Capítulo 23-Ordenadamente(A pessoa olha fixamente.)

Ao amanhecer, Duan Feng estava debruçado sobre a mesa de estudos, mergulhado em um sono atordoado, quando foi despertado por um ruído extremamente leve vindo de fora.

Ele se levantou de trás de uma pilha de livros e saiu de forma desajeitada. Do lado de fora da biblioteca, Jiang Lu acabara de soltar um pombo-correio.

Sob a luz suave do início do dia, o jovem príncipe herdeiro, parado sob o corredor, parecia feito de ouro e jade; sua postura era nobre e refinada, quase como uma pequena divindade. Duan Feng ficou hipnotizado, lembrando-se de alguns eventos do passado...

Jiang Lu virou-se e explicou: "Encontrei algumas pistas e pedi aos meus homens que as confirmassem. Também estou investigando para onde foi exilada a família que Cao Sheng ofendeu, e onde estão os túmulos da família de Cao Sheng."

Duan Feng ouviu a explicação concisa e assentiu involuntariamente. Sentia-se inquieto. Deixar que o pequeno príncipe cuidasse de tudo sozinho era, de fato...

Duan Feng: "Eu..."

Jiang Lu respondeu com calma e serenidade: "Irmão Duan, dedique-se aos seus estudos."

Duan Feng: "..."

Duan Feng espiou a entrada do pátio ao amanhecer e viu Xiao Jia e outros guardas escondidos, trocando olhares furtivos. Ao ouvirem o príncipe ordenar que ele estudasse, os guardas não conseguiram conter o riso.

Duan Feng soltou um longo suspiro.

Duan Feng: "Meu caro, cada um tem sua especialidade. O exame de primavera está logo ali em fevereiro, você realmente acha que eu sou capaz?"

Jiang Lu inclinou a cabeça, confuso.

Duan Feng disse de forma diplomática: "A última vez que toquei em um livro foi há três ou cinco anos..."

Sua intenção era fazer com que Jiang Lu desistisse daquela ideia absurda, mas o jovem, após refletir por um momento, disse: "Apenas estude com afinco. Quanto ao resto, eu darei um jeito."

O olhar de Jiang Lu era límpido e genuíno: "Irmão Duan, eu farei com que você entre no Conselho Privado."

Duan Feng sentiu um nó na garganta, como se estivesse engasgando com o próprio sangue. Sem dizer mais nada, arrastou seu corpo exausto de volta para o quarto para continuar os estudos.

No início de fevereiro, sob o pretexto do Festival da Primavera, o Príncipe Herdeiro organizou um banquete no Jardim Imperial para celebrar com seus ministros e convidados.

No dia do evento, os pavilhões estavam adornados com seda e ervas aromáticas, e as damas da corte participavam de jogos tradicionais. Ao entrarem no jardim, ministros e nobres encontravam flores de damasco como bordados, cobrindo a paisagem primaveril.

O Príncipe Herdeiro e Jiang Xun recebiam os convidados de mãos dadas.

Jiang Lu também estava entre os presentes.

Ele ouviu um grupo de jovens ministros conversando ao seu lado: "Ouvi rumores dias atrás de que Sua Alteza e a Srta. Jiang estavam em desarmonia. Agora vejo que eram apenas boatos. Olhem como caminham juntos; um casal perfeito, não há dúvida."

Outro ministro concordou: "De fato. Ouvi dizer pela minha irmã que o Príncipe estava obcecado por uma cantora... Que absurdo! Neste mundo, apenas uma dama como a Srta. Jiang, com sua elegância e nobreza, é digna de ser a futura imperatriz."

Jiang Lu levantou os olhos e observou Mu Xun e Jiang Xun.

O Príncipe vestia trajes imperiais amarelos, e Jiang Xun usava um vestido de mangas largas com uma saia esvoaçante. A bela dama estava adornada com joias, sua pele, antes pálida dias atrás, agora apresentava um tom saudável e rosado. Ao falar, os enfeites em seu cabelo balançavam, refletindo um brilho deslumbrante.

...Eram, de fato, um casal perfeito.

Um sentimento estranho surgiu no peito de Jiang Lu, e ele se virou para encarar os ministros que falavam.

O jovem ministro, ao encontrar o olhar de Jiang Lu, percebeu tratar-se do influente pequeno príncipe de Nankang e apressou-se a cumprimentá-lo, lisonjeado: "Vossa Alteza é recém-chegado e nunca esteve neste jardim imperial, gostaria que eu lhe fizesse uma apresentação?"

Jiang Lu baixou o olhar e respondeu gentilmente: "Agradeço."

O ministro, vendo sua disposição amável, não pôde deixar de sonhar em ganhar o favor da mansão do Príncipe de Nankang e alcançar o sucesso.

Jiang Lu viu-se subitamente cercado por três ou quatro ministros e, atordoado, recuou inconscientemente.

Sob o corredor, a luz do sol começou a se esconder atrás das nuvens, e os lábios de Jiang Xun curvaram-se levemente.

O Príncipe, ao seu lado, viu o sorriso e, pensando que ela estava de bom humor, sorriu também: "Fico feliz que não esteja mais brava comigo."

Ele se referia ao episódio em que a humilhou publicamente para defender A-Ya.

Os cílios de Jiang Xun tremeram.

Ela desviou o olhar de Jiang Lu e voltou a focar no Príncipe: "Como eu poderia estar brava com Vossa Alteza? Seu coração sincero é minha sorte. Fui eu quem agiu de forma imatura, prejudicando sua reputação e permitindo que o Imperador e os ministros veteranos o pressionassem."

Ao ouvir isso, a expressão de Mu Xun ficou rígida, mas ele forçou um sorriso, fingindo profunda afeição.

Ele sabia que, embora Jiang Xun o ajudasse, ela nunca aceitaria perder nada. Se ele queria usar a "audácia" dela, teria que suportar seu temperamento.

O jogo de sondagens, fingimentos e disputas entre Jiang Xun e Mu Xun já não era novidade.

O jardim não era apenas um lugar de intrigas entre mulheres, mas também de conspirações entre ministros. Em contraste, entre todos os homens de diversas idades vestidos com trajes roxos e verdes, Jiang Lu, vestindo apenas uma túnica branca perolada, parado silenciosamente atrás de todos, possuía uma beleza nobre e pura, como um grou entre galinhas.

Contudo, o pequeno príncipe não se sentia nobre; ele parecia querer descer à terra. Jiang Lu não estava acostumado com tanta gente, mas precisava lidar com todos. Ele mantinha uma expressão séria, mas, com a aglomeração, as pontas de suas orelhas ficaram inesperadamente vermelhas.

Bonito e divertido.

Jiang Xun lançou-lhe mais dois olhares.

Linglong, ao seu lado, tossiu secamente, e Jiang Xun lançou-lhe um olhar de soslaio: "Está com sede?"

O olhar do Príncipe seguiu a direção deles.

Linglong deu um sorriso forçado, prestes a arranjar uma desculpa, quando seu olhar se fixou em uma serva de aparência exótica que corria em direção a Mu Xun para sussurrar algo em seu ouvido.

Após ouvir, Mu Xun virou-se para Jiang Xun, ponderando: "Xun-xun..."

Jiang Xun girou os olhos: "A pequena 'rouxinol' tem algo para você, eu entendo. Pode ir, Vossa Alteza, eu cuido das coisas por aqui."

Mesmo com a pele grossa, Mu Xun sentiu-se um tanto embaraçado sob o olhar divertido e compreensivo da bela dama.

Ele respondeu com voz fraca: "Não é a A-Ya... São apenas compromissos. Espere por mim um momento, hoje não deixarei que nada nem ninguém ocupe o lugar que é seu."

Jiang Xun ergueu as sobrancelhas.

Ela brincou: "Então esperarei por você; que tal jogarmos uma partida de xadrez quando voltar?"

O sorriso brincalhão no rosto da bela dama, cujas sobrancelhas eram frias como geada, agradou muito a Mu Xun.

Ele apertou suavemente a mão dela, trocou algumas palavras de galanteio e partiu com a serva estrangeira.

O olhar de Jiang Xun vagou e ela percebeu que Jiang Lu havia desaparecido da mesa dos ministros.

Após a partida do Príncipe, Linglong observava sua senhora constantemente e sussurrou atrás dela: "Senhora..."

"Espere," disse Jiang Xun com um tom estranho, "por que ela veio?"

Linglong seguiu o olhar de Jiang Xun e seu coração vacilou.

O que Jiang Xun viu foi uma bela dama, tão gentil quanto uma pintura, vestindo roupas brancas e saia de seda.

À beira de um lago azul, a jovem, de figura graciosa e cabelos levemente presos, caminhava atrás de uma garota ainda mais delicada e requintadamente produzida.

Os servos que cruzavam com a garota faziam reverências constantes.

