Capítulo 19-Ordenadamente(A pessoa olha fixamente.)

Mu Xun, apoiado na mesa, conversava com um sorriso: "Eu nunca havia visto Ye Bai, mas sempre ouvi meu pai falar de você. Ele vivia apontando para o herdeiro do Príncipe de Nankang, repreendendo-nos, a nós, seus filhos, chamando-nos de inúteis e dizendo que não éramos como o jovem herdeiro, que não o poupávamos de preocupações como o Príncipe de Nankang faz.

"Meu pai e seu pai tornaram-se irmãos de juramento; a amizade de décadas entre eles dispensa comentários. Infelizmente, como o Príncipe de Nankang precisa proteger as dez e poucas províncias de Jiangnan para meu pai, embora eu tivesse curiosidade sobre Ye Bai desde criança, não tivemos a oportunidade de nos encontrar. Hoje, ao nos vermos, sinto como se nos conhecêssemos há muito tempo.

"Por isso, não esconderei nada de Ye Bai: a senhorita da família Jiang foi escolhida pelo meu pai para ser a futura Princesa Herdeira. Ye Bai já a conheceu anteriormente, que impressão teve dela?"

Jiang Lu pensou consigo mesmo: "Então é isso."

O Príncipe Herdeiro não desejava que ele se envolvesse em assuntos militares, nem que Duan Feng entrasse no Conselho Privado. Jiang Lu já havia percebido isso e decidiu que Duan Feng seguiria o caminho dos exames imperiais, para então, por seus próprios meios, fazê-lo ingressar no Conselho. Mas, como o Príncipe o recusara e temia que Jiang Lu se afastasse, ele queria apresentá-lo a Jiang Xun.

Se a futura esposa, a pessoa mais próxima do Príncipe, estava disposta a conversar com Jiang Lu, não seria isso prova suficiente da intenção do Príncipe de atraí-lo?

Jiang Lu sempre fora sereno, mas, ao pensar em Jiang Xun, um traço de escárnio e irritação surgiu em seu peito. Contudo, ele podia se controlar. Ele viera a Dongjing com um grande propósito, uma grande busca.

Portanto, Mu Xun viu o herdeiro muito calmo; exceto por aquele leve frescor inicial, os olhos do jovem não demonstravam agitação: "A senhorita Jiang é filha do Grande Preceptor, erudita, virtuosa e sábia. Sem dúvida, será uma excelente auxiliadora para Vossa Alteza."

Jiang Lu pensou que não poderia permitir que Jiang Xun interferisse em seu objetivo de investigar os assuntos de Liangcheng. Por isso, acrescentou: "Entretanto, a interferência da corte interna nos assuntos de Estado é um tabu antigo. Vossa Alteza tem sido indulgente demais com a senhorita Jiang."

Mu Xun olhou para Jiang Lu. Ele era de natureza desconfiada. Zhang Ji lhe dissera que Jiang Lu e Jiang Xun não se davam bem, mas ele duvidava. Afinal, Jiang Xun era tão bela, e a aparência do jovem herdeiro despertava em Mu Xun, desde o primeiro olhar, um instinto de vigilância. Ele não conseguia explicar a origem desse alerta, mas era o suficiente para deixá-lo inquieto.

Porém, agora, a suspeita se dissipara em grande parte: Jiang Xun sussurrava maledicências sobre Jiang Lu em seus ouvidos, e Jiang Lu tentava afastar Jiang Xun da política. Realmente, existiam pessoas que se detestavam ao primeiro contato.

Mu Xun riu por um longo tempo e balançou a cabeça: "Jiang Ye Bai... você sabe que Xun'er é filha do meu mestre, como eu poderia tratá-la mal? Fingirei que não ouvi tais palavras, não as repita."

Jiang Lu curvou-se em sinal de respeito.

Mu Xun mudou de assunto, voltando seu interesse a ele: "Ye Bai, você logo atingirá a maioridade, não é? O Príncipe de Nankang não arranjou um noivado para você? Hoje, o palácio oferece um banquete e convidou muitas damas nobres. Gostaria de ir comigo para conhecer alguém?"

Jiang Lu respondeu: "Agradeço a benevolência de Vossa Alteza, mas..." Ele hesitou um pouco. Mu Xun, ainda mais interessado, insistiu.

O jovem herdeiro, aparentemente tímido, superou seu embaraço e sussurrou: "Vim à capital não apenas pelo aniversário de Vossa Alteza, mas também para... tosse, tosse... conhecer uma jovem senhorita. Meu pai e um velho amigo escreveram, pedindo que nós, em particular... tosse."

