Capítulo 7

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Kong Yi e seus homens continuavam a perseguir Jiang Xun, com Jiang Lu e Duan Feng seguindo de perto atrás deles. Kong Yi não entendia por que, mesmo tendo caído nas mãos do jovem senhor, este o deixara partir e permitira que continuasse a caça a Jiang Xun. Na situação atual, ele só podia acreditar nas palavras de Jiang Lu — Jiang Lu dizia que tinha um rancor contra Jiang Xun e também queria matá-lo. Isso fazia sentido. Na noite anterior, o jovem senhor, vestido de mulher, aparecera no quarto de Jiang Xun. O jovem senhor não parecia ter fetiches estranhos; aquela aparência provavelmente fora obra de Jiang Xun. Aquela mulher perversa era capaz de qualquer coisa. Agora, após o envolvimento de Jiang Lu, Kong Yi já abandonara qualquer ideia de negociações pacíficas com Jiang Xun. Ele seguia com todos os seus homens na perseguição, determinado a pôr um fim naquela confusão. Contudo, algo estranho lhe incomodava: nunca se tinha encontrado com o jovem senhor usando máscaras, mas por que ele parecia tão familiar? Onde teria visto aquele jovem senhor antes? Atrás do grupo de Kong Yi, Jiang Lu e Duan Feng cavalgavam lado a lado. Ambos eram cavaleiros excepcionais. Era fácil entender a habilidade de Jiang Lu, mas era surpreendente que Duan Feng, que parecia frágil, fosse igualmente ágil e habilidoso a cavalo. Eles avançavam pela estrada escura da noite. O som dos cascos ecoava, enquanto a voz de Duan Feng soava intermitente ao vento: “Segundo jovem senhor, segundo jovem senhor... *tosse, tosse*!” Jiang Lu cavalgava mais rápido e não queria falar muito sobre si, mas ao ouvir a tosse de Duan Feng, suavizou o ritmo para que ele pudesse acompanhá-lo. O olhar cuidadoso de Jiang Lu pousou no rosto pálido de Duan Feng, que exibia um sorriso astuto apesar da tosse. “Eu sabia que nosso segundo jovem senhor é bondoso. Até alguém como eu, um fardo, merece seu cuidado; os outros, certamente, também estão sob sua consideração.” Jiang Lu sabia que estava sendo provocado, mas não se incomodou. Mantiveram-se em silêncio. Na noite fria, só se ouvia o som dos cascos. Duan Feng se sentia embaraçado: “Jiang Xun... é realmente aquela sua An Ning?” Agora eles sabiam que a nobre dama, amiga antiga de Jiang Lu e que se parecia exatamente com ela na estalagem, chama-se Jiang Xun. Ela é filha do Grande Tutor Jiang de Dongjing, e deveria ter se casado com o príncipe herdeiro há dois anos. Mas o funeral do príncipe anterior atrasara tudo até hoje. De qualquer forma, Jiang Xun era a futura princesa herdeira. A futura princesa herdeira disfarçou-se de camponesa ingênua para enganar o jovem senhor de Jiankang, e quando o amor se aprofundou, ela simulou a própria morte para fugir. Mesmo Duan Feng, que já ouvira sobre o passado de Jiang Lu por várias fontes, sentia uma certa indignação por ele. A fuga noturna prosseguia a toda velocidade, o campo escuro e silencioso. Duan Feng não via a expressão de Jiang Lu, até que ouviu sua voz rouca e baixa: “Duan San-ge, por que An Ning quis fugir, me enganou? Ela não queria se casar comigo, queria o príncipe? Por quê? Eu achava que nosso amor era profundo, já havia falado com meus pais... mas ela ficou tão relutante a ponto de fingir a própria morte para me deixar? Duan San-ge, sou tão indigno assim?” Dois anos atrás, ele quase morreu de tristeza pela morte da amada. Escavou seu túmulo e viu um vazio, o que dilacerou seu coração. Depois foi para Liangcheng, onde conheceu Duan Feng. Muitas coisas aconteceram depois, mas a fuga da antiga amada sempre foi um nó difícil para Jiang Lu desfazer. Duan Feng perguntou de repente: “Segundo jovem senhor, você ainda não superou An Ning?” Jiang Lu ergueu a cabeça e respondeu: “Como poderia?” Duan Feng deu uma risada. A noite era profunda demais para se ver os rostos, mas Jiang Lu ouviu a voz suave e distante de Duan Feng: “Sei que você está ocupado com a mesma missão que eu, não é justo para você. Queria dizer que a vingança será feita; você é um jovem senhor íntegro, como seu pai disse, ele não quer que você se envolva em assuntos complicados. Você é puro e sério. Todas essas coisas sobre você são como neve branca manchada, ofuscantes, e eu não suporto vê-las. Já pensou que, se Jiang Xun é An Ning, e o que ela faz colide com nossa missão, o que você fará? Eu não posso te ver preso nesse dilema. Estamos juntos até aqui, então... talvez seja melhor nos separarmos. O resto do caminho, eu sigo sozinho.” Ao dizer isso, sua voz ficou rouca e cheia de culpa.