A jovem usava uma maquiagem com detalhes de flores, uma coroa de pérolas e uma saia amarela vibrante. Cercada por criados, ela olhava ao redor com curiosidade.

Aquela garota era a Princesa Chang-le, a única princesa ainda solteira no palácio.

E a bela dama que passeava com ela era... Du Yanyong.

Jiang Xun fitou Du Yanyong e disse friamente: "Ela não estava em casa estudando e se recusando a sair? Por que apareceu hoje?"

Uma nobre que passava por perto ouviu o comentário de Jiang Xun e soltou uma risadinha.

Jiang Xun virou o rosto para encará-la.

Jiang Xun disse de forma seca e fria: "Do que está rindo?"

A jovem, sob o olhar gélido de Jiang Xun, corou de vergonha: "O assunto da Srta. Du, eu também ouvi dizer. Consta que o jovem príncipe Jiang veio a Tóquio para encontrar sua futura esposa. A Srta. Du... é a futura noiva escolhida pelo Príncipe de Nankang."

"Mesmo que a Srta. Du não goste de sair, hoje, com o pequeno príncipe presente, ela não deveria ter vindo?"

Linglong sentiu instantaneamente a força com que Jiang Xun apertava seu pulso aumentar.

Um criado, deixado pelo Príncipe para cuidar de Jiang Xun, intrometeu-se: "Foi Sua Alteza quem ouviu sobre as intenções da mansão de Nankang e da família Du, e por isso enviou um convite, insistindo que a Srta. Du viesse."

Jiang Xun pensou: "Intrometido."

O criado, sabendo que Jiang Xun não gostava de Du Yanyong, disse sem jeito: "A Srta. Du não sabia o motivo do convite."

Jiang Xun baixou o olhar: "Com o coração astuto que ela tem, como poderia não saber?"

Jiang Xun voltou a fitar Du Yanyong ao longe com um olhar sombrio.

Do outro lado, Du Yanyong pareceu sentir o olhar e, ao erguer a cabeça, viu Jiang Xun à distância.

Du Yanyong agiu como se não a tivesse visto e desviou o olhar com indiferença.

A Princesa Chang-le sentiu a mudança na amiga: "O que houve?"

Du Yanyong baixou os olhos e sorriu, falando em voz baixa: "Apenas um gato selvagem mostrando as garras."

A Princesa Chang-le franziu a testa: "Hum?"

Ela não entendeu o que Du Yanyong queria dizer, mas já tinha aprendido a não insistir. A pequena princesa piscou os olhos: "Ah, Yanyong, onde você vai... tosse, tosse... encontrar o tal príncipe?"

Ela era jovem e cheia de curiosidade sobre assuntos amorosos, sentindo-se envergonhada e com o coração acelerado ao falar sobre isso.

Du Yanyong, sendo alguns anos mais velha, respondeu suavemente: "No Pavilhão da Chuva de Flores."

As flores de damasco caíam sobre o chão, e a água perto do pavilhão criava ondulações. Algumas nobres brincavam na água.

Atrás da parede rosa, após as risadas das damas, Linglong soltou um grito baixo: "Ai, ai, ai..."

Jiang Xun soltou o braço dela de repente.

Linglong abaixou a cabeça, impotente: o pulso estava quase roxo.

Mas ao olhar para o rosto frio e severo de Jiang Xun, não ousou respirar fundo.

Entre as nobres de Tóquio, Jiang Xun era única em sua audácia. Ela não era apenas audaciosa, mas também muito inteligente. Linglong sabia, antes de servir a Jiang Xun, que a segunda senhorita Jiang era invencível nos círculos nobres de Tóquio.

A única pessoa com quem Jiang Xun não se dava bem era a Srta. Du Yanyong.

Dizia-se que as duas se odiavam desde pequenas.

Elas lutavam há anos. Uma era arrogante, a outra era gentil; uma era má abertamente, a outra era especialista em tramar pelas sombras... Embora Linglong nunca conseguisse entender como alguém tão gentil quanto a Srta. Du pudesse ser má, ela acreditava em Jiang Xun.

Felizmente, Jiang Xun passou por muitas coisas nos últimos anos e não teve tempo para as trivialidades dos círculos sociais; Du Yanyong também se recolheu em casa. As duas viveram em paz por um tempo.

Mas agora que a Srta. Du saiu, era justamente para se encontrar com o jovem príncipe Jiang.

Linglong fez uma careta e olhou furtivamente para Jiang Xun: por que tinha que ser o pequeno príncipe?

Isso não iria... despertar desnecessariamente o espírito competitivo de sua senhora?

