Capítulo 15
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Do lado de fora da carruagem, não se ouvia nenhum som. Jiang Xun estava encostada na parede da carruagem, com a cabeça erguida.
Jiang Lu percebeu que, mesmo diante do perigo iminente da adaga pressionada contra ela, ela permanecia serena e indiferente.
Vestida com seda perfumada, com o vestido longo e preso, os cabelos em um penteado elegante adornado com uma tiara de pérolas cuja franja oscilava suavemente em sua testa. A luz e a sombra se moviam, iluminando suas sobrancelhas negras e brilhantes, seu rosto belo e radiante.
Jiang Xun abaixou o olhar, encarando a adaga em seu pescoço, depois ergueu os olhos para os de Jiang Lu, cujo semblante frio e quase congelado a fitava intensamente.
Ela entendeu instantaneamente que a pequena mentira que contara provavelmente havia sido desmascarada.
No entanto, nos últimos dias, junto a Jiang Lu, ela encontrara uma certa confiança desafiadora, como quem diz “o que você pode fazer contra mim?”. Mesmo que sua mentira fosse revelada, contanto que seