Capítulo 18

Página 1/3

A imperatriz havia falecido, a consorte sênior idosa dedicava-se à devoção budista e não se envolvia nos assuntos do palácio. Durante a realização de um banquete no palácio, o imperador emitiu uma ordem para que Jiang Xun fosse ao Palácio Oriental presidir a cerimônia.

Ao receber a ordem, Jiang Xun compreendeu a intenção do velho imperador: ele sentia que seus dias estavam contados e desejava providenciar mais concubinas para o príncipe herdeiro. Como não havia uma mulher mais velha na corte para assumir essa tarefa, confiá-la à futura princesa herdeira era o mais adequado.

Jiang Xun, no entanto, não se importava muito.

Ela nunca esperou que o príncipe tivesse sentimentos exclusivos por ela, e sabia que ele adorava aquela pequena canária amarela. A presença de outras mulheres não representava uma grande ameaça para ela.

Assim, Jiang Xun entrou no palácio com essa tranquilidade.

Foi levada ao Palácio Oriental, mas não encontrou Mu Xun.

Uma serva da corte disse: "Por favor, senhora Jiang, descanse um pouco. Sua Alteza foi chamada pelo imperador após a audiência matutina para tratar de assuntos governamentais. Deve retornar em breve, conforme o horário."

Então, os servos prepararam vários delicados doces e chás, convidando Jiang Xun a entrar na câmara do príncipe herdeiro. Eles se esforçaram ao máximo para agradar a futura princesa, e ao ver Jiang Xun com expressão cansada, entenderam que ela provavelmente não gostava de ser servida na frente dos outros e recuaram obedientemente.

Depois que todos saíram, Jiang Xun apoiou a testa, descansou um pouco e recuperou um pouco da energia, mas o príncipe ainda não havia retornado.

O relógio marcava as horas da vigilância noturna.

Jiang Xun sentou-se diante da escrivaninha do príncipe e folheou aleatoriamente alguns dos documentos ali sobre a mesa.

Para ela, não havia nada a esconder. O príncipe herdeiro acabara de assumir sua posição e tinha poucos auxiliares, portanto não se incomodava com suas perguntas sobre os assuntos do governo. Na verdade, ele esperava poder contar com a força dela e da família Jiang para conquistar mais apoio.

Esses documentos ali deixados eram, de fato, para que ela os visse.

Jiang Xun folheou as petições e, ao ler algumas, sentiu uma mistura de ironia e compaixão pelo príncipe:

Os documentos variavam desde assuntos militares e políticos até obras de irrigação, todos diferentes, mas todos pediam dinheiro.

Contudo, o tesouro nacional estava vazio.

Nos últimos anos, Wei travara guerras contra o Reino de Alu, cujos custos militares drenaram os cofres. Wei cedera a cidade de Liang para Alu para encerrar o conflito, interrompendo as despesas exorbitantes, porém os gastos acumulados durante anos de guerra não poderiam ser recuperados em poucos anos.

Nos últimos tempos, com a saúde debilitada do velho imperador, o príncipe herdeiro, contando com o apoio das principais famílias, inclusive a Jiang, começara a governar em seu lugar. A escassez nos cofres era um problema que ele não podia evitar.

No segundo semestre do ano passado, o príncipe derrubou a família Kong justamente para confiscar seus bens e tentar reabastecer os cofres nacionais.

Mas aquilo mal era um alívio — no início da primavera, os departamentos já começavam a pedir dinheiro novamente.

Jiang Xun, que ajudara o príncipe nesses dois anos, sabia disso: no final do ano passado, os pagamentos haviam sido feitos; no começo da primavera, mesmo com falta de dinheiro, não poderia ser tão grave.

Provavelmente, alguns ministros estavam apenas dificultando a situação do príncipe.

Era realmente uma situação lamentável para o príncipe. Como herdeiro, havia muitos na corte que não o aceitavam. Os antigos ministros, reunidos em torno da facção do antigo príncipe herdeiro, se opunham à facção do príncipe atual. Após a morte do antigo príncipe, essa facção parecia se fortalecer ainda mais.

O príncipe teria um longo caminho para firmar sua posição.

Ao folhear os documentos, Jiang Xun de repente parou o olhar.

No último volume, viu uma nota manuscrita pelo príncipe —

Na folha, estava escrito “Duan Feng”, seguido por “Conselho Privado”. A caligrafia de “Conselho Privado” era tensa, e a tinta havia manchado, formando uma mancha negra profunda.

Jiang Xun fixou os olhos nas palavras “Duan Feng”.

