Capítulo 4

Jiang Lu estava preparado para ser enxotado. Afinal, qual dama teria a imprudência de não desconfiar de um estranho e convidar um homem para entrar em seu quarto no meio da noite?

...Mas, será que esta nobre senhora realmente não tinha nada a ver com A-Ning?

Enquanto Jiang Lu ponderava, a janela de madeira se abriu. A bela mulher surgiu, segurando um castiçal de porcelana, inclinando o corpo para fora. A chama da vela oscilava, e a luz suave roçava os brincos em forma de lanterna sob suas orelhas, refletindo um brilho dourado e prateado.

Ele, que a princípio se sentira acanhado, ao notar o olhar desolado e indiferente dela, lembrou-se do propósito de sua visita. Jiang Lu baixou os olhos, fixando-os no lóbulo das orelhas dela: "A senhorita não foi dormir?"

Ele entrou no quarto com uma naturalidade tão absoluta que Jiang Xun recuou alguns passos.

Ela virou o rosto, segurando a luz para observá-lo, enquanto nos olhos baixos de Jiang Lu havia um vestígio de ternura persistente: "A saudade me trouxe aqui. Será que estou incomodando a senhorita?"

Sua aparência notável fazia com que ele parecesse um belo ladrão de flores.

A nobre, indolente e audaciosa, convidou-o: "Sente-se, pequeno príncipe. Também sinto muita curiosidade sobre a pessoa por quem o senhor tem tanto afeto."

Jiang Lu levantou o olhar, e em suas íris, a luz faiscava como fogo selvagem sobre o gelo. Ele perguntou: "O que lhe causa curiosidade?"

Jiang Xun hesitou. Ela se perdeu por um momento antes de processar as palavras dele em meio à confusão: "A senhorita sabe que é idêntica à minha antiga amante?"

Jiang Xun ergueu a cabeça e curvou os lábios: "Não sei o que o senhor está insinuando."

O olhar inquisidor de Jiang Lu pousou em seu rosto. Sob a luz bruxuleante, ele se inclinou. Jiang Xun mantinha uma expressão inalterada, descrente de que ele ousaria fazer qualquer coisa. O hálito do jovem príncipe roçou sua orelha, e a leve brisa provocou uma sensação inusitada sob o seu rosto.

Jiang Xun o ouviu sussurrar: "Você é mesmo a A-Ning?"

O coração de Jiang Xun despencou, mas ao levantar o rosto, ela exibiu um ar de desprezo: "Eu realmente não sou a sua A-Ning. Afinal, quanto pareço com essa A-Ning? O senhor só me deixa ainda mais curiosa."

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Escondida sob a cama, Linglong seguia rigorosamente as instruções de Jiang Xun, cobrindo a boca e o nariz. Sua patroa dissera que praticantes de artes marciais possuem sentidos aguçados e poderiam facilmente ouvir a respiração de outra pessoa no recinto. Ela não sabia se o jovem príncipe tinha perícia suficiente para notar sua presença, mas ser cautelosa nunca era demais.

Contudo, a situação era perigosa. Através das frestas da cama, Linglong via a luz oscilante e a intersecção das saias douradas e brancas da mulher com o manto de brocado branco do homem.

As silhuetas projetavam uma sombra escura. Linglong sentia o suor brotar na ponta do nariz e o coração disparar, sentindo-se mais nervosa do que os dois. Temia que sua patroa fosse intimidada pelo estranho e preparava-se para intervir a qualquer momento. No entanto, pelo que ouvia, a voz de Jiang Xun, embora indolente, continha um tom desafiador; ela pressionava o jovem príncipe, e os dois se esquivavam em um jogo de palavras.

Linglong ficou estupefata. Ao ouvir um som de "gulu", ela entrou em pânico por um instante antes de perceber que sua patroa não estava enfeitiçada pela beleza, mas sim seguindo o plano de atrair o ingênuo príncipe para a armadilha.

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O som de "gulu" era o do chá sendo servido.

De costas para Jiang Lu, Jiang Xun servia o chá. Enquanto ouvia a voz do príncipe, seu coração permanecia calmo; com um movimento leve, ela despejou um pacote de pó paralisante na xícara. Sem qualquer sinal de culpa, ela se virou e lhe ofereceu um sorriso.

As pálpebras de Jiang Lu tremeram levemente. Ele baixou os olhos e viu Jiang Xun aproximar-se com passos graciosos como flores de lótus, o vestido dourado flutuando com elegância.

A sombra da vela dançava sobre o nariz de Jiang Lu, criando uma penumbra misteriosa: "A senhorita me convida a entrar no meio da noite, não teme que eu seja um vilão?"