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Ele riu descontraidamente e tentou passar cavalgando pelo lado de Jiang Lu, mas uma mão branca e delicada agarrou as rédeas e segurou seu cavalo. Jiang Lu baixou o olhar: “Duan San-ge, agora você não consegue nem me vencer. Como vai se vingar?” Duan Feng parou, olhando para a mão de Jiang Lu. Ouviu Jiang Lu perguntar: “Duan San-ge, por que não me contou o que dizia a carta que recebeu durante o dia?” Os olhos de Duan Feng se estreitaram. Jiang Lu continuou: “Deixe-me adivinhar, eles já chegaram ao destino e enviaram notícias para me tranquilizar?” O jovem senhor era tão esperto que Duan Feng só pôde sorrir amargamente e concordar. Jiang Lu prosseguiu: “Veja, tudo isso depende do meu poder para resolver. Agora, Duan San-ge, sem mim, você está perdido.” Duan Feng murmurou: “Segundo jovem senhor...” Jiang Lu ergueu a outra mão: “Duan San-ge, deixe-me terminar. Talvez eu seja diferente de vocês, talvez eu nem devesse estar envolvido nisso. Mas já entrei, não posso sair. Meu coração não suporta sujeira, não tolera manchas. Já prometi a você, e manterei essa promessa enquanto viver. Sei que An Ning está ‘mortinha’ há muito tempo. Duan San-ge, você acha que me uni a Kong Yi para acertar contas com Jiang Xun? Não. Minha aliança com Kong Yi é por ele. A família Kong sabe sobre o incêndio em Liangcheng dois anos atrás, e eu quero, por meio dele, encontrar a verdade. Fazer um favor a Kong Yi é para cooperar, não para Jiang Xun.” Jiang Lu explicou pacientemente: “Quando encontrei Kong Yi e soube de sua relação incomum com Jiang Xun, criei esse plano. Estou calma, quero entender o incêndio em Liangcheng.” Dois anos atrás, o império Wei defendia a fortaleza no norte, Liangcheng, e negociava a paz com o reino Alu. Na mesma noite, um incêndio matou os generais Cheng e Duan e o rei de Alu. A notícia causou invasão de Alu e agitou todo o império Wei. Depois disso, os remanescentes das famílias Cheng e Duan foram exterminados, e o império Wei cedeu Liangcheng a Alu para apaziguar a fúria. Os dois países assinaram uma nova aliança e a guerra cessou. Toda a corte comemorou. Mas os soldados mortos injustamente, os aldeões expulsos, para onde poderiam recorrer? Onde repousava a terra natal perdida? Jiang Lu e Duan Feng iniciaram juntos essa longa busca pela verdade. O rei de Nankang alertara seu amado filho para não se envolver demais, mas Jiang Lu persistia. Como Duan Feng poderia fazê-lo desistir com algumas palavras? Na noite fria, os olhos do jovem senhor brilhavam intensamente: “Há dois anos, eu também estava em Liangcheng, vivi aquela guerra. A verdade está ligada a mim também.” Duan Feng suspirou. Após um silêncio, perguntou: “E An Ning? Jiang Xun? Você não se importa mais?” Jiang Lu respondeu baixinho: “Claro que vou lidar com Jiang Xun.” Duan Feng perguntou: “Como?” Muito tempo passou, só se ouvia o vento. Quase achando que Jiang Lu não responderia, ouviu sua voz fria e suave: “Um coração frágil morrendo na memória é a melhor ‘mancha vermelha’.” Duan Feng ficou surpreso. — Um cavalo carregava duas mulheres que, ao percorrer metade do caminho, já estavam exaustas. Jiang Xun e Linglong desceram do cavalo apoiando-se mutuamente. A vastidão selvagem não mostrava ninguém, e Kong Yi e seus homens podiam alcançá-las a qualquer momento, deixando Linglong tremendo de ansiedade. Jiang Xun, porém, não demonstrava pressa. Sob o crepúsculo, a bela de capuz levantou o véu e olhou para a direção, colocando o dedo nos lábios, dando ordens à serva: “Não se apresse. Um cavalo não pode carregar duas pessoas por muito tempo. O resto do caminho, você vai sozinha. O velho cavalo conhece o caminho e a levará ao acampamento do comandante Zhang. Quando chegar, peça ajuda dizendo que estou em perigo, que Kong Yi planeja traição. Peça que ele venha com soldados para me salvar.” Linglong balançou a cabeça sem parar: “Não, não, isso não pode ser. A senhora deveria fugir montada...” Jiang Xun deu uma risada fria: “Fugir?” Ela olhou com desdém para a serva: “Pareço alguém que quer fugir?” Linglong ergueu o olhar, intimidada pela presença da senhora — Não importava o quão ruim a situação, nem quão desfavorável, Jiang Xun sempre permaneceu altiva. Seu semblante era sempre indiferente, como se nada importasse.

