Capítulo 37: O peixe grande, de verdade!

Enquanto conversavam, os dois caminhavam de mãos dadas em direção ao gabinete do magistrado da prefeitura de Xunzhou, aproveitando o trajeto para discutir as providências necessárias. Havia inúmeros detalhes a serem tratados, desde a morte de Iktambu em combate e a quase queda de Xunzhou, até as medidas posteriores para lidar com o massacre de inocentes e a falsificação de feitos militares.

Após uma longa discussão, Zhou Fengqi deixou o gabinete do magistrado e liderou seus homens de volta ao acampamento militar. Depois de dar ordens aos seus subordinados para manterem a ordem no acampamento, ele se preparou para retornar ao seu aposento e descansar. Como era um oficial visitante, Zhou Fengqi não possuía uma residência própria na cidade de Xunzhou e, durante aquele período, vinha se hospedando no próprio acampamento.

Ao chegar diante da porta de seu alojamento, Zhou Fengqi sentiu, de repente, um aperto no peito. Instintivamente, ele parou e virou-se para um de seus soldados de guarda, ordenando:

— Entre e verifique! Certifique-se de que não há perigo.

Afinal, Xunzhou havia sido brevemente ocupada pelos rebeldes, e para evitar que algum invasor estivesse escondido no interior à espera de uma emboscada, Zhou Fengqi não seria o primeiro a entrar. Ele preferia que seu guarda inspecionasse o local primeiro. Uma vez confirmada a segurança, ele entraria sem pressa.

O soldado, sem hesitar, assentiu e caminhou em direção à entrada. Com um rangido, a porta foi aberta e o homem deu um passo para dentro. No entanto, assim que seu pé tocou o solo, sentiu o piso ceder ligeiramente sob seu peso, seguido por um clique audível. Antes que pudesse reagir, uma bola de fogo misturada a fumaça irrompeu debaixo do assoalho.

Uma explosão estrondosa ecoou. Zhou Fengqi não teve tempo de se mover; sentiu apenas uma onda de choque atingi-lo em cheio, lançando-o pelos ares junto com seus guardas. Antes mesmo de tocarem o solo, foram devorados pelas chamas e pela fumaça densa. O general de Guizhou não teve sequer a chance de soltar um grito antes de ser reduzido a cinzas.

Explosões ensurdecedoras sucederam-se, propagando-se a partir do alojamento de Zhou Fengqi para toda a vizinhança. Em pouco tempo, o acampamento das tropas Qing estava um caos completo. O "pequeno presente" que Li Yi deixara para trás para os soldados Qing havia, de fato, fisgado um peixe grande.

***

Na estrada principal, a coluna comandada por Li Yi estendia-se por quilômetros. Carroças carregavam sacos de grãos, além de caixotes repletos de moedas de prata e cobre, espadas, lanças e mosquetes. Barris de pólvora e peças de artilharia eram transportados com extremo cuidado, temendo qualquer acidente.

Li Yi cavalgava junto à tropa quando, de repente, ouviu ao longe, na direção da cidade de Xunzhou, um som abafado de explosões. Ao ouvir o estrondo, sua expressão mudou; ele soube que as minas que ordenara a Chen Yucheng que instalasse haviam sido disparadas. Contudo, não sabia se o plano havia surtido o efeito desejado. Pensativo, chamou Chen Yucheng para perto.

— Yucheng, como exatamente você instalou a pólvora no acampamento dos Qing?

Diante da pergunta, Chen Yucheng coçou a cabeça e respondeu:

— Eu enterrei a pólvora principalmente nos aposentos do comandante inimigo e nas redondezas. Pensei que, como as residências dos oficiais de vários níveis não deviam estar muito distantes, explodir o local do comandante principal poderia eliminar vários peixes grandes de uma vez. O dispositivo de disparo foi instalado sob o primeiro piso da entrada; qualquer um que pisasse ali acionaria a detonação.

Li Yi assentiu, satisfeito.

— Fez um bom trabalho. Espero que nosso plano tenha realmente dado cabo de alguns peixes grandes!

Com esse pensamento, Li Yi olhou instintivamente na direção de Xunzhou.

***

Em pouco tempo, Li Yi e seus homens chegaram à Vila Li. Ao chegar, ele cumpriu a promessa de recompensar o povo de Xunzhou. Feito isso, enquanto ordenava que organizassem os suprimentos transportados, enviou mensageiros à Vila Jintian para dar as boas novas. Ele também se preparava para entregar uma parte dos espólios.

Li Yi sempre teve clareza de que, sendo ainda uma força pequena e em crescimento, precisava se proteger sob as asas da Sociedade de Adoração a Deus para se desenvolver sem ser notado; ele ainda não tinha força para agir sozinho. Se o butim de Xunzhou fosse pequeno, ele poderia tê-lo retido sem que os superiores se importassem — como ocorrera com os bens confiscados na residência de Li Dianyuan, que Feng Yunshan ignorou. O problema é que, desta vez, as conquistas eram grandes e chamativas demais; se ele não compartilhasse uma parte, certamente não teria como prestar contas.

Li Yi não queria criar um atrito com a Sociedade após ter ofendido as forças Qing, o que o deixaria em uma posição insustentável. Além disso, se a força principal da Sociedade não estivesse mantendo as tropas Qing ocupadas em Jintian, como ele teria conseguido atacar Xunzhou com sucesso e obter tal vantagem?

As pessoas nunca devem ser gananciosas; apenas o contentamento traz a felicidade duradoura. Após enviar os emissários para Jintian, Li Yi chamou Ye Zhisheng e Fan Xiyuan para dar novas ordens.

— Peço que os dois organizem os espólios obtidos nesta batalha. Classifiquem os suprimentos em três categorias: os melhores, os de qualidade média e os comuns. Após a triagem, armazenem tudo nos depósitos.

Ambos assentiram em sinal de obediência. Li Yi queria classificar os itens pois cada lote teria um uso específico. Os melhores seriam mantidos para uso próprio, já que ele pretendia expandir suas fileiras e aumentar a escala de seu batalhão.

O lote de qualidade média seria um pequeno gesto de cortesia para seu superior direto, Feng Yunshan. Os itens de qualidade comum seriam entregues ao tesouro central da Sociedade de Adoração a Deus. Ele sabia que, mesmo que entregasse o melhor ao tesouro coletivo, a Sociedade não lhe seria grata; a maioria apenas consideraria como uma obrigação. No entanto, ao reservar o que havia de melhor para Feng Yunshan e entregar o que era comum à organização, o contraste faria com que o superior direto o visse com outros olhos, o que facilitaria futuras promoções.

Li Yi sempre entendeu que aquele que pode promover alguém é o superior direto, não o coletivo. Para progredir, agradar ao superior é sempre mais eficaz do que contribuir para o grupo.

Após delegar a tarefa, Li Yi começou a refletir sobre o treinamento militar. Ele havia adquirido na "loja" manuais de treinamento das potências estrangeiras — como Inglaterra, França, Prússia e Rússia — e começou a estudá-los, pretendendo extrair o melhor de cada um para criar seu próprio manual. Naturalmente, não havia pressa, pois seus homens ainda estavam na fase básica de treinamento de formação.

Outro ponto era que a estrutura atual de suas tropas ainda estava sob o modelo da Sociedade de Adoração a Deus. Superar a resistência interna para implementar métodos militares ocidentais seria o maior desafio. Li Yi ponderou que, no final, esse assunto provavelmente ainda dependeria do velho Feng...