Capítulo 2

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Jiang Lu apertou lentamente a mão de Jiang Xun. Jiang Xun tossia por causa da fumaça, mas Jiang Lu, em meio ao choque, não demonstrava a habitual delicadeza para com a dama. Até que fagulhas de fogo saltaram pela janela, acompanhadas de um estrondo, e os hóspedes da estalagem correram apressadamente. A voz fraca e ansiosa da serviçal Linglong veio do andar de baixo: "Senhora, senhora—".

Uma fagulha tocou os cílios de Jiang Lu.

Num instante, Jiang Xun viu claramente o momento em que ele recobrou a consciência, desviou a cabeça do fogo e a segurou firme, levantando-a do chão: "Vamos sair primeiro, depois conversamos."

Na escuridão da noite, uma multidão cercava a estalagem.

Não nevava mais, restava apenas o vasto manto branco no chão. Entre a neve, os que escaparam do incêndio cochichavam, alguns ajudavam a apagar o fogo, outros confrontavam os guardas da estalagem com perguntas, criando um tumulto enorme.

No meio do barulho, Duan Feng, o frágil estudante que acompanhava Jiang Lu, tentava acalmar as pessoas que foram resgatadas e os guardas da estalagem, todos com rostos assustados.

Duan Feng era alto e magro, um pouco mais alto que seu senhor. Vestia uma túnica de mangas largas e um grosso casaco, permanecendo na neve com ar gentil, rosto pálido como jade e traços marcados por uma leve enfermidade.

A cada poucas palavras, ele tossia duas vezes, fazendo quem o ouvia ficar apreensivo: "Fiquem tranquilos, está tudo bem. Nosso jovem senhor percebeu cedo, todos estão em segurança..."

Linglong segurava a manga de Duan Feng, aflita, quando viu Jiang Xun ser carregado por um jovem e correu imediatamente: "Senhora."

Ao ver Jiang Xun e Jiang Lu saírem, os guardas da estalagem brilharam os olhos: "Que bom que vocês estão bem..."

Esses dois deviam ser os hóspedes mais nobres da estalagem naquela noite; se algum deles se ferisse, a pequena estalagem não poderia dar explicações a Pequim.

Ao encontrar a serviçal, Jiang Xun ajeitou sua capa, soltou o braço do salvador e se aproximou da serviçal com uma postura altiva.

Podia sentir o olhar fixo de Jiang Lu por trás.

Linglong segurou a mão de Jiang Xun, avaliando-a de cima a baixo. Antes que pudesse perguntar, ouviu a voz fria e baixa da senhora: "Nossos pertences não foram perdidos, certo?"

Linglong rapidamente olhou para Jiang Lu.

Viu o jovem senhor de aparência impecável olhando para as costas de sua senhora. Ficou nervosa e sussurrou: "Trouxe as coisas importantes, mas ainda falta algumas..."

Antes que terminasse, ouviu o grito estridente de um guarda: "Vi sombras no andar de cima... ainda tem gente presa!"

Duan Feng, aflito, tossiu ainda mais forte: "Segundo senhor..."

A voz calma de Jiang Lu soou clara na noite fria, como uma âncora que acalmava o povo: "Sim, vou verificar."

Linglong pensou: essa relação entre senhor e servo é estranha. Enquanto o servo esperava do lado de fora, o senhor corria pessoalmente para dentro.

Linglong virou-se curiosa para olhar aquela dupla, e percebeu uma sombra movendo-se no fogo. Jiang Lu saltou ligeiro, subiu rapidamente nas vigas em chamas e mergulhou novamente no incêndio.

Parecia um cisne branco girando no ar antes de cair.

Linglong exclamou: "Uau..."

Ao se virar, viu sua senhora levantar a capa, revelando metade do rosto, olhando fixamente para a direção onde Jiang Lu desaparecera.

O fogo iluminava o rosto de Jiang Xun, cuja beleza se mesclava a um olhar frio e intenso. A fusão de frieza e esplendor conferia-lhe uma beleza quase hipnotizante na noite gelada.

Um guarda aproximou-se servilmente e falou para a nobre dama: "Esse jovem senhor é realmente notável, é o jovem herdeiro da Casa do Príncipe de Nankang. Na verdade, tem uma certa ligação familiar com a família do jovem senhor da senhora."

