Capítulo 40: Xiang Rong: Vai insistir em depenar a mesma ovelha, é?

Quanto à preocupação da Sociedade de Adoração a Deus sobre a possibilidade de a Corte Qing lançar uma ofensiva militar em larga escala após a tomada de Xunzhou, forçando-os a enfrentar a pressão direta do exército imperial, como dizer? A preocupação certamente existia.

Contudo, após ponderarem os prós e os contras, todos decidiram arriscar. Na pior das hipóteses, se o exército Qing avançasse com força total, bastaria recuar para a região montanhosa de Zijin. Não seria um grande problema! Todos eram nativos de Xunzhou; em seu próprio território, seria possível que não conseguissem escapar daqueles forasteiros do exército Qing?

Ao ouvir isso, Feng Yunshan levantou-se prontamente e declarou:
— O Líder é sábio!

Ao verem a atitude, os demais também ecoaram em uníssono:
— O Líder é sábio!

...

Na cidade de Liuzhou, no quartel-general do Comissário Imperial.

Após o falecimento de Lin Zexu devido a uma doença, seu sucessor, o Comissário Imperial Li Xingyuan, estava diante de um mapa de toda a província de Guangxi, com uma expressão solene e concentrada. No mapa à sua frente, os movimentos específicos dos vários grupos rebeldes dentro de Guangxi estavam marcados detalhadamente. Especialmente em torno da Prefeitura de Xunzhou, havia marcações de destaque.

Atualmente, todo o território de Guangxi estava em chamas. Ele acabara de receber um relatório militar vindo de Xunzhou. Primeiro, o Vice-General da Brigada de Xunzhou, Li Dianyuan, liderou tropas para suprimir os rebeldes da Sociedade de Adoração a Deus, mas foi derrotado fragorosamente na Vila de Shanren, e a brigada sob seu comando foi praticamente aniquilada. Depois, para evitar a propagação da rebelião, o General de Guizhou, Zhou Fengqi, que fora enviado para guarnecer Xunzhou, tomou a decisão imediata de marchar contra o ninho rebelde na Vila de Jintian. No entanto, após ele deixar Xunzhou com suas tropas, os rebeldes atacaram de surpresa a cidade de Xunzhou, que estava com a defesa enfraquecida. Embora a cidade não tenha caído, Zhou Fengqi, ao tentar retornar para reforçar a defesa, sofreu uma derrota apressada. Até mesmo o Vice-General de Qingjiang, Yiketangbu, infelizmente morreu em combate enquanto dava cobertura à retirada do exército principal.

As sucessivas más notícias fizeram Li Xingyuan perceber a tenacidade daquela facção rebelde. Ele começou a cogitar se deveria ordenar que o Comandante de Guangxi, Xiang Rong, levasse suas tropas de Sichuan e Hunan para reforçar a batalha em Xunzhou.

Xiang Rong era o Comandante de Guangxi, mas seus subordinados eram soldados de Sichuan e Hunan. Isso soava um tanto abstrato, mas, na verdade, tinha uma explicação. No posicionamento da Corte Qing, Xiang Rong era um típico "bombeiro". Originalmente, ele era o Comandante de Sichuan, mas devido à eclosão de uma revolta camponesa em Hunan, foi transferido de Sichuan para suprimir a rebelião em Hunan. Após o sucesso da missão, foi nomeado Comandante de Guyuan, preparando-se para suprimir revoltas no Noroeste. No entanto, antes que pudesse partir para assumir o posto, as rebeliões em Guangxi tornaram-se frequentes e o Governador de Guangxi, Zheng Zuchen, não conseguia controlá-las, enquanto Xiang Rong gozava de grande prestígio entre os generais. Por isso, o Imperador Xianfeng o transferiu do comando de Guyuan para o de Guangxi, ordenando que ele corresse para lá para suprimir a rebelião.

Foi por isso que a força principal da brigada de Xiang Rong, o Comandante de Guangxi, era composta por soldados de Sichuan e Hunan.

Enquanto Li Xingyuan estava imerso em seus pensamentos, ouviu-se o som de passos do lado de fora do salão. Em seguida, um anúncio:
— Relatório! Reportando ao Comissário Imperial! Relatório urgente do Prefeito de Xunzhou!

Ao ouvir isso, Li Xingyuan desviou o olhar do mapa, e seu coração afundou. Um relatório urgente do Prefeito de Xunzhou... Por acaso teria ocorrido algo mais em Xunzhou? Li Xingyuan voltou sua atenção para o soldado que trazia a mensagem e perguntou, franzindo a testa:
— O que aconteceu em Xunzhou novamente?

