Capítulo 34: O mundo dá voltas (peço que continuem acompanhando)

Contudo, como era noite, a escuridão e a pouca visibilidade faziam com que, embora as tropas Qing disparassem, a precisão de seus tiros fosse lamentavelmente baixa. Os devotos da Sociedade de Adoração a Deus avançavam aos gritos, enfrentando a descarga das armas de fogo dos soldados Qing, investindo contra eles com ferocidade.

Logo, os dois lados entraram em combate corpo a corpo. A carnificina atingiu instantaneamente um ponto de ebulição!

...

Na margem direita do rio Caicun, Zhou Fengqi estava em sua tenda principal discutindo com seus generais as medidas para socorrer a cidade de Xunzhou. Um estrondo repentino vindo de fora o sobressaltou. Zhou Fengqi saiu da tenda com seus homens para investigar, olhando na direção de onde vinha o som da explosão.

O que viu foi a ponte sobre o rio Caicun, agora reduzida a cinzas pela detonação, com fragmentos de madeira em chamas flutuando na superfície da água. Na margem oposta, uma densa multidão de tochas tremeluzia. Incontáveis fiéis da Sociedade de Adoração a Deus brandiam tochas, cercando e massacrando a vanguarda das forças Qing que haviam atravessado o rio.

Cercados e com a rota de fuga cortada, aqueles soldados Qing pareciam um barco solitário em meio a ondas gigantescas diante das forças da Sociedade de Adoração a Deus. Estavam à mercê da tempestade, prestes a serem completamente engolidos!

A expressão de Zhou Fengqi era de choque e desamparo. Originalmente, ele enviara Ikétanbu para atravessar o rio como uma vanguarda, para preparar o terreno e facilitar a travessia do corpo principal do exército, visando atacar Jintian. No entanto, o que ele não esperava era que os rebeldes atacassem a cidade de Xunzhou. Para retomar a cidade o quanto antes, Zhou teve de abandonar temporariamente o plano de ataque a Jintian, ordenando que Ikétanbu recuasse para a margem direita do rio Caicun para reforçar a defesa de Xunzhou.

O que ele não previu foi que, assim que a ordem de retirada foi emitida, os rebeldes, que antes pareciam ter perdido a coragem, lançaram um ataque direto contra Ikétanbu, chegando a explodir a ponte e isolar as tropas na margem esquerda, com a intenção de aniquilá-las.

Zhou Fengqi respirou fundo e ordenou: "Ordenem a todo o exército que avance até a margem do rio Caicun e prepare-se para reforçar Ikétanbu, dando cobertura à travessia de suas tropas."

Embora soubesse da urgência da situação em Xunzhou, Zhou Fengqi decidiu que era imperativo resgatar Ikétanbu primeiro para unir forças antes de pensar no socorro à cidade. A razão era simples: a vanguarda liderada por Ikétanbu era composta, em sua maioria, pela elite do batalhão de Guizhou. Se aquela elite fosse dizimada, o batalhão sofreria um golpe irreparável. Essa consequência seria muito mais grave do que a ocupação temporária de Xunzhou pelos rebeldes.

Entretanto, antes que Zhou Fengqi pudesse agir, Hu Yihuang lançou um ataque de diversão contra Xinxu, tentando impedir que as tropas de Zhou reforçassem Ikétanbu. Ambos os lados entraram em um combate feroz.

...

Na margem esquerda do rio Caicun, após o início do confronto, Ikétanbu conseguiu resistir apenas por um breve momento antes de ser forçado a recuar sob o cerco das forças superiores da Sociedade de Adoração a Deus. Ikétanbu caiu do cavalo e, protegido por alguns de seus guardas, retirou-se em direção ao rio. Os soldados Qing em debandada chegaram à margem.

À noite, as águas do rio eram um breu absoluto, e o vento gélido do inverno fazia todos tremerem. Com o empurra-empurra da multidão, soldados Qing caíam constantemente nas águas gélidas e cortantes, debatendo-se em desespero.

