Ordenadamente

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“Ufa...”

Jiang Lu empurrou a cortina de feltro da estação, e uma profusão de flocos de neve desprendeu-se de suas mangas e ombros, impregnando o aposento com um frio de geada.

O funcionário da estação, ocupado em receber os viajantes, apressou-se em saudá-lo:

— De onde vêm os senhores e para onde vão? Têm algum salvo-conduto...

Jiang Lu viajava acompanhado de um jovem letrado, formando uma dupla de homem de letras e homem de armas. O rapaz, de semblante um tanto pálido, ao ouvir as palavras do funcionário, curvou-se, tirou o documento de viagem e apresentou a identidade de ambos. Ao ver o salvo-conduto, o funcionário assumiu uma expressão solene e respeitosa, não conseguindo evitar examinar novamente o jovem guerreiro de chapéu e capa de palha.

O chapéu ocultava por completo o rosto de Jiang Lu. Ele mantinha os olhos baixos, enquanto a neve se acumulava em suas vestes. As tiras do chapéu, agitadas pelo vento, roçavam-lhe o corpo esguio e a cintura estreita.

Naquela estação só costumavam passar hóspedes ilustres. Ao ver a insígnia de Jiang Lu, o funcionário naturalmente se mostrou ainda mais cuidadoso para não ofendê-lo.

Conduziu os dois hóspedes ao salão do térreo para tomarem chá e providenciou um quarto para que passassem a noite.

Discretamente, apontou para o andar de cima e sussurrou:

— Jovem senhor Jiang, fique à vontade para agir como achar melhor. Há apenas uma coisa: no andar de cima está uma dama de posição extremamente nobre, que não convém ser vista. Peço-lhe que não a incomode.

Ao ouvir