Vendo-o sentado de forma rígida, com o rosto pálido e a ponta do nariz avermelhada, Jiang Xun soube que, por trás da fachada, ele estava extremamente desconfortável.

Ela se inclinou: "Como poderia o senhor ser um vilão?"

Enquanto ela se curvava para servir o chá e suas mangas roçavam os dedos dele, ele mudou sutilmente de posição, mantendo a distância. Ele tomou a xícara de chá, servindo-se de ambas, e perguntou: "...Então, você realmente não tem nada a ver com A-Ning?"

Jiang Xun arregalou os olhos. Suas pupilas eram negras e profundas. Inclinando-se sobre a mesa, ela disse com sinceridade: "Eu realmente não sou essa 'A-Ning'. Juro que, embora tenha irmãs, nenhuma delas tem qualquer ligação com ela."

Lembrando-se de algo divertido, ela soltou uma risada. Jiang Lu notou: a nobre, que sempre mantinha uma expressão fria, já sorrira várias vezes naquela noite.

A luz das velas projetava sombras sob os cílios longos de Jiang Lu. Jiang Xun percebeu que seus dedos tamborilavam a mesa inconscientemente: "Eu, naturalmente, também espero que a senhorita não tenha relação alguma com A-Ning."

Jiang Xun fitou seus dedos: "Por quê? Acaso não sou digna do senhor?"

"Claro que não." Jiang Lu levantou a cabeça. Seu rosto era claro e inofensivo, e seus olhos claros transmitiam uma pureza cristalina. E foi com essa aparência que ele disse, sorrindo:

"A-Ning me traiu, e temos contas a acertar. Se a senhorita não tem ligação com ela, mantenha-se longe desse tipo de pessoa — para que, quando eu a matar, o sangue não manche seu vestido. A senhorita não teria pena do seu vestido?"

Sob o sorriso dele, o coração de Jiang Xun deu um salto, acompanhado por uma pontada de dor.

Sua voz soou calma: "Não imaginava que alguém como o senhor fosse capaz de matar."

Ele baixou os olhos e disse suavemente: "Acaso a senhorita me conhece o suficiente para saber quem eu sou?"

Ao ver o rosto dela empalidecer e seu orgulho murchar, ele acreditou ter tido sucesso com sua advertência. Jiang Lu suspirou, pensando: era exatamente como ele esperava. O que importava o amor ou A-Ning? Ele superaria suas próprias feridas, tornar-se-ia inabalável e não se deixaria afetar por nada.

Ele empurrou a xícara de chá, que esfriara, na direção de Jiang Xun. O som da porcelana arrastando na mesa foi estridente e irritante.

Ele disse com absoluta calma: "Tem veneno no chá?"

Jiang Xun o encarou. Debaixo da cama, Linglong tremia de medo.

Jiang Xun não desviou o olhar, vendo o belo príncipe sorrir para ela: "Senhorita, não sei seu nome, e você não conhece meu passado. Somos estranhos, e é normal que tenha cautela. Mas eu não sou alguém que se possa enganar, e você não é A-Ning."

"É melhor que mantenhamos limites claros entre nós."

Ele se levantou: "Vou fingir que não sei sobre este chá. Talvez tenhamos uma oportunidade de cooperar... A senhorita pode pensar sobre isso."

Ele caminhou em direção à janela, como se fosse retornar pelo mesmo caminho. Mas, apenas um passo depois, seu pulso foi agarrado pelos dedos frios da mulher atrás dele.

Ele sentiu um arrepio com o toque gélido e, ao mesmo tempo, uma sensação de vertigem e tremor causada pelo contato. Antes que pudesse reagir, ouviu a voz clara de Jiang Xun: "Eu aceito."

Jiang Lu: "Aceita o quê?"

Ele não usou força, mas ela o puxou com vigor. Ele se virou e viu Jiang Xun se lançar contra ele. Jiang Lu tropeçou no estrado da cama e caiu sentado, enquanto Jiang Xun se montava sobre ele. Ele agarrou o pulso dela, paralisado e com os olhos arregalados, gritando: "O que você está fazendo?!"

Jiang Xun parecia inocente, mas determinada a sentar-se em seu colo. Ele desviou o rosto, tentando se esquivar, mas as unhas compridas dela arranharam o dorso de sua mão, fazendo-o estremecer.

Inclinando-se, Jiang Xun disse com seriedade: "Eu conheço os seus métodos. Você usou sua antiga amante para me provocar e sua beleza para me seduzir. Você veio me procurar no meio da noite, não é porque me deseja?"

