Capítulo 32 — Isso custa à parte!
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Logo, Zhao Xiang e os demais subiram às muralhas pela rampa de acesso.
Ao iniciar a escalada, Zhao Xiang já estava preparado para travar uma luta sangrenta até a morte contra os defensores que guarneciam as muralhas.
O que ele não esperava, porém, era que, assim que alcançasse o alto, os soldados Qing já tivessem fugido.
Um após outro, os soldados Qing largaram as espingardas de mecha, as lâminas e os escudos que traziam nas mãos, correndo em direção ao sopé da muralha sem sequer olhar para trás.
A cidade pertencia ao Grande Qing; a vida pertencia a eles mesmos.
Se conseguissem disparar alguns tiros por cima da muralha, já poderiam dizer que haviam feito jus às migalhas que o imperador lhes pagava.
Quanto a arriscar a vida enfrentando os soldados rebeldes?
Isso já era outra história!
Enquanto fugiam, alguns soldados Qing ainda gritavam:
— Os rebeldes chegaram! Eles estão massacrando tudo!
— O general Zhou foi derrotado na linha de frente! Xunzhou está perdida!
— Fujam depressa! Os rebeldes entraram na cidade!
— ...
Ao verem os rebeldes atacando Xunzhou, aqueles soldados Qing imediatamente pensaram que Zhou Fengqi havia sido derrotado.
Caso contrário, não conseguiam entender como os rebeldes ousariam dividir suas forças para atacar Xunzhou justamente quando o general Zhou pressionava suas posições com um grande exército, prestes a destruir seu covil.
Essa também era uma das principais razões pelas quais os soldados Qing, depois de oferecerem apenas uma resistência simbólica, haviam se virado para fugir.
Na opinião deles, se até mesmo as tropas de elite da guarnição comandadas por Zhou Fengqi tinham sido derrotadas, como poderiam ser páreo para os rebeldes?
Era praticamente certo que a cidade de Xunzhou não conseguiria resistir.
Sendo assim, por que ficar ali para morrer?
Zhao Xiang observou os soldados Qing em fuga. Embora estivesse um tanto surpreso, ainda assim ordenou:
— Depressa! Ocupem imediatamente a torre do portão da cidade, controlem o mecanismo da comporta e abram os portões!
— Além disso, controlem também o portão interno da barbacã. Não deixem que nos tranquem lá dentro!
— ...
...
Naquela noite, a lua estava oculta na escuridão.
Em um salão da aldeia de Jintian, Hong Xiuquan, Yang Xiuqing, Feng Yunshan e os demais estavam reunidos.
Um fiel do Culto de Adoração a Deus estava ajoelhado no centro do salão, relatando-lhes a situação atual do campo de batalha.
— Informo ao líder que a vanguarda dos demônios Qing já atravessou o rio e, atraída por nossas tropas para se embrenhar profundamente em nosso território, avançou até a região de Dajian.
— Todas as nossas unidades também já estão prontas para o combate!
Havia um mapa sobre a parede do salão. Nele estavam assinaladas, de maneira rudimentar, as posições do exército Qing e dos batalhões do Culto de Adoração a Deus.
Era evidente que as tropas de Yiketangbu, depois de atravessarem o rio, estavam completamente cercadas pelos batalhões do Culto de Adoração a Deus.
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— Xiuqing, diga-nos como devemos lutar — disse Hong Xiuquan, assentindo levemente antes de voltar os olhos para Yang Xiuqing.
Na batalha anterior, travada na aldeia de Shanren, fora Yang Xiuqing quem comandara as operações. Naturalmente, também seria ele a assumir a liderança na batalha do rio Caicun.
Ao ouvir isso, Yang Xiuqing falou de imediato:
— Agradeço a confiança do líder!
— Já que todas as tropas estão preparadas, devemos iniciar o ataque!
— Irmão Chaogui, conduza suas tropas num ataque frontal contra a região de Dajian, atraindo a atenção dos demônios Qing. Changhui, leve seus homens por uma rota contornando Pangu e corte a retirada dos soldados Qing que atravessaram o rio.
— Luo Dagang, conduza a marinha a partir do curso superior do rio Caicun. Navegue pela via fluvial e corte a rota de retorno do exército Qing que atravessou o rio.
— Hu Yihuang, leve suas tropas para o sul, partindo das regiões de Yancun e Wangmo. Simule um ataque contra Xinwei e intercepte os reforços Qing que tentarem atravessar o rio para socorrer a força principal dos demônios.
— Alguém tem alguma objeção?
Assim que Yang Xiuqing terminou de falar, todos cerraram os punhos diante do peito e aceitaram suas ordens.
— Que o Pai Celestial nos proteja! Juramos exterminar os demônios Qing!
— Que o Pai Celestial nos proteja! Juramos exterminar os demônios Qing!
— ...
Yang Xiuqing assentiu.
— Muito bem. Sendo assim, cada unidade deve partir e se preparar, deslocando-se antecipadamente para as posições designadas.
— Assim que o dia clarear, lancem imediatamente o ataque contra os demônios Qing que atravessaram o rio!
Ao lado, Hong Xiuquan observou a cena e disse:
— O destino de nossa religião será decidido nesta batalha. Senhores, devemos unir nossos esforços!
Todos responderam em uníssono.
...
Dentro da tenda militar, a luz das lamparinas era fraca e amarelada.
Zhou Fengqi havia tirado a pesada armadura acolchoada e, vestindo apenas uma roupa íntima fina, permanecia diante do mapa, estudando a situação do campo de batalha.
Ao contrário do Culto de Adoração a Deus, que lutava em seu próprio território e conhecia perfeitamente cada detalhe da situação, o exército Qing permanecia, do início ao fim, envolto por uma densa névoa de guerra.
Naquele momento, Zhou Fengqi sabia apenas que, depois de atravessar o rio, sua vanguarda encontrara uma resistência cada vez mais intensa por parte dos rebeldes do Culto de Adoração a Deus à medida que se aproximava da aldeia de Jintian.
Yiketangbu fora detido na região de Dajian e, desde então, não conseguira avançar nem um passo.
No entanto, Zhou Fengqi não fazia ideia de quantos homens o Culto de Adoração a Deus possuía, nem de quantas tropas estavam posicionadas nas proximidades de Jintian.
Fitando o mapa, ele assumiu uma expressão pensativa, tentando deduzir os possíveis arranjos dos inimigos.
Foi então que uma sequência de passos soou subitamente do lado de fora da tenda.
Zhou Fengqi virou-se instintivamente e viu um de seus guardas pessoais entrar apressado, com o rosto tomado pela ansiedade.
— Comandante, algo terrível aconteceu! Chegou um informe urgente de Xunzhou: os rebeldes do Culto de Adoração a Deus lançaram um ataque surpresa contra a cidade!
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— A cidade de Xunzhou caiu!
Ao ouvir aquilo, a expressão de Zhou Fengqi ficou instantaneamente rígida. Ele compreendeu a gravidade da situação.
Fora transferido de Guizhou para Guangxi com a missão mais importante de eliminar os bandidos, sufocar a rebelião e estabilizar a situação em Xunzhou.
Mas agora não apenas fracassara em exterminar os rebeldes, como também perdera Xunzhou.
Aquilo era um desastre! Como haveria de prestar contas à corte?
— Afinal, o que aconteceu? — perguntou Zhou Fengqi, com o rosto sombrio.
Seus punhos se fecharam com força, fazendo as veias saltarem no dorso das mãos. Em seus olhos brilhava uma luz feroz e assustadora.
O guarda pessoal balançou a cabeça, também com uma expressão grave.
— Comandante, não conheço os detalhes.
— O mensageiro enviado de Xunzhou é apenas um funcionário subalterno da administração local. Ele sabe apenas que os rebeldes atacaram a cidade e que Xunzhou caiu logo em seguida. Quanto aos pormenores, nada sabe.
Ao ouvir isso, Zhou Fengqi respirou fundo, contendo à força a própria fúria, e ordenou:
— Envie imediatamente homens para atravessar o rio. Ordene a Yiketangbu que retire suas tropas o quanto antes para a margem direita do rio Caicun e se reúna ao corpo principal do exército!
— Depois, transmita a ordem a todos os oficiais e comandantes: venham imediatamente à minha tenda para deliberarmos sobre os preparativos necessários à retirada do acampamento e ao retorno para socorrer Xunzhou.
— Não pode haver nenhum erro!
Para Zhou Fengqi, a segurança de Xunzhou era muito mais importante do que a destruição dos rebeldes do Culto de Adoração a Deus.
Agora que Xunzhou havia caído, ele não podia permanecer indiferente, fosse qual fosse o preço.
Precisava recuperar a cidade o mais depressa possível e encontrar uma maneira de encobrir o ocorrido.
Caso contrário, se a corte o responsabilizasse, ele jamais conseguiria suportar as consequências!
Para a corte, perder uma cidade administrativa inteira para os rebeldes já era uma humilhação suficiente.
Se não conseguissem recuperar rapidamente a cidade tomada, isso apenas alimentaria ainda mais a arrogância dos diversos grupos rebeldes.
Quando isso acontecesse, as rebeliões, que já surgiam incessantemente por toda Guangxi, provavelmente se tornariam ainda mais frequentes.
Se a situação realmente evoluísse nessa direção, Zhou Fengqi, enviado para liderar tropas e guarnecer Xunzhou, seria inevitavelmente considerado o principal responsável.
Ele não tinha condições de arcar com esse resultado!
Por isso, precisava recuperar Xunzhou o quanto antes.
...
Yiketangbu recebeu a ordem de Zhou Fengqi e também compreendeu a gravidade da situação. Sem ousar hesitar, ordenou imediatamente que seus homens se preparassem para uma retirada noturna até a margem direita do rio Caicun, a fim de se reunirem ao corpo principal do exército.
Mas, assim que começaram a se mover, foram percebidos pelo lado do Culto de Adoração a Deus.
A notícia de que as tropas de Yiketangbu pretendiam fugir foi enviada imediatamente a Hong Xiuquan e aos demais.
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