O Príncipe de Nankang é o único príncipe hereditário com sobrenome diferente atualmente, cuja casa tem servido fielmente o Reino Daiwei por gerações, descendente de um dos fundadores do reino. Ele reside há muito em Jiankang, liderando expedições contra piratas e bandidos, acumulando inúmeras glórias militares, sendo até chamado de "Príncipe do Sul do Rio".

Jiang Xun baixou os olhos, lançando um olhar para o guarda tagarela.

Linglong, séria, sussurrou repreendendo: "Que ligação familiar? Nossa senhora ainda não se casou."

O guarda insistia: "Sim, sim! Jovem senhora Jiang, peço desculpas pela ousadia, este incêndio foi um acidente, não causado por nós. Ninguém se feriu, poderia pedir clemência às autoridades superiores..."

O olhar de Jiang Xun brilhou.

Enquanto olhava o fogo, ela falou baixinho: "O jovem senhor Jiang é meu salvador. Se ele retornar são e salvo e não guardar rancor, naturalmente eu também não guardarei."

—

Jiang Lu voltou ao incêndio.

Ele não encontrou ninguém preso nas chamas, mas, entre a fumaça, avistou um homem vestido de preto revirando algo dentro de um quarto. Jiang Lu percebeu que era o quarto da serviçal Linglong.

Ao entrar, o homem virou-se rapidamente ao notar sua presença, revelando que não era um hóspede comum da estalagem.

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Jiang Lu investiu contra ele, mas o homem apressadamente guardou um objeto desconhecido no peito e tentou contra-atacar com um golpe.

Jiang Lu levantou o olhar e examinou o estranho que cobria boca e nariz, disfarçando sua identidade.

Com voz calma, Jiang Lu perguntou: "Um assassino?"

As chamas queimavam ao redor enquanto ele olhava os quartos em fogo: "O que procura? Não temos inimizade. Podemos conversar, talvez eu possa ajudar."

O assassino riu com voz rouca e fria: "Com a nobreza do jovem senhor, não somos parceiros que possam trabalhar juntos."

Ao ouvir isso, Jiang Lu ergueu os olhos, fixando-o intensamente.

Ele não revelou sua identidade até entrar na estalagem, quando mostrou o documento ao guarda. Se o assassino conhece sua identidade, ou conspirou com o guarda ou estava vigiando o local desde sua chegada.

De qualquer forma, Jiang Lu queria saber mais.

Ele atacou novamente, e o assassino respondeu com determinação.

O assassino não levava Jiang Lu a sério, acreditando que, apesar do jovem senhor se vangloriar de ser talentoso em artes marciais e intelecto, nunca poderia ser mais forte que um assassino treinado como ele. No entanto, ao lutar, o assassino ficou surpreso ao perceber que o jovem possuía habilidades marciais excepcionais e uma aura assassina que não combinava com sua aparência delicada.

O Príncipe de Nankang vive luxuosamente em Jiankang, e a intensidade dessa aura não poderia vir de alguém da pacífica margem do rio Qinhuai.

—

O incêndio na estalagem estava grande demais, e tanto Jiang Lu quanto o assassino não podiam perder tempo.

Com um estrondo, a luta deles saiu do prédio, e duas sombras se perseguiram e lutaram sobre o telhado, trocando golpes rapidamente.

No terreno coberto de neve, os guardas estavam pálidos de medo, quase desmaiando.

Finalmente, os funcionários da estalagem subiram ao telhado em grupo. O homem de preto não quis lutar mais e fugiu para a neblina da noite. Jiang Lu tentou persegui-lo.

Ouviu a voz fraca de Duan Feng abaixo: "Segundo senhor, não persiga o inimigo até o fim."

Era verdade.

Jiang Lu pensou que a segurança dos comuns na estalagem era mais importante, assim como a dama que se parecia com sua falecida amada, e a razão do incêndio.

Ele voltou ao chão.

Os guardas, aliviados ao vê-lo ileso, agradeceram junto com os resgatados.

Jiang Lu deu um passo para trás.

Seu servo Duan Feng entrou entre ele e os demais, protegendo silenciosamente o jovem senhor.

Jiang Lu discretamente lançou um olhar para Linglong e para a senhora que tinha voltado a usar a capa.

A dama percebeu seu olhar, pausou por um instante e fez uma reverência na direção dele.

Jiang Lu estava de pé na neve suja e molhada, vestindo roupas limpas, mais brancas que a neve.

