dianyuan refletiu, olhou para o céu e começou a ponderar.

Atacar primeiro poderia ser a melhor escolha no momento, pois ele não sabia quando os reforços da seita chegariam.

Se não conseguirem invadir a aldeia dos montanheses e capturar os líderes Hong e Feng antes da chegada dos reforços, o plano fracassaria.

E isso era inaceitável para ele.

Respirando fundo, Li Dianyuan decidiu arriscar uma ofensiva e ordenou:

— Transmitam a ordem: todo o exército deve entrar na montanha imediatamente. A tropa de Wang An será a vanguarda para atacar a aldeia dos montanheses. Sem erros.

Li Dianyuan sabia que a primeira tropa que entrasse na montanha provavelmente enfrentaria emboscadas, sofrendo baixas consideráveis.

Ele não queria enviar seus homens mais confiáveis para esse sacrifício.

Para ele, Wang An era a escolha ideal.

De qualquer forma, ele já planejava tirar Wang An do comando depois para colocar seus próprios homens.

Assim, enfraquecer a força de Wang An agora seria vantajoso.

Essa manobra era um acerto duplo para ele.

Rapidamente, Wang An recebeu a ordem de avançar. Seu rosto expressava amargura, mas não teve escolha senão preparar suas tropas para o ataque.

...

Enquanto isso, a tropa de reforço liderada por Morden e Wei Changhui avançava pelo caminho principal em direção à cidade de Huazhou, no condado de Pingnan.

Uma enorme massa negra de soldados da seita do Adorador do Senhor marchava pela estrada oficial, indo em socorro.

— Precisamos acelerar — disse Morden, nervoso.

— A aldeia dos montanheses tem poucos combatentes. Se os Qing atacarem, eles não resistirão por muito tempo.

Wei Changhui concordou, dando ordens:

— Transmita a ordem para todo o exército acelerar a marcha. Sem erros, precisamos chegar a Huazhou rapidamente para reforços.

A ansiedade não era só de Morden; Wei Changhui também se sentia pressionado.

Diferente de Yang Xiuqing e Xiao Chaogui, que afirmavam ter o Pai Celestial e o Irmão Celestial a seu favor, Wei Changhui era apenas um "homem comum".

Para sobreviver dentro desse grupo tão religioso, ele sabia que precisava se apoiar em Hong Xiuquan.

Era seu pensamento e sua estratégia.

Por exemplo, durante o incidente histórico em Tianjing, ele foi a lâmina nas mãos de Hong Xiuquan...