Em sua mente, surgiu a imagem de um jovem intelectual pálido e magro. Embora muito jovem, seu rosto era belo e, se estivesse saudável, seria considerado um belo homem. Apesar da saúde fraca, sua personalidade era despreocupada, alegre e brincalhona — um contraste marcante com a calma e serenidade de outra pessoa…

Seria ele o Duan Feng que ela vira dias atrás, aquele que acompanhava Jiang Lu?

O príncipe estava pensando no paradeiro de Duan Feng… Jiang Xun fechou os olhos, e sob as pálpebras, seus globos oculares tremiam levemente, enquanto apertava o livro nas mãos.

Ela deduziu: o príncipe já havia encontrado Jiang Lu.

O príncipe estava tentando aliar-se a Jiang Lu.

De repente, uma inquietação tomou conta do coração de Jiang Xun: o poder da Casa de Nankang era forte; se o príncipe conseguisse essa aliança, suas próprias chances de influência diminuiriam. Por mais capaz que fosse, uma mulher jamais poderia competir com a Casa de Nankang.

Além disso, ela vinha tramando secretamente enviar seus próprios agentes ao Departamento de Documentos Imperiais sem que ninguém percebesse. Ela ainda não decidira como fazer isso, e se o príncipe escolhesse Duan Feng e se alinhasse a Jiang Lu, talvez abandonasse as pessoas que ela havia designado…

Como deveria agir diante disso?

Página 2/3

Jiang Xun mordeu o lábio.

Ela fitava as palavras “Duan Feng”, como se estivesse vendo Jiang Lu diante de si.

O jovem senhor, que não se importava com poder e preferia a contemplação da natureza, não havia vindo a Dongjing para celebrar o aniversário do príncipe? O senhor de Nankang não se envolvia nos assuntos de Dongjing — o que Jiang Lu estaria fazendo?

Será que ele pretendia residir em Dongjing por muito tempo?

Não temia despertar inveja por seus feitos? Pretendia contrariar a tradição ancestral da Casa de Nankang? Queria tornar-se um poderoso ministro?

—

“Sua Alteza chegou!”

Enquanto o suor brotava em suas mãos, Jiang Xun ouviu do lado de fora a voz alegre do príncipe.

Ela se recompôs e levantou-se para recebê-lo.

Ao passar pela divisória, seus olhos se tornaram afiados como lâminas ao ver os dois que adentravam o salão, embora uma tênue expressão falsa de sorriso ainda pintasse seu rosto.

O príncipe, contudo, não percebeu.

Ele já fora informado de que Jiang Xun o aguardava na sala. Os documentos sobre sua mesa não tinham segredos para ela, e talvez ele quisesse discutir alguns deles com ela.

Mu Xun sorriu gentilmente para Jiang Xun: “Xunxun, trouxe quem te salvou a vida — o jovem senhor Jiang. Eu e Ye Bai nos demos bem de imediato, venha conhecê-lo também.

“Ye Bai, você salvou Xunxun na floresta fora da capital dias atrás, lembra-se?”

Jiang Lu, cujo nome de cortesia era Ye Bai, foi chamado assim pelo príncipe, indicando certa intimidade.

Atrás do príncipe, um jovem de feições delicadas e postura elegante levantou o olhar.

Ele percebeu que o rosto de Jiang Xun estava pálido.

Ela… não queria vê-lo, ou estaria doente?

Jiang Lu permaneceu calmo, como se já tivesse esquecido o episódio em que a havia ameaçado dentro da carruagem. Curvou as mãos lentamente e disse: “Naquela noite estava escuro e não pude ver direito. Hoje, vejo claramente — prazer em conhecer, senhora Jiang.”

Jiang Xun lembrou daquela noite, quando o viu frio e solitário, envolto em sangue, como um deus da morte.

Agora, após observá-lo por um longo momento, sorriu levemente e fez uma reverência profunda.

Mu Xun sorriu ao lado, observando a frieza entre os dois.

Era exatamente como Zhang Ji havia informado —

Mu Xun e Zhang Ji estudavam juntos sob o mesmo mestre. Embora Zhang Ji fosse aluno do professor Jiang, não participava das disputas políticas, era frio e extremamente capaz, ganhando a confiança de Mu Xun.

Zhang Ji disse a Mu Xun que naquela noite em que Kong Yi matou Jiang Xun, embora Jiang Lu a tivesse salvado, o salvamento foi tardio e ela nutria certa aversão pelo jovem senhor.

Isso condizia com o temperamento de Jiang Xun.

—

O salão era aquecido pelo sol da manhã. Jiang Xun sentava-se ao lado de Mu Xun no divã, conversando casualmente com Jiang Lu.

Ela mantinha uma expressão neutra, parecendo não guardar mágoa do jovem senhor. O príncipe sorria descontraído, como se soubesse do rancor entre os dois e quisesse desfazer qualquer mal-entendido.

