Capítulo 45

Long Juncai não seria tolo a ponto de fornecer o número de sua conta bancária a cada um dos apostadores separadamente, pois, se fizesse isso, seria uma perda de tempo monumental.

— Basta fazer exatamente o que eu te ensinar! — Long Jun sorriu e, em seguida, explicou em voz baixa o plano meticuloso que havia preparado para apanhar os rivais numa armadilha.

— Shh! — Fiz um gesto para que fizesse silêncio e continuei a espreitar atrás da rocha. Com o meu poder reprimido, eu equivalia ao mais forte ali, mas, como estávamos demasiado perto da saída, qualquer descuido poderia alertá-los, fazendo-os recuar a qualquer momento. Além disso, se descobrissem a nossa presença, decerto reuniorariam forças a qualquer custo para invadir o local, o que não compensaria o risco.

A alma de Li Jue já era apenas um fragmento residual. Embora guardasse um resquício da consciência do Príncipe Juling, a maior parte dela havia sido tomada pelo Demônio Celestial, de modo que mesmo interrogando-o nada de útil seria obtido. Ademais, cair nas garras dele significava ter a alma completamente dispersa e aniquilada, o que resolveria a situação de uma vez por todas.

— Não temos inimizade nem rixa alguma, por que queres matar-me? — Ye Xingchen caminhou lentamente em direção a Ye Ya e perguntou com serenidade.

Contudo, ela realmente sabia como contornar a situação. Cada olhar seu transbordava charme e sensualidade, fazendo com que os dois recepcionistas perdessem a razão instantaneamente. Completamente enfeitiçados por seus encantos, acabaram por convidá-la a entrar quase que por vontade própria.

A montanha estava repleta de pedras caídas, sem vestígios de montes funerários, mas, assim que meu avô chegou ali, soltou um suspiro de alívio. Retirou do peito uma bússola de ouro escuro e, fixando o olhar no mostrador, alterava continuamente a direção da marcha.

Mal o Príncipe Juling havia partido e Li Jue chegou. Perguntou-me sobre a situação detalhada e relatei-lhe tudo com veracidade, afinal, naquele momento já não havia motivo para ocultar nada.

— Xia Leng, descansa um pouco na vila. Vou tratar imediatamente de arranjar um barco e os suprimentos necessários para a tua viagem — disse Lin Shuhua a Xia Leng.

Ao recuperarem a sensibilidade, as pessoas ao redor ficaram completamente enfeitiçadas pela Pintura das Cem Aves Tributando a Fênix, mudando de tom descaradamente, uma após a outra.

O tio mais velho e a tia planejavam contar aos irmãos mais velhos sobre os problemas em que se haviam metido. Mesmo que não mencionassem Zhang Xian, sentiam o dever de avisá-los de que pretendiam fugir para o estrangeiro a fim de evitar o escândalo, pois permanecer na Coreia do Sul havia se tornado demasiado perigoso.

Ainda bem que a empresa dele sempre fora impecável. Mesmo que fiscais aparecessem a cada dois dias para examinar as contas, ele não se preocupava minimamente. Afinal, sempre dera extrema importância a essas questões e jamais cometera qualquer ilegalidade, razão pela qual não temia investigações.

Esta praça, devido aos combates anteriores e à tribulação do trovão, já era irreconhecível. No centro, formara-se uma cratera com dois a três zhang de profundidade, com todo o piso de lajes de pedra completamente estilhaçado em dezoito pedaços.

Lin Youning jamais imaginara que o irmão mais velho pudesse ter tal ideia, mas, vendo que ele não estava delirando, acalmou-se de verdade.

Sen Youning não sabia há quanto tempo dormia, apenas sentia o corpo inteiramente mole e sem a menor migalha de força. O instinto visceral dizia-lhe que precisava comer algo, e foi impulsionada por essa urgência que abriu lentamente os olhos.

Lin Youning ficou ligeiramente atônita. Jamais havia cogitado tal hipótese: Zongge se havia perdido e depois fora reencontrado, e todos sabiam o quão preciosa aquela criança era para eles. Contudo, agora o irmão mais velho dizia que queria levar Zongge para junto do pai, o que a deixou verdadeiramente chocada.

A expressão de Irmã Yue transformou-se drasticamente. Com um braço, abraçava firmemente a criança junto ao peito; com o outro, segurava com força a borda da carruagem, até que o cavalo desviou-se da estrada principal e disparou em direção à floresta. A carruagem chocou-se contra uma árvore, fazendo com que o corpo da Irmã Yue fosse violentamente projetado de um lado para o outro no interior do veículo.

Quando Wu Chuhao dizia tais coisas, os seus olhos pareciam cuspir fogo, como se quisessem devorar alguém vivo. Ele encarava-a fixamente, com um rancor tão profundo que desejava abrir-lhe um buraco no corpo.

Zhang Xian desconhecia a qual categoria pertencia; talvez fizesse parte da zona cinzenta intermédia, possuindo traços de ambas. Atacava com impiedosa dureza, mas não nutria ambição de ascender socialmente. O topo da pirâmide era decerto invejável, mas alcançar tal patamar podia custar a sanidade mental, resultando invariavelmente na morte.

Huowu soltou um berro furioso: — Perseguido! — Ditas estas palavras, foi a primeira a lançar-se no encalço, secundada de perto pelos demais, que voaram em seus artefatos mágicos para acompanhá-la.

— Yingquan, ouviste o que Yunyang e Jingya estavam a discutir? — A Tia Yue interrompeu as palavras de Lu Yingquan e perguntou diretamente.

Tanlu apanhou um bolinho de osmanthus e colocou-o junto aos lábios do homem. Vendo-o abrir a boca, empurrou-o para dentro com decisão e rapidez.

— Ora, Irmã Jing, peço imensa desculpa. Houve um erro nas informações fornecidas pelos nossos informadores. Assim que regressar, certificar-me-ei de punir severamente os responsáveis — disse o capitão Tan com um rosto profundamente constrangido, fitando Zheng Xiujun.

Com franjas de pérolas na coroa fênix e adornos dourados a oscilar, Feixue, após retirar o véu, transformara-se numa noiva de uma beleza estonteante e radiante.

— Majestade? — O primeiro a notar o estado algo singular do Imperador Zhaoqi foi Fang Xiangcheng. Por que razão falava há tanto tempo sem obter qualquer reacção por parte do soberano?

— Por que partiste a lâmpada?! — Yu Pianpian ouviu o tom exasperado de Fuyun Nuan, seguido pela sensação de algo tépido, semelhante a água, a gotejar em seu rosto. A única perceção clara era a de que parecia estar suspensa no ar e que Fuyun Nuan a segurava firmemente.

Nesse instante, o indivíduo encontrava-se prostrado sobre a mesa, imóvel, distinguindo-se vagamente o som dos seus ressonofos. À sua frente jaziam vários cântaros de vinho vazios e tombados, conferindo-lhe o aspecto não apenas de um mendigo, mas também de um ébrio inveterado.

Ambos ficaram tomados de pavor ao ver que um mero jovem conseguira repelir um mestre no auge do estágio inicial do Reino Sagrado, fazendo-o vomitar um bocado de sangue. Embora se tratasse de um ataque surpresa, o feito era assombrosamente escandaloso.

Tanlu limitou-se a sorrir em silêncio. Praticar no Céu do Buda permitia absorver a energia espiritual mais pura do mundo, trazendo imensos benefícios aos cultivadores. Contudo, aquele lugar era deserto e inacessível precisamente porque alcançar a iluminação espiritual ali era extraordinariamente árduo, sendo cada tribulação enfrentada um teste de vida ou morte.

Portanto, em comparação com os outros grupos de artistas que trabalhavam com afinco febril, o espaço de Ning Zaozao transbordava uma atmosfera de absoluta serenidade e paz bucólica.

No entanto, no momento seguinte, ocorreu algo que deixou Hong Xuejiao mergulhado num desespero sepulcral: Hong Xuanji ergueu a mão e desferiu um golpe certeiro na cabeça da Madame Fang.

Contudo, ao rasgar o envelope e ler o conteúdo da carta, o seu rosto desfigurou-se de pavor. Ele estivera ausente de casa apenas há meio ano — não, nem sequer meio ano havia passado, pois regressara à capital para celebrar o Ano Novo Lunar e só partira no quinto dia do primeiro mês.