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Uma mulher assim, certamente, não fugiria. Mas ela deu o único cavalo para Linglong... Linglong ficou imóvel olhando para Jiang Xun. Jiang Xun calmamente afastou a neve molhada da barra do vestido: “Quero que você vá buscar reforços, não que eu me sacrifique para você fugir. Só Kong Yi enfrenta a mim de verdade; ele só me vê. Você, como uma subordinada tola, não o deterá. Vá rápido, não atrase meu plano... Se atrapalhar, juro que também te matarei. Você sabe que não tenho coração.” Jiang Xun falava casualmente, como se matar fosse uma brincadeira, o que deveria amedrontar. Mas Linglong, entre lágrimas e sorrisos, concordou repetidamente. Subiu com dificuldade no cavalo, assegurando: “Senhora, fique tranquila, antes do amanhecer trarei os reforços.” Jiang Xun deu um leve resmungo. Ficou sozinha no campo gelado, observando a serva partir. O mundo silencioso, sem um som, com poucas estrelas no céu. A vastidão parecia eterna, como se só ela estivesse solitária no mundo por milênios. Jiang Xun ficou um instante perdida em pensamentos: “Já caminhei sozinha tantas vezes, um pouco mais não faz diferença.” ...Xun Xun, aguente mais um pouco. — Durante a noite, a equipe de Kong Yi finalmente localizou Jiang Xun e a alcançou. Sem cavalo e sem a serva, por mais astuta que fosse, escapar dos assassinos na vasta neve era quase impossível. Uma flecha flamejante foi lançada atrás dos arbustos onde ela se escondia: “Senhor, há alguém aqui!” Kong Yi freou o cavalo e olhou fixamente — Pássaros voaram assustados, e uma bela mulher de vestido vermelho saiu correndo do esconderijo, tropeçando. Ela olhou para trás. O capuz foi levado pelo vento, revelando uma beleza rara, com olhos claros e gelados que lançaram um olhar distraído para os perseguidores. Kong Yi gritou: “Jiang Xun, entregue o que tem! Ou então...” Jiang Xun riu levemente: “Vai me matar?” Kong Yi pensou: ...Com certeza, essa louca destemida só pode ser ela mesma. Kong Yi disparou uma flecha em sua direção, mas sua habilidade era fraca; a flecha sem força foi facilmente desviada por Jiang Xun. O capuz foi lançado para trás, revelando seus cabelos negros presos, com o rosto límpido e branco. Os soldados ficaram encantados com sua beleza, e a mulher, ágil, levantou a saia e desapareceu entre os arbustos escuros, tentando se esconder. Kong Yi ordenou imediatamente: “Atirem flechas, cerquem-na! Não deixem que escape!” Cavalos galopavam atrás da mulher que fugia em linha reta, fechando o cerco lentamente. — Jiang Xun sabia que não poderia enfrentar Kong Yi. Mas não esperava que ele, aparentemente estimulado, não quisesse negociar e parecesse decidido a matá-la. As flechas voavam, raspando nas árvores. Cercada, sem chance de atrair os inimigos para um acordo, caminhava apressada, pisando na neve e na vegetação seca, suando. Olhou para trás para os perseguidores e viu, fora do círculo que se fechava, duas pessoas observando. Ignorou o jovem estudioso frágil e logo identificou o homem de túnica branca, montado em cavalo e andando lentamente entre as árvores: Jiang Lu. O vento subia nas montanhas, algumas estrelas brilhavam no céu; o mundo era como uma canção. Entre as luzes das estrelas, fosse por acaso ou destino, Jiang Xun, ajoelhada em meio à neve e cercada pelos inimigos, encontrou o olhar de Jiang Lu, que cavalgava não muito longe. Por um longo momento, seus olhos se cruzaram. O vento soprou e levantou a neve. Os flocos claros no chão refletiam o passado e olhavam para o presente. A neve caía como sussurros suaves — Que os trapaceiros ardam no inferno, sofrendo mil tormentos; que os santos vistam a neve, caindo no mundo terreno. Que todos se tornem vermes comuns, deformados e terríveis sob o céu mortal.