"Como diz o ditado, a esposa não é como a concubina, e a concubina não é como a amante. Não sei se o senhor perguntou aos guardas sobre minha identidade, mas não importa. Não estou satisfeita com meu marido; ele não chega aos pés de uma sobrancelha sua. Se o senhor deseja um romance passageiro comigo, eu estou disposta."

O rosto pálido de Jiang Lu tingiu-se de vermelho, e o pomo de Adão em seu pescoço movia-se freneticamente. Ao sentir o perfume dela enquanto ela se inclinava, ele ficou confuso e, acreditando que ela realmente interpretara mal suas intenções, disse: "Eu nunca tive essa intenção."

Jiang Xun sussurrou: "Você teve, sim."

Seus dedos tocaram o pescoço dele, e o reflexo do pescoço avermelhado de Jiang Lu brilhou em seus olhos. Enquanto ela o envolvia, as mechas soltas de seu cabelo roçaram o rosto dele.

Jiang Lu virou o rosto bruscamente para encará-la, prendendo suas mãos: "Eu jamais..."

Suas pupilas claras se contraíram. Enquanto ele se virava para explicar, ela aproveitou a brecha, aproximou a xícara de chá e, no momento em que ele abriu a boca, despejou o líquido em sua garganta.

Jiang Lu paralisou. Ele se levantou de um salto, empurrando Jiang Xun para longe. Ao mesmo tempo, sacou sua espada, cuja lâmina fria repousou sobre o ombro dela.

Jiang Xun caiu no chão, apoiada na cama. Ela cobriu metade do rosto com a mão, seu grampo de ouro quebrou e uma mecha de cabelo caiu sobre sua face. Ao levantar o olhar para Jiang Lu, seus olhos brilhavam com uma loucura selvagem.

Jiang Lu disse friamente: "Que veneno é esse?!"

Jiang Xun sorriu: "O veneno que fará com que tenhamos um romance passageiro."

Jiang Lu: "O antídoto."

Jiang Xun fingiu surpresa: "O jovem príncipe me admira, para que precisa de antídoto?"

Ela era uma louca. E não tinha nada a ver com sua A-Ning.

Jiang Lu concluiu que aquela nobre não diria a verdade e que perder tempo com ela era inútil. Ele embainhou a espada e virou-se para a janela, pronto para partir.

Ele ouviu a voz rouca de Jiang Xun contar claramente: "Três..."

O vento frio soprou em seu rosto; ele apertou o parapeito da janela.

Jiang Xun: "Dois."

Jiang Lu parou, sentindo o corpo enfraquecer; ele não conseguia mais usar sua energia interna.

Jiang Xun: "Um."

Jiang Lu virou a cabeça. No limite entre a escuridão e a luz, ele caiu. O último reflexo em seu olhar frio foi o dela, levantando-se calmamente do chão, os cabelos desgrenhados, caminhando em sua direção.

...Jiang Lu pensou: quando eu acordar, com certeza irei matá-la.

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À luz das velas, Linglong saiu debaixo da cama, trêmula. Assustada, ela ajudou Jiang Xun a amarrar o inconsciente Jiang Lu.

Linglong gaguejou: "Este... este é..."

Jiang Xun disse calmamente: "O jovem príncipe da mansão do Príncipe de Nankang."

Ela levantou suavemente o queixo do homem desmaiado e murmurou: "Tão bonito."

Sua obsessão era pura e inútil. Ela sempre apreciara a beleza dele, mas apertava as cordas em torno de seus pulsos sem hesitar. Ele era um mestre em artes marciais; não podia acordar.

Linglong, que antes suspeitava que sua patroa tivesse um passado com o príncipe, agora não se atrevia a imaginar mais nada: quem trataria um antigo amante com tamanha crueldade?

Considerá-lo um inimigo era mais apropriado.

Ela viu Jiang Xun aproximar-se e segurar o rosto do príncipe: "Traga o perfume e a maquiagem, vou dar um toque especial no visual do jovem príncipe."

Linglong estava apavorada: "Realmente vamos maquiá-lo e vesti-lo como mulher? Se Kong Yi nos perseguir..."

Jiang Xun sussurrou: "Você não disse? O jovem príncipe é da mansão de Nankang. Kong Yi teria coragem de viver? E se Kong Yi realmente..."

Ela exibiu uma expressão cruel e perversa: "Fazer Kong Yi sentir o peso da fúria da mansão de Nankang, não seria divertido?"

Linglong não ousou dizer mais nada.

Este era o plano que Jiang Xun e Linglong haviam arquitetado: elas fugiriam primeiro, enquanto o príncipe, disfarçado dela, enfrentaria a perseguição de Kong Yi, ganhando tempo para elas.