Após um momento de silêncio, ele caminhou até ela.

—

Jiang Lu parou diante de Jiang Xun.

Atrás deles, os guardas e o povo continuavam a apagar o incêndio parcialmente controlado, divididos entre alívio e raiva. O cheiro de fumaça era carregado pelo vento, e Linglong, parada atrás, sentia que a atmosfera estava estranhamente tensa.

Por que a senhora e o jovem senhor não falavam?

Depois de um tempo, a senhora falou devagar, com seu tom habitual de serenidade e leve desdém, sem dar importância: "Agradeço ao jovem senhor pela salvação."

Jiang Lu respondeu calmamente: "Você me conhece?"

Jiang Xun respondeu indiferente: "O guarda me contou discretamente."

Jiang Lu baixou os olhos: "Então, você não me reconhece?"

O ar ficou silencioso por um instante.

Jiang Xun sorriu levemente.

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A capa escondia seu rosto e expressão, mas a voz soou provocante: "Deveria reconhecê-lo?"

Jiang Lu a observou.

Atrás dele, Duan Feng ofegava: "Abram caminho, segundo senhor."

O frágil estudante finalmente voltou para perto do jovem senhor e percebeu a estranheza no ar. Seguiu o olhar de Jiang Lu para a dama de capa.

Estranho.

O jovem senhor Jiang nunca olhava para estranhas assim.

Ele era calmo, gentil, reservado, não gostava de se envolver com pessoas. Jamais seria desrespeitoso com uma desconhecida.

A noite estava fria, Duan Feng exalou vapor e sussurrou: "O que aconteceu?"

Jiang Lu falou suavemente: "Senhora, poderia tirar a capa para que eu a veja melhor?"

Linglong exclamou: "Abusado!"

Jiang Lu deu um passo à frente.

Linglong imediatamente se colocou à frente da senhora, pronta para impedi-lo.

Duan Feng bradou: "Abusado!"

Linglong congelou, sem coragem de agir, mas também sem ceder.

Jiang Lu pisava na lama e na neve derretida, refletindo na neve, aproximando-se cada vez mais. Linglong ficou apreensiva.

A neblina da noite era densa, e quanto mais o jovem senhor se aproximava, mais ela achava que ele era bonito... mas não deveria ofender sua senhora.

Jiang Xun, por outro lado, não se abalava, mandou a serviçal se afastar. Linglong relutou, e quando o jovem senhor ficou a três passos da senhora, finalmente parou.

Jiang Lu perguntou: "Você disse que sou seu salvador?"

Jiang Xun respondeu indiferente: "Sim."

Jiang Lu: "Como pretende retribuir essa dívida de vida?"

Jiang Xun ergueu os olhos.

Por trás da capa, ela olhou para o belo jovem senhor com calma e lentamente disse: "O que, quer que eu me entregue a você?"

Ela falava tão friamente, tão indiferente, diferente da pessoa que ele conhecera. Mas sua voz fez sua espinha arrepiar, deixando-o confuso e atordoado.

Linglong não conseguiu se conter e bateu os pés: "Senhora!"

Jiang Lu ficou em silêncio por um momento, então disse: "Não peço que se entregue. Mas eu tive uma amada no passado, e acabei de ver seu rosto na multidão do incêndio, e ela se parecia com você..."

Antes que ele terminasse, Jiang Xun riu sarcasticamente: "Então você é um romântico incorrigível."

Ela não se importou e levantou a capa.

—

A noite estava profunda e tranquila como água, a neve molhada, o fogo já apagado.

Fora da multidão, a bela dama permanecia ereta na neve, corpo esguio, cabelos negros, olhos brilhantes, pele clara e lábios vermelhos, pura como jade e flores.

Ela virou os ombros e ergueu o rosto, encontrando novamente o olhar de Jiang Lu.

Jiang Xun apreciava as sutis mudanças em seus olhos, sem temer a suspeita dele sobre sua identidade.

Ela era audaciosa e temerária, levantando as pálpebras com um olhar provocador: "Eu pareço mesmo com sua antiga amada? Quão parecida? Poderia dizer mais? Eu poderia ajudar a esclarecer."

Desta vez, foi ela quem avançou, com elegância e compostura, carregando uma intenção de sondar.

Seus olhos serenos eram como ondas primaveris — belas e cintilantes, mas carregadas de malícia, brincando com o jovem senhor.