Sua senhora já tinha deixado o príncipe Jiang de lado para focar no Príncipe Herdeiro. Mas, uma vez provocada por Du Yanyong...

Linglong pensou, atônita: um Príncipe Herdeiro não é o bastante, um comandante Zhang não é o bastante, uma amiga oculta não é o bastante, e agora, se vier um Jiang Lu...

Será que sua senhora conseguirá lidar com tudo isso?!

Antes que Linglong pudesse encontrar palavras para desencorajá-la, Jiang Xun já havia combinado tudo com uma das nobres ali presentes.

Ao chegar a uma mesa, Jiang Xun escreveu um bilhete e o enfiou na mão de Linglong.

Jiang Xun sussurrou ordens no ouvido de Linglong.

Linglong arregalou os olhos.

Jiang Xun lançou um olhar altivo: "Vá."

Jiang Xun observou, inquieta, Linglong se misturar à multidão, carregando seu bilhete para encontrar Jiang Lu.

Não era que ela quisesse algo com Jiang Lu.

Na verdade, ela evitava Jiang Lu o quanto podia.

Mas ele lhe enviou remédios ontem e, hoje, vai se encontrar com Du Yanyong.

Absurdo!

...E só de pensar que aqueles dois poderiam se dar bem, casar-se e ter interesses em comum nos bastidores —

Como difamar Jiang Xun juntos.

...Jiang Xun não conseguia engolir essa.

Ela nunca permitiria que aqueles dois tivessem um final feliz.

Nesse momento, Jiang Lu finalmente se livrou dos ministros e nobres e caminhava por um corredor do palácio.

O céu estava escuro, carregado de nuvens, e trovões soavam ocasionalmente.

Ao passar por um muro, Jiang Lu viu de repente dois ou três ministros veteranos saindo juntos.

Ele virou-se para se esconder, mas seus sentidos eram aguçados; pelo canto do olho, viu que um dos ministros o notara e sua expressão mudou drasticamente.

Jiang Lu reconheceu aquele homem —

Ele não sabia qual era o cargo atual daquele homem, mas, dois anos atrás, essa pessoa esteve na cidade de Liang como supervisor militar.

O velho ministro não reconheceu o pequeno príncipe de Nankang.

Mas na cidade de Liang, anos atrás... ele talvez tivesse visto Jiang Lu.

Como um raio em céu limpo, Jiang Lu parou no lugar, um calafrio percorrendo sua espinha.

Os ministros presentes no banquete hoje eram todos de alta linhagem. Um supervisor militar da cidade de Liang poderia ocupar agora qualquer cargo importante.

A família Kong, Cao Sheng, e agora esse ministro de identidade desconhecida... ele percebia cada vez mais que, quanto mais pessoas estivessem envolvidas nos eventos da cidade de Liang, mais complexa a situação se tornava.

Os ministros voltaram para o banquete, incluindo aquele cuja expressão mudou ao ver Jiang Lu.

Jiang Lu seguiu-os silenciosamente.

À frente, uma serva tropeçou desajeitadamente nele.

A serva disse, apavorada: "Desculpe, desculpe..."

Jiang Lu estava seguindo os outros e pretendia desviar da serva, mas um bilhete passou, imperceptivelmente, das mãos dela para as suas.

Em um estado de transe, Jiang Lu baixou a cabeça.

A serva piscou para ele: ...era Linglong, a serva de Jiang Xun.

No estreito corredor do palácio, Linglong estava ansiosa.

Jiang Lu abriu o bilhete.

Três palavras estavam escritas: Pavilhão da Chuva de Flores.

Linglong disse, criando coragem, as palavras que Jiang Xun a ensinara: "Nossa senhora teme que você não conheça Tóquio e seja enganado pelo Príncipe e pelas nobres. Ela está tão preocupada com você que derramou lágrimas..."

Linglong pensou consigo mesma: o pequeno príncipe acreditaria nessa bobagem?

Jiang Lu lançou-lhe um olhar frio.

Embora Linglong estivesse sem jeito, ficou impressionada com a beleza daquele olhar sob os cílios longos do belo jovem.

...Não era de se admirar que sua senhora tivesse se distraído momentos antes.

O tempo não ajudava, e o céu escurecia ainda mais.

Jiang Lu amassou o bilhete e continuou seguindo os ministros.

Não havia uma palavra de verdade no que ela disse; ela que sonhasse.

Ele tinha grandes planos a realizar e nunca se encontraria com ela em segredo.

Ela não tinha coração, e ele não seria seduzido por ela.