Depois de um tempo, alguém chegou para avisar que as damas nobres haviam chegado. Jiang Xun levantou-se para se despedir temporariamente e foi presidir o banquete das damas.

O príncipe compreendia o motivo desse banquete e assentiu.

A todos parecia clara a estima e o respeito que Mu Xun dedicava a Jiang Xun. Ele a acompanhou até a saída do palácio, enquanto Jiang Lu permanecia no salão, bebendo chá com compostura e sem desviar o olhar.

Ao passar pela divisória, Mu Xun olhou para trás e viu apenas a silhueta elegante do jovem senhor.

Mu Xun apertou a mão de Jiang Xun e disse suavemente: “Obrigado pelo seu esforço.”

Ela respondeu serenamente: “Dividir as preocupações de Vossa Alteza é meu dever.”

Mu Xun recostou-se na moldura da porta, inclinou-se, e com os dedos acariciou suavemente o rosto de Jiang Xun, ajeitando os cabelos perto da orelha.

Página 3/3

No salão, Jiang Lu fechou os olhos de repente e, com o dedo escondido na manga, bateu suavemente na mesa.

Mu Xun, sabendo das habilidades marciais de Jiang Lu, não queria que ele ouvisse sua conversa com Jiang Xun e sussurrou perto do ouvido dela: “O que acha de Jiang Lu?”

Jiang Xun piscou abruptamente, sentindo o coração encolher.

Após um longo momento, respondeu suavemente: “O quê?”

Mu Xun sorriu: “Não seja tão dura. Ouvi de Zhang Ji sobre o rancor entre você e o jovem senhor. Ele só demorou a salvá-la, você não precisa guardar mágoa assim, não é?”

Jiang Xun respondeu com calma: “Sua Alteza, sempre guardo rancor.”

Mu Xun fez um gesto de silêncio.

Continuou: “Fale baixo. Pergunto porque… você viu aquelas petições e os documentos na minha mesa, certo? Há algo que não sei decidir — o jovem senhor quer que seu protegido entre para o Conselho Privado. Devo concordar?”

Jiang Xun respondeu imediatamente: “Não deve.”

Mu Xun arqueou as sobrancelhas.

Ela não hesitou: “A Casa de Nankang é poderosa, e sempre foi fundamental impedir que príncipes de linhagem diferente dominem a política em Dongjing. Jiang Lu, conhecido como Ye Bai, jamais deve interferir nos assuntos de Dongjing.”

Mu Xun olhou para ela com profundidade.

Após um momento, sorriu: “O senhor de Nankang não faria isso; sua família sempre foi leal e obediente às tradições… Mas entendi sua preocupação. Vou pensar mais a respeito.”

Mu Xun então pegou a mão de Jiang Xun e escreveu algumas palavras na palma dela: “Além disso… fique atenta ao caso de Aya.”

Ele a envolveu com um abraço, num gesto íntimo e brincalhão entre marido e mulher.

As cortinas verdes ondulavam suavemente, risos leves preenchiam o ambiente.

—

Jiang Lu, sentado no salão, embora não pudesse ouvir, via através da divisória decorada com pinturas de montanhas e rios o carinho entre os dois.

O calor aumentava, mas o chá esfriava lentamente.

Seu coração calmo se agitava como água fervente.

Era um guerreiro excepcional, com visão aguçada — a mão do príncipe acariciava o rosto de Jiang Xun, que provavelmente corava, com cílios levemente úmidos…

Jiang Lu perdeu-se em pensamentos, a palma da mão, ferida pela lâmina anteriormente, ardia intensamente, mas ele suportava.

De repente, ouviu o som do vento, levantou a cabeça e, como previsto, o príncipe retornara.

Mu Xun fez com que ele se sentasse novamente, e Jiang Lu o cumprimentou respeitosamente.

Sabia que Mu Xun tentava conquistá-lo — trazer para conhecer a futura princesa herdeira era uma forma de sinalizar boa vontade.

Do lado de fora, Jiang Xun já havia partido. Após Mu Xun sentar-se e ajeitar as vestes, murmurou: “Xunxun…”

Jiang Lu baixou os olhos por um longo tempo, depois os ergueu lentamente. Seus olhos escuros, límpidos como gelo e neve, encararam Mu Xun com frieza.

Mu Xun sentiu um frio na espinha.

Sentiu que algo estava errado, mas não conseguiu identificar o quê.

Disfarçando, falou o que pretendia dizer: “Ye Bai, o que acha de Xunxun?”

No salão, o incenso queimava lentamente, o tempo passava com o som do relógio e a tranquilidade era tão profunda que era possível ouvir uma agulha cair. A fumaça envolvia as feições delicadas e serenas de Jiang Lu.

Após um longo silêncio, ele respondeu serenamente: “O quê?”