"Socorro... salvem-me!"
"Ajudem-me, rápido..."

Durante o dia, eram as forças Qing que perseguiam os rebeldes, forçando-os a pular no rio para sobreviver. Agora, a sorte mudara; em menos de um dia, eram os soldados Qing que imploravam pela vida nas águas. Ao verem os soldados caírem, a marinha sob o comando de Luo Dagang aproximou-se em barcos, desferindo golpes fatais naqueles que flutuavam.

Logo, o rio ficou repleto de cadáveres. Desta vez, porém, eram todos soldados Qing. Na confusão, Ikétanbu também foi empurrado para a água. Sua armadura de algodão encharcou-se, tornando-se pesada e puxando-o para o fundo. Ele tentou desesperadamente desamarrar a proteção, mas o pânico o impedia. A água fria invadiu sua boca, nariz e pulmões, e a sensação de sufocamento veio imediatamente.

Ikétanbu não conseguia mais pensar na armadura; ele tentou nadar, querendo manter a cabeça acima da superfície, mas o peso da vestimenta era como uma chapa de ferro. Seus esforços foram inúteis, e ele continuou a afundar. No momento em que estava prestes a desistir, um par de mãos fortes agarrou seu braço e o puxou para cima.

Assim que emergiu, antes que pudesse abrir os olhos, Ikétanbu sentiu um frio gélido no pescoço, seguido por uma sensação de vertigem. Luo Dagang ergueu a cabeça, ainda com uma expressão de desespero estampada no rosto, e gritou: "O comandante dos demônios Qing está morto! Rendam-se e serão poupados!"

Ao seu redor, os soldados da Sociedade de Adoração a Deus entoavam em uníssono:
"O comandante dos demônios Qing está morto! Rendam-se e serão poupados!"

O clamor logo ecoou por todo o campo de batalha. As tropas Qing que haviam atravessado o rio mergulharam no desespero total. Cercados, com a rota de fuga cortada e o comandante morto, o pavor se espalhou entre todos. Quando o primeiro soldado largou a arma e ajoelhou-se, a onda de rendições espalhou-se como uma praga entre as fileiras Qing.

Os fiéis da Sociedade de Adoração a Deus não puderam conter as celebrações:
"Vida longa! Vida longa!"
"Vida longa ao Pai Celestial, vida longa ao Líder!"
"Matem os demônios Qing, vivam em paz!"

...

Após longo combate, Zhou Fengqi conseguiu romper a resistência de Hu Yihuang e chegar à margem do rio Caicun, pronto para resgatar Ikétanbu. No entanto, ao erguer os olhos, deparou-se com a cena da morte de Ikétanbu e a rendição em massa de suas tropas.

Nesse instante, Zhou Fengqi sentiu como se seus olhos fossem explodir de raiva. A dor em seu peito era quase insuportável. Ele não lamentava apenas a morte de Ikétanbu, mas, principalmente, a perda da elite do batalhão que ficara na outra margem. Ver centenas de seus melhores homens serem aniquilados pelos rebeldes o deixava furioso.

Mas o que estava feito, não podia ser desfeito. Zhou Fengqi só pôde ordenar: "Ordenem a retirada. Esqueçam Ikétanbu, voltem imediatamente para socorrer Xunzhou!"

Com Ikétanbu morto e as tropas na margem oposta rendendo-se, não fazia sentido persistir. Ele decidiu, então, recuar para salvar a cidade. À medida que as ordens de Zhou eram cumpridas, as forças Qing começaram a se retirar. A única coisa que aliviou Zhou Fengqi foi notar que, durante a retirada, os rebeldes não os perseguiram. Caso contrário, seria muito difícil deixar o campo de batalha em segurança.

A razão para isso não era a falta de desejo dos rebeldes em ampliar sua vitória, mas sim que a situação não permitia.