O soldado, ofegante, reportou:
— Respondendo ao Comissário Imperial, o Prefeito de Xunzhou, Cai Bingwen, enviou um relatório urgente informando que rebeldes da Sociedade de Adoração a Deus infiltraram-se na cidade de Xunzhou e realizaram um atentado. O General de Guizhou, Zhou Fengqi, infelizmente foi assassinado! Agora, os soldados de Guizhou dentro da cidade perderam a liderança e estão em total desordem. O Prefeito de Xunzhou solicita que o Comissário envie tropas para reforçar a cidade o mais rápido possível, a fim de estabilizar a situação.

A expressão de Li Xingyuan mudou instantaneamente:
— O quê? Zhou Fengqi foi assassinado?

Em um momento, Li Xingyuan percebeu a gravidade da situação. Respirando fundo, ele ordenou:
— Rápido, enviem alguém para buscar o Comandante Xiang imediatamente!

Zhou Fengqi assassinado, as tropas de Guizhou fora de controle, a situação em Xunzhou em caos total. Li Xingyuan sabia claramente que, se não enviasse reforços rapidamente, Xunzhou correria um sério risco de cair nas mãos dos rebeldes. Uma vez que uma capital de prefeitura fosse tomada, a Corte certamente responsabilizaria a ele, o Comissário. Li Xingyuan não queria, em sua idade avançada, ser destituído de seus títulos e perder tudo.

Logo, o soldado de Li Xingyuan trouxe o Comandante de Guangxi, Xiang Rong. Xiang Rong entrou no salão apressadamente e perguntou com a mesma expressão grave:
— Comissário, a notícia foi confirmada? Zhou Fengqi foi realmente assassinado?

Li Xingyuan assentiu:
— É um relatório urgente do Prefeito de Xunzhou, Cai Bingwen; não deve ser falso. Primeiro o Vice-General de Xunzhou morreu em batalha, depois o General de Guizhou foi assassinado; a cidade de Xunzhou está realmente vulnerável. Comandante Xiang, espero que leve suas tropas para reforçar Xunzhou o mais rápido possível, estabilize a situação e garanta que Xunzhou não caia.

Xiang Rong, ao ouvir o pedido, não concordou de imediato, limitando-se a dizer:
— Comissário, este subordinado marchou de Sichuan para Hunan e, logo após pacificar a rebelião de Li Yuanfa, seguiu sem descanso para Guangxi. Meus soldados realizaram marchas de milhares de quilômetros, lutaram arduamente para suprimir rebeliões e, em seguida, marcharam novamente. Agora, o moral das tropas está exausto. Além disso, com o fim do ano se aproximando, os soldados não têm ânimo para lutar; temo que precisem de um período de descanso antes de poderem ser enviados ao campo de batalha. Peço a compreensão do Comissário!

Xiang Rong não pôde evitar o desabafo interno: será que a Corte da Grande Dinastia Qing pretendia esfolar apenas a ele? Nem mesmo um burro de carga deveria ser explorado até a morte sem descanso!

Li Xingyuan ficou descontente ao ouvir aquilo, mas, como ainda precisava de Xiang Rong, não explodiu e continuou falando de forma conciliadora:
— Este comissário sabe que seus soldados estão exaustos, mas a situação em Xunzhou realmente não permite atrasos. Que tal assim: peça aos seus soldados que se esforcem um pouco mais, aguentem firme e movam o acampamento para Xunzhou. Eu não disse que, assim que chegarem, vocês devem começar a lutar imediatamente, certo? Quando o exército chegar a Xunzhou, vocês também poderão descansar lá! Sei que há dificuldades, mas peço ao Comandante que as supere.

O que Li Xingyuan precisava naquele momento não era que Xiang Rong começasse a lutar imediatamente, mas que ele fosse estabilizar a situação em Xunzhou; isso era o mais importante. Enquanto Xiang Rong estivesse lá com suas tropas, isso serviria como uma grande dissuasão para a Sociedade de Adoração a Deus, e a situação em Xunzhou naturalmente se estabilizaria. Quanto à questão de suprimir os rebeldes? Na verdade, não havia pressa. Os rebeldes em Guangxi já causavam tumultos há meses; o Imperador já estava anestesiado. Enquanto não tomassem uma capital de prefeitura, ele não se importaria se a rebelião continuasse por mais um ou dois meses.

Xiang Rong permaneceu em silêncio. No entanto, era óbvio que sua atitude de oposição não era mais tão firme. Ao perceber isso, Li Xingyuan cerrou os dentes e disse:
— Que tal assim: desde que o Comandante leve suas tropas para se estabelecerem em Xunzhou, eu pessoalmente intercederei junto à Corte para garantir uma recompensa para seus homens, para que eles possam passar um bom fim de ano. O que acha?

Xiang Rong ficou visivelmente tentado. Ele imediatamente se ajoelhou com um joelho só e disse:
— Este subordinado obedece! Pela Grande Qing, pela Corte, por mais amargo e difícil que seja, meus soldados superarão!