Capítulo 13
Na noite seguinte, Zhang Ji organizou um banquete.
Parece que só naquele momento ele se lembrou de que deveria receber Jiang Xun e Jiang Lu. E, devido à morte de Kong Yizhi e à dificuldade de informar o príncipe herdeiro, o banquete foi restrito a poucas pessoas, sem a presença dos soldados.
Jiang Lu sentou-se junto a Zhang Ji.
Zhang Ji falava pouco, nem mencionava Jiang Xun, o que deixou Jiang Lu mais à vontade. Essa tranquilidade persistiu até que ele viu Jiang Xun durante o banquete.
Após as criadas servirem o vinho, retiraram-se respeitosamente da tenda.
O banquete seguia a antiga tradição: cada um em seu lugar. No assento de honra, perto do anfitrião, Jiang Xun estava sentada ereta.
Sua maquiagem era leve, vestido de seda simples, mangas largas repousando sobre os joelhos. O penteado delicado, quase ocultava os enfeites dourados que usava dias atrás em ocasiões festivas.
Ela sorriu levemente para os dois jovens que entraram, exibindo a elegância de uma dama da alta sociedade.
O coração de Jiang Lu acelerou um pouco: naquela fração de segundo, ele parecia ver a Anning dos quinze anos, lançando-lhe um olhar travesso.
A bela parecia flutuar nas nuvens, à beira da água, com cada gesto e sorriso despertando emoções profundas.
De repente, a moça afastou as “névoas”, estendeu a mão para ele e disse, com um olhar preocupado: “O que houve, jovem senhor?”
Jiang Xun olhava para ele com certa preocupação.
Zhang Ji também desviou o olhar para o lado.
Jiang Lu se recompôs e cumprimentou: “Saudações, senhora Jiang. Me distraí por um momento, peço desculpas.”
Jiang Xun respondeu: “Não há problema, por favor, sente-se.”
Ao virar o rosto, ela mostrou uma expressão satisfeita: não fora em vão o esforço de imitar sua aparência jovem; o jovem senhor Jiang realmente se deixava influenciar.
Jiang Xun sentia-se confiante com o plano da noite — precisava descobrir qual era a relação entre a princesa do Reino de Alu, Kong Yizhi e Jiang Lu.
Quando Jiang Lu foi se sentar, hesitou por um instante: seu lugar estava ao lado de Jiang Xun.
Naquela tenda, havia três lugares; Zhang Ji ocupava a posição principal. Por que ele deveria sentar-se ao lado dela?
Jiang Lu lançou um olhar cauteloso a Zhang Ji.
Zhang Ji respondeu calmamente: “A senhora Jiang tem uma posição respeitável, e o jovem senhor Jiang também é muito ilustre. Eu não poderia me colocar acima de vocês, peço que os convidados façam essa concessão.”
Jiang Xun perguntou na hora: “O jovem senhor não quer se sentar?”
Jiang Lu baixou os olhos: “Não há problema.”
Ele ajeitou a roupa e sentou-se ao lado de Jiang Xun.
O aroma dos jovens senhores pairava ao seu lado, sereno e elegante. Jiang Xun ficou um pouco atônita, tentando controlar-se.
A posição que Zhang Ji havia conseguido para ela não podia ser desperdiçada.
Jiang Lu era nobre.
Se não fosse pela presença de Zhang Ji, ele jamais se encontraria com ela secretamente. Essa oportunidade rara precisava ser aproveitada.
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Os três conversavam descontraidamente.
Cada um guardava seus pensamentos, e as palavras não eram sinceras.
Zhang Ji falava pouco, e o jovem senhor Jiang, ainda mais silencioso, quase não abriu a boca durante o banquete, sentado ereto.
Felizmente, Jiang Xun era uma pessoa habilidosa nas conversas.
Apesar de seus gestos surpreendentes, ela era uma dama da casa Jiang há mais de dez anos. Nunca cometia deslizes.
O jovem senhor Jiang era econômico nas palavras, o que ela não se importava.
No meio do banquete, o clima amornou um pouco. O aroma de cordeiro assado enchia a tenda, e até Zhang Ji relaxou.
Jiang Xun brindou Jiang Lu: “Naquele incêndio na estação de correios e na perseguição na floresta, graças ao jovem senhor por me salvar.”
Jiang Lu sentou-se ereto, com os lábios apertados.
Ele não queria se envolver com Jiang Xun antes de esclarecer a verdade. Mas, quando ela levantou o copo em sua direção, hesitou.
O olhar dela continha um pedido silencioso e tristeza. Sem maquiagem nas extremidades dos olhos, ela olhou discretamente para Zhang Ji.
Jiang Lu sentiu as pestanas tremerem: claro, Zhang Ji era seu irmão de seita. Se ele recusasse o brinde na frente do comandante, Zhang Ji certamente desconfiaria.
