Capítulo 31: Tomar a cidade! Tomar a cidade!

Para evitar que a Sociedade de Adoração a Deus fortificasse a margem esquerda do Rio Caicun e bloqueasse a travessia das tropas Qing, Zhou Fengqi ordenou, de forma resoluta, que Iketambu liderasse a vanguarda e avançasse até a margem esquerda do referido rio, preparando o terreno para a travessia da força principal no dia seguinte.

Quanto à possibilidade de Iketambu ser cercado por uma força superior de rebeldes da Sociedade de Adoração a Deus após a travessia, sem que as tropas de Zhou pudessem prestar socorro devido ao obstáculo do rio, a verdade é que Zhou Fengqi sequer considerou tal cenário.

A razão era simples: os batalhões da Sociedade de Adoração a Deus tiveram um desempenho lamentável nesta campanha. Ao primeiro contato, foram derrotados em várias frentes por Iketambu, perdendo inclusive a localidade de Xinxu. Aos olhos de Zhou Fengqi, a Sociedade de Adoração a Deus não passava de um bando de rebeldes comuns.

Tendo acabado de sofrer uma derrota, os rebeldes deveriam estar com o moral em frangalhos. Diante de um exército imperial, se tais facínoras não debandassem imediatamente, Zhou Fengqi já estaria disposto a elogiá-los pela coragem. Ele não acreditava que aqueles rebeldes, já aterrorizados, tivessem a audácia de contra-atacar.

Assim que a ordem foi emitida, Iketambu atravessou o rio sem hesitação. Em pouco tempo, alcançaram a margem esquerda e consolidaram sua posição. Iketambu olhou para trás, para a força principal na outra margem, e depois para os soldados rebeldes que fugiam em desordem, abandonando suas armas e armaduras. Seu olhar tornou-se firme e ele declarou:

— Transmitam minha ordem: continuem a perseguição e expandam os resultados da vitória o máximo possível!

Com um gesto de sua mão, Iketambu ordenou que suas tropas perseguissem os rebeldes em fuga. Ficava claro que ele também desprezava os batalhões da Sociedade de Adoração a Deus e não os via como uma ameaça real.

...

Zhao Xiang, vestindo novamente o uniforme das tropas Qing, caminhava pela estrada oficial em direção à cidade de Xunzhou, acompanhado por uma dezena de soldados da Sociedade de Adoração a Deus. Todos trajavam os uniformes verdes do Exército do Estandarte Verde e, embora portassem fuzis estrangeiros modernos com baionetas, à distância eram indistinguíveis dos soldados imperiais.

À medida que se aproximavam das muralhas de Xunzhou, o coração de Zhao Xiang batia cada vez mais rápido, e seu rosto empalidecia. Ele fora enviado por Li Yi para se infiltrar na cidade disfarçado de tropas Qing e tomar o portão. A escolha de Zhao Xiang devia-se ao seu passado como soldado imperial; na prática, ele estava apenas retornando ao seu antigo ofício, o que minimizava as chances de falhas.

No entanto, ao receber a missão, não sentiu alegria. Sabia dos perigos envolvidos: primeiro, o risco de ser descoberto pela guarda da cidade; segundo, a necessidade de enfrentar os soldados Qing em combate direto pelo controle do portão; e, por fim, resistir ao contra-ataque até a chegada do corpo principal do exército. Era uma missão de vida ou morte. Mas, como as ordens de Li Yi eram imutáveis, Zhao Xiang teve de aceitá-las, ciente de que o fracasso significaria uma punição severa sob a lei militar.

Vale ressaltar que, para garantir o sucesso, a equipe era composta pelos melhores atiradores do recém-formado esquadrão de rifles, cujas pontarias eram impecáveis.

Logo, chegaram ao portão de Xunzhou. Os guardas, vendo os uniformes imperiais, não se alarmaram com as armas. Foi apenas quando Zhao Xiang se aproximou, com o rosto visivelmente pálido, que um dos guardas desconfiou e perguntou:

— Parem! De qual unidade vocês são?

Antes que o soldado pudesse terminar a frase, Bai Yuanqin, atrás de Zhao Xiang, disparou. O tiro atingiu o peito do guarda, que caiu instantaneamente. Inspirado pelo gesto, Zhao Xiang gritou, com a voz levemente trêmula:

— Os soldados celestiais da Sociedade de Adoração a Deus estão aqui! Morram, demônios Qing!

Sentindo o sangue ferver e o medo dissipar-se, Zhao Xiang avançou com a baioneta calada. Atrás dele, os outros soldados abriram fogo, neutralizando os guardas restantes no portão. Os civis que aguardavam a entrada na cidade entraram em pânico e fugiram em desordem.

— Socorro! Estão matando gente! — gritavam. — Rebeldes atacaram a cidade! Fujam todos!

Em instantes, a multidão desapareceu. Zhao Xiang, após abater um soldado Qing ferido, entrou no túnel do portão e ordenou:

— Rápido, subam nas muralhas! Tomem o mecanismo do portão! Não deixem que eles baixem a grade, ou tudo estará perdido!

Ao saírem do túnel do portão, dirigiram-se para a rampa que levava ao topo da muralha. Contudo, cabeças surgiram por entre as ameias; os guardas, alertas pelo som dos tiros, já haviam se preparado.

— Rebeldes! São os rebeldes! Baixem a grade! Fechem o portão!

Vários soldados Qing dispararam suas armas de fogo contra o grupo de Zhao Xiang. Um soldado rebelde caiu atingido, forçando os demais a recuarem para dentro do túnel. Logo em seguida, a pesada grade de ferro caiu com um estrondo, bloqueando o caminho de Zhao Xiang.

— Malditos! Venham comigo! — gritou Zhao Xiang, perdendo a calma. Ele liderou o grupo de volta para fora do túnel, disparando contra as ameias. Graças à precisão dos fuzis, dois guardas foram atingidos e caíram, gritando de dor, o que fez com que os outros se escondessem.

— Bai Yuanqin, suprima o fogo inimigo! O restante, comigo! Avancem!

Zhao Xiang organizou o ataque e avançou em direção à rampa da muralha, enquanto Bai Yuanqin e os outros forneciam cobertura com disparos precisos, mantendo os soldados Qing acuados.