Jiang Lu falava com dificuldade, com as faces coradas. Mu Xun achou a cena divertida e riu várias vezes. Como ele poderia saber que a pele clara e a timidez do jovem eram naturais, mas a frieza em seu olhar era a única coisa real?

Mu Xun ainda quis saber: "De qual família é essa moça?"

Jiang Lu respondeu: "A terceira filha da mansão do Grande Historiador Du."

A mão de Mu Xun, que segurava a xícara, parou: "Du Yanyong?"

Jiang Lu ergueu os olhos.

Mu Xun explicou: "Eu a conheço porque ela é amiga íntima de minha irmã mais nova. Contudo, hoje você não verá a terceira senhorita Du... Xun'er não se dá bem com ela, e ela não foi convidada para este banquete."

No banquete das damas nobres, os convidados eram escolhidos por Jiang Xun. Naturalmente, ela não convidaria nenhuma Du Yanyong ou Li Yanyong para causar-lhe desgosto sob seus próprios olhos.

No pátio, as vozes eram como o canto de pássaros, alternando entre segredos e disputas verbais, um ambiente agitado. Algumas não ousavam desafiar Jiang Xun, enquanto outras sentiam que ela não era digna de sua posição e sentiam inveja por ela presidir o banquete — antes mesmo de entrar no Palácio Leste, já agia como a dona da casa.

Mas Jiang Xun estava muito quieta hoje. Sentada em um canto, languidamente, segurava seu leque e bebia chá, ignorando as provocações ocasionais.

Isso deixou as damas que tentavam provocá-la perplexas e vigilantes: por que Jiang Xun mudara de comportamento? Será que elas não eram dignas de sua atenção?

Jiang Xun apoiou a testa e fechou os olhos por um momento. Pouco depois, Linglong trouxe um remédio. Uma das damas perguntou com um riso: "A senhorita Jiang está doente?"

Linglong levantou-se, saudou a dama e respondeu em voz clara: "Apenas um resfriado ocasional."

Outra dama riu: "Mesmo doente, preside o banquete... Sua Alteza não é muito atencioso com a senhorita Jiang."

Linglong sorriu docemente: "Saibam as senhoras que a nossa senhorita é muito capaz; ela cuida de tudo com perfeição, e Sua Alteza não pode viver sem ela."

As damas trocaram olhares, cobrindo o riso com seus leques, lançando um olhar de desprezo à serva atrevida. Mas, zelosas por sua posição, não se rebaixaram a discutir com uma criada.

Linglong, vendo que elas se acalmaram, sussurrou para que Jiang Xun tomasse o remédio. Observando o rosto inexpressivo e pálido da patroa, sentiu culpa e piedade. Mas, lembrando que Jiang Xun sempre dizia para não desperdiçar sentimentos inúteis, Linglong apenas fungou e não a incomodou mais.

Aproveitando que a patroa bebia o remédio, sussurrou: "Jianjian voltou."

O movimento de Jiang Xun parou, e suas sobrancelhas se contraíram levemente. Após engolir o amargo líquido, perguntou: "Onde ela está? Conseguiu o que queria?"

Linglong respondeu: "Ela veio ao palácio e está esperando lá fora. Não consegui muitos detalhes, ela não quis me contar; apenas sei que trouxe uma velha e a manteve presa. Jianjian disse que a velha confirmou que Aya só sabe cantar, não sabe dançar."

Jiang Xun ergueu as sobrancelhas novamente, mergulhando em pensamentos enquanto fitava a xícara escura.

Jianjian era outra serva de Jiang Xun, que raramente aparecia. Ela era habilidosa em artes marciais e fora encontrada por Jiang Xun dois anos antes. Tinha um temperamento teimoso e peculiar, e elas não se davam muito bem. Mas, as missões que Jiang Xun lhe confiava, ela sempre cumpria.

Quando o Príncipe Herdeiro pediu que Jiang Xun o ajudasse a encobrir sua saída da capital para capturar Aya, Jiang Xun percebeu, ao ver o olhar furioso e tenso do Príncipe, que a existência de Aya talvez fosse mais importante do que ela imaginava. Ela nunca a levara a sério. "Um pequeno rouxinol que só sabe cantar, o que teria para enfeitiçar o Príncipe?" Jiang Xun não acreditava em amores eternos, nem que o Príncipe tivesse sentimentos — mas Mu Xun quisera sair da capital por causa dela.