Ele levantou lentamente o copo de porcelana jade, assentiu para ela.
Ela sorriu com inocência e alegria.
O coração dele disparou, uma inquietação surgiu, e rapidamente desviou o olhar. Mas ao fazê-lo, parou subitamente.
Jiang Xun, com mangas largas e transparentes, segurava o copo com uma mão enquanto enrolava a outra manga.
Sua mão que prendia a manga era branca, delicada, com as unhas pintadas de vermelho escarlate.
Ela inclinou o ombro, o gesto de brindar e o movimento da manga bloqueavam o olhar de Zhang Ji.
Com a ponta dos dedos tocando a mesa ao lado do chá, ela desenhou lentamente.
Jiang Lu fixou os dedos vermelhos dela enquanto ela olhava nos seus olhos.
A ponta dos dedos da dama desenhou uma flor invisível na mesa.
A flor e suas folhas eram cheias, em plena floração. Parecia ser movida pelo vento, flutuando suavemente numa direção.
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Era a direção “norte”.
O coração de Jiang Lu parecia picado por um inseto. Ele apertou com força o copo.
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Era o jogo que ele e Anning costumavam brincar na infância.
Quando o jovem senhor queria encontrar uma criada secretamente, usavam esse método para passar mensagens.
E agora...
Jiang Xun usava o sinal da infância, diante de Zhang Ji, para provocar Jiang Lu.
O fogo da vela se apagou de repente, acompanhando o desafio, a ambiguidade, um lembrete sutil.
Como uma flor noturna que só floresce à noite.
Nunca vista à luz do dia, mas explodindo na escuridão...
...Como ela ousava!
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Como podia, mesmo depois de fugir da morte, agir assim com ele!
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Jiang Xun olhava para Jiang Lu.
Os olhos âmbar dele estavam turvos, alaranjados pelo vinho, quase cegando.
Ele bebeu o vinho sem dizer uma palavra.
O copo bateu suavemente na mesa, como um desabafo.
Jiang Xun não tinha certeza do que estava acontecendo.
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Quando o banquete passou da metade, Jiang Xun buscou uma desculpa para se retirar, olhando para Jiang Lu antes de sair.
Jiang Lu fingiu não notar.
Ele continuou bebendo com Zhang Ji e, após a despedida, sua tenda, que ficava para o “norte”, foi deixada para trás. Ele disse que precisava se recuperar do álcool e foi caminhar lentamente no campo de treinamento ao sul.
Duan Feng tentou convencê-lo, mas o jovem senhor manteve sua decisão. Duan Feng suspirou e voltou para o acampamento para buscar o casaco e a sopa para ele.
A lua brilhava no céu enquanto Jiang Lu caminhava por um caminho silencioso, desacelerando.
Um grito de coruja cortou o silêncio noturno.
Jiang Lu baixou o rosto, percebendo algo, e virou-se para sair. Passos leves se aproximaram por trás.
Jiang Xun disse: “A Lu.”
Jiang Lu virou-se abruptamente, com olhar gelado como neve.
A bela que saíra da tenda agora estava ali, sorrindo para ele: “Linglong está cuidando da floresta, podemos conversar sem sermos ouvidos.”
Ela o olhou com afeto e tristeza: “Eu te dei a dica do ‘norte’, mas sabia que você não queria me ver, por isso esperei no ‘sul’, A Lu. Não fique bravo. Se não fosse o desespero, eu não teria vindo te importunar.”
Jiang Lu a encarou.
Antes que ela falasse mais, ele disse friamente: “Não me chame de ‘A Lu’.”
Jiang Xun respondeu com um leve “hmm” e um nó na garganta.
Ele acrescentou: “Não faça cena aqui.”
Jiang Xun ficou em silêncio.
O vento balançava as folhas; ela levantou os olhos para ele e perguntou: “Você ainda me odeia?”
Ela ainda parecia frágil e triste, olhando para ele com pesar: “Naquela época, eu não tive escolha...”
Ela deu um passo em sua direção.
Ele recuou um.
Jiang Xun parou.
Escondendo a irritação que brotara por um instante, forçou-se a manter a fragilidade da “Anning” diante dele.
Viu o jovem senhor inclinar-se em respeito e dizer: “Nunca tive intenção de ofender você. Já enviei uma carta ao meu pai... Se sua fuga foi forçada, dentro de três dias teremos uma resposta.”
De repente, sua voz ficou fria: “E seu pai não vai te enganar de novo?”
Jiang Lu respondeu: “Até hoje, quando tudo se esclareceu, não há mais enganos. Se meu pai realmente te prejudicou... então peço desculpas por todo o sofrimento que te causei, senhora Jiang.”
Jiang Xun ficou em silêncio.
Ela suavizou o tom: “Por que você nem me olha?”
As longas pestanas de Jiang Lu tremularam levemente, mas ele não levantou os olhos.
Jiang Xun entendeu.
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Sua visão ficou turva.
Ela claramente queria enganá-lo. Mas a postura dele lhe trouxe uma melancolia inesperada: “...Mesmo que o mal-entendido se resolva, você não quer ficar comigo?”
Jiang Lu ficou surpreso e ergueu o olhar com força.
Jiang Xun apoiada no tronco, olhando-o calmamente, falou devagar: “Nestes anos, minha vida não tem sido fácil. Embora o príncipe herdeiro seja meu noivo, conviver com ele é como andar sobre brasas; cada passo é difícil, sempre alerta.
“Minha saída de Pequim também foi por causa do príncipe... A esposa do príncipe não tem vida fácil; ser mulher do soberano não é algo tranquilo.”
Jiang Lu desviou o rosto.
Seus dedos sob a manga continuaram a tocar suavemente: “Não fui eu que te obriguei a ser esposa do príncipe.”
Jiang Xun tossiu baixinho, pálida, e disse vagamente: “Não entendi completamente a mensagem que Kong Yizhi deixou antes de morrer, mas suas palavras tinham valor, por isso você foi atrás. Eu sei algumas coisas, você sabe outras; podemos compartilhar segredos para benefício mútuo.”
Ela engasgou: “Por favor, me ajude, está bem?”
Jiang Lu hesitou e acelerou o tom: “São apenas assuntos antigos da fronteira.”
Jiang Xun perguntou: “Qual fronteira?”
Jiang Lu respondeu: “Assuntos de montanhas e rios que não te dizem respeito.”
Jiang Xun insistiu: “Você não acredita em mim, não é?”
Jiang Lu disse: “Você não conhece a princesa do Reino de Alu.”
Jiang Xun respondeu: “Posso ir conhecê-la.”
Jiang Lu retrucou: “Assim como você me conheceu no passado?”
O silêncio caiu.
Jiang Xun percebeu que falara demais.
Muito bem, depois de tantos anos, o jovem senhor aprendeu a enganá-la.
Os olhos dele, claros como água, revelavam um leve vermelho. Calmamente, ele disse: “Então, senhora Jiang, todo esse esforço da noite passada foi por causa dessa frase.”
Jiang Xun piscou.
Jiang Lu declarou: “Você encenou tudo isso para descobrir o segredo de Kong Yizhi.”
Com desdém, ele completou: “Você não quer compartilhar segredos comigo, só quer arrancar informações. Mas nem mesmo sabe atuar direito... Não sei se é incapaz ou já esqueceu quem era.”
Jiang Xun desviou o rosto, olhando-o pensativa: “...O jovem senhor ainda se comove com minha antiga desgraça?”
Ele, pálido como jade, com as veias do pescoço pulsando, revelava um descontentamento que despertava emoções.
Talvez o vinho o embriagara um pouco, talvez ele realmente não a conhecesse. Sob seu olhar vacilante, Jiang Xun caminhou lentamente até ele.
Ela estendeu a mão e agarrou a barra de sua roupa.
Jiang Lu exclamou: “...!”
De repente sóbrio, recuou apressado, a voz trêmula: “Senhora Jiang?!”
O braço dela soltou a manga, mas ela não se apressou: “Se o jovem senhor quiser me ajudar, também estarei disposta a desfrutar secretamente momentos com você. Se você sente atração pela minha queda, posso cair para você todos os dias. Só peço que essa relação não chegue ao príncipe herdeiro.”
Ela estava realmente louca.
Desprezava o que dizia, ignorando sua surpresa e indignação.
Jiang Lu permaneceu imóvel em meio a essa tempestade.
Ele a via como um espírito da floresta das histórias, sinuosa e sedutora, com lábios vermelhos e língua tentadora.
Ele ficou em silêncio, e ela achou que ele estava se fazendo de difícil, então estendeu a mão novamente, aproximando-se de seu peito...
“Fuuu—”
Jiang Xun tropeçou, seu corpo balançou.
O vento frio soprou, sua mão estendeu-se rígida no ar.
Tudo ficou em silêncio.
Do outro lado, ninguém.
... Jiang Lu fugira em desespero.
Jiang Xun ficou muda.
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Jiang Lu saiu apressado da floresta escura, com passos vacilantes, como se fosse perseguido por fantasmas.
Duan Feng o esperava do lado de fora, com o casaco nas mãos, zombeteiro: “Como foi a conversa entre o jovem senhor e a senhora Jiang?”
Jiang Lu ficou em silêncio.
Ele ficou surpreso e logo entendeu que Duan Feng sabia do assunto, talvez até tivesse feito algum acordo com Jiang Xun.
O jovem senhor Jiang, de temperamento geralmente amável, corou como o céu ao amanhecer — sua voz rouca, tentando disfarçar: “Vá se catar!”