Capítulo 36: Cai Bingwen: Se for perdido, não conta como perda!

Li Yi deu um sorriso escancarado e disse:

— Minha ideia é enterrarmos um pouco de pólvora no acampamento dos demônios Qing e montarmos algumas armadilhas usando mecanismos de disparo com rodas de aço.

— Se tivermos a sorte de explodir algum peixe grande, o lucro será enorme. Mesmo que não tenhamos sucesso, não passará de um desperdício de pólvora.

O "mecanismo de disparo com rodas de aço" mencionado por Li Yi foi desenvolvido pessoalmente por Qi Jiguang durante o período Wanli, quando ele servia como comandante-chefe das regiões de Jizhou, Yongping e Shanhaiguan.

Os registros históricos descrevem: "Ao longo da base das muralhas nas fronteiras, onde o terreno é plano e os bárbaros podem se reunir, cava-se o solo para enterrar minas de pedra. No centro, coloca-se uma caixa de madeira com os rastilhos de todas as minas conectados a ela. No fundo da caixa, amontoa-se pólvora, escondendo-se dentro um mecanismo de roda de aço com pederneira ao lado, enterrado sob o solo. Quando os cavalos dos bárbaros pisam no gatilho, a roda de aço gira, o fogo sai da caixa e todas as minas explodem simultaneamente, sem que os bárbaros saibam de onde veio o ataque."

Para ser direto, tratava-se de uma versão primitiva das minas terrestres. Embora o conceito fosse pouco conhecido nas gerações futuras, o corpo original de Li Yi era um soldado hereditário e tinha algum conhecimento sobre o dispositivo.

Contudo, o que Li Yi pretendia enterrar não era exatamente esse mecanismo antigo, mas sim minas terrestres reais que ele havia comprado na loja do seu "dedo de ouro" (sistema). O tal mecanismo de roda de aço era apenas uma desculpa que ele inventou para justificar a origem das minas.

Chen Yucheng assentiu imediatamente:

— As palavras do comandante da brigada são sensatas. Este subordinado tratará de organizar tudo!

Rapidamente, sob a coordenação de Fan Xiyuan, os habitantes de Xunzhou começaram a se reunir nas ruas em pequenos grupos para ajudar Li Yi e seus homens a transportar os suprimentos. Embora não desejassem colaborar com os rebeldes, a fome era um tormento difícil de suportar.

Com a ajuda da população de Xunzhou, Li Yi e seu grupo, carregando todos os materiais capturados, partiram em direção ao exterior da cidade. Wang An já havia enterrado a pólvora no acampamento das tropas Qing e, logo após, uniu-se ao grupo principal, deixando Xunzhou para trás.

...

Quando Zhou Fengqi, liderando um bando de soldados derrotados, retornou a Xunzhou após viajar dia e noite, a cidade já estava vazia. Os portões abertos pareciam contar a todos a triste experiência de ter sido brutalmente devastada pelos rebeldes. Especialmente a bandeira pendurada na torre do portão, com os dizeres "Jurar matar os demônios Qing, trazer paz ao mundo", era extremamente ofensiva.

Olhando para a cidade de Xunzhou à sua frente, Zhou Fengqi respirou fundo e ordenou:

— Entrem na cidade!

Era óbvio que, após conquistar Xunzhou, os rebeldes haviam se retirado rapidamente. Embora a retirada decisiva de Li Yi demonstrasse sua insegurança, Zhou Fengqi não tinha qualquer intenção de persegui-los, temendo novos ataques.

Logo, Zhou Fengqi entrou na cidade com seus homens. Assim que cruzou os portões, o prefeito de Xunzhou, Cai Bingwen, que estava fugindo pela cidade com alguns subordinados tentando fazer guerrilha contra Li Yi, aproximou-se dele por iniciativa própria.

— Comandante Zhou! Comandante Zhou, finalmente o senhor retornou! — exclamou Cai Bingwen. — Toda a cidade de Xunzhou ansiava pela chegada das tropas imperiais.

Zhou Fengqi olhou para o abatido Cai Bingwen e deu um sorriso amargo:

— Senhor prefeito, assim que recebi a notícia de que Xunzhou estava sob ataque, liderei minhas tropas para prestar socorro imediatamente. Ikete-bu, para proteger a retirada do exército e retornar a Xunzhou o mais rápido possível, assumiu a retaguarda e morreu heroicamente nas mãos dos rebeldes. Foi um ato de grande bravura. Diga-me, senhor prefeito, como foi que a cidade de Xunzhou caiu?

A morte de Ikete-bu e as pesadas perdas do seu batalhão eram fatos imutáveis. Por isso, Zhou Fengqi pretendia maximizar o aproveitamento da morte de Ikete-bu para recuperar, tanto quanto possível, seus próprios prejuízos. Comparado a ser cercado e morto por imprudência, dizer que ele liderou a retaguarda heroicamente soava muito melhor. A corte imperial veria com melhores olhos, e as compensações seriam maiores, permitindo que o próprio Zhou Fengqi lucrasse um pouco mais.

Cai Bingwen, no entanto, respondeu com uma expressão de choque:

— Comandante Zhou, por favor, não diga tais palavras. Quando foi que Xunzhou caiu? Esta cidade não esteve sempre sob o controle da nossa Grande Dinastia Qing? Embora um pequeno grupo de rebeldes tenha realizado um ataque surpresa e entrado brevemente na cidade, graças à minha liderança firme, lutei bravamente com os guardas e oficiais, e com o rápido reforço do senhor, conseguimos expulsar e exterminar os infiltrados. Não foi assim?!

Embora o tesouro e os armazéns de grãos de Xunzhou tivessem sido saqueados e a sede do governo tivesse sido ocupada, enquanto Cai Bingwen estivesse na cidade — mesmo que tivesse sido perseguido como um cachorro pelos rebeldes — ele diria que estava liderando a resistência. Portanto, a cidade não havia sido "perdida".

Zhou Fengqi ficou estupefato ao ouvir aquilo. Ele achava que ser capaz de transformar a "morte por imprudência" de Ikete-bu em um "sacrifício heroico" já era um nível alto de maldade. Ele não esperava que Cai Bingwen fosse ainda mais cínico. Apesar de a cidade ter sido tomada, com a retórica hábil do prefeito, eles não apenas não tinham culpa, como pareciam ter méritos. Realmente, aqueles que manejam a caneta são os mais pérfidos.

No entanto, Zhou Fengqi gostou daquilo. Já que agora ele e Cai Bingwen eram "aliados", mesmo que o prefeito tivesse transformado o desastre em uma vitória gloriosa, Zhou Fengqi apenas aplaudiria. Afinal, o que Cai Bingwen fazia também era muito lucrativo para ele.

Então, Zhou Fengqi assentiu vigorosamente:

— Exato, exato! Foi um lapso de fala deste subordinado. Contudo, se derrotamos o inimigo mas não apresentamos cabeças cortadas como prova, temo que não consigamos prestar contas aos superiores...

Cai Bingwen suspirou de forma fingida e disse:

— Embora em Xunzhou não faltem súditos leais que lutaram bravamente, havia muitos espiões rebeldes misturados na população que agiram em conluio, permitindo que os rebeldes invadissem a cidade. Agora que os expulsamos, devemos investigar esses infiltrados. O que o comandante acha?

Zhou Fengqi arqueou as sobrancelhas. Matar inocentes para forjar méritos militares? Ele conhecia bem essa prática. Pensando que poderia ganhar mais dinheiro nesse processo, concordou prontamente:

— As palavras do prefeito são sensatas! Mas, este subordinado acredita que os espiões rebeldes devem estar fora da cidade, e não dentro. O que acha?

Zhou Fengqi não sugeriu isso por um súbito despertar de consciência ou por piedade pelos habitantes de Xunzhou. Sendo um comandante de tropas externas, ele não tinha tais escrúpulos. A verdade é que, como Xunzhou era a sede da prefeitura, havia muita atenção sobre ela, e seria difícil encobrir o massacre de civis dentro dos muros. Atacar os camponeses nas montanhas e campos fora da cidade era a melhor escolha.

Cai Bingwen assentiu:

— Hum, o comandante tem razão. Isso foi uma negligência da minha parte...