Enquanto Jiang Xun refletia, ouviu uma dama gritar: "De que palácio você é? O que está carregando? Por que está correndo?"

Jiang Xun levantou a cabeça e seus olhos encontraram os de uma pequena serva que carregava um embrulho e tentava fugir. A jovem tinha traços delicados, olhos negros e brilhantes, mas suas pupilas eram levemente azuladas, como águas profundas. Era Aya.

"Como assim, Aya tentando fugir de novo?"

Aya apertou o embrulho, lamentando-se. Ela ouvira que Jiang Xun estava no palácio e pensara que o Príncipe discutia assuntos importantes com ela, o que seria sua chance. Ela roubara um passe do Palácio Leste e pretendia se misturar entre as servas de Jiang Xun para escapar. Ela não esperava que Jiang Xun estivesse oferecendo um banquete. Ao ver aquelas estranhas, tentou voltar, mas foi vista.

Ela também viu Jiang Xun, sentada em um banco de pedra, deslumbrante como uma flor, cobrindo metade do rosto com um leque. Aya sabia que o Príncipe se casaria com ela. Ela era a lua no céu, e Aya, a lama no chão. No entanto, Jiang Xun nunca a repreendera; seus olhos, embora insondáveis, nunca continham desprezo.

Aya, em pânico, gaguejou: "Eu... eu sou serva da senhorita Jiang, vou buscar algo para ela."

Uma dama franziu a testa, olhando com desconfiança para Jiang Xun. Ela ainda estava lá, com o rosto parcialmente escondido pelo leque, em silêncio.

Aya mentiu com mais fluidez: "Vou me atrasar, preciso ir!"

A dama tentou agarrá-la, mas Aya escapou como um peixe escorregadio. A dama caiu, atraindo a atenção de todos. Aya empalideceu.

"Peguem-na!" gritou alguém. "Jiang Xun, ela é mesmo sua serva?"

Outra riu friamente: "Jiang Xun não tem servas estrangeiras, não seria uma assassina? Capturem-na!"

Aya, em desespero, olhou para Jiang Xun em busca de ajuda. Jiang Xun apenas observava. O Príncipe havia lhe sussurrado momentos antes: "Aya tem um mal-entendido comigo; ela me vê como um vilão e você como alguém bondosa. Xun'er, ajude-me."

Jiang Xun viu Aya recuando, desesperada, correndo em sua direção: "Xun'er!"

Jiang Xun lembrou-se de três anos atrás, quando Jiang Wu retornou para casa e ouviu os servos dizerem: "Xun'er, você não é uma Jiang, vá embora."

Nesse momento, Jiang Xun pousou sua xícara, olhou para Aya e levantou-se lentamente. Linglong, conhecendo-a, ficou tensa: "Senhorita, não!"

Jiang Xun encarou Aya, que tentava usá-la como refém. Aya não sabia dançar, mas seus movimentos eram ágeis. Ela queria testá-la. O Príncipe queria que ela fosse a mediadora. A família Jiang e o Príncipe eram iguais: quando ela não era útil, descartavam-na; quando era útil...

O vento da primavera soprava frio. Jiang Xun estava sob o salgueiro. Um sorriso surgiu nos lábios da bela jovem.

"...Jiang Xun seria tão fácil de usar assim?!"

Ela viu Aya correr em sua direção e estendeu a mão para trás, onde ninguém podia ver: "O chicote!"

Na biblioteca, o Príncipe Herdeiro conversava com Jiang Lu. Após tratar dos assuntos, o Príncipe ouviu o tumulto no pátio e pensou em Jiang Xun. Ele comentou com um suspiro: "Xun'er é inteligente demais..."

Jiang Lu ergueu os olhos: "Vossa Alteza teme sua inteligência?"

O Príncipe riu, balançando a cabeça: "A inteligência é apenas uma característica menor de Xun'er. O que realmente me preocupa é..." Ele inclinou-se para Jiang Lu, tentando trocar sinceridade pela confiança do jovem: "...ela é louca."

Os cílios de Jiang Lu tremeram. Do lado de fora, um servo entrou em pânico: "Vossa Alteza —"

Jiang Lu seguiu o Príncipe até o pátio. Ao chegar, viu Jiang Xun segurando um longo chicote, desferindo um golpe contra a serva desconhecida que caíra de joelhos.

O Príncipe gritou, horrorizado: "Jiang Xun!"

A luz do sol era cortante. Jiang Lu observava, sem piscar, aquele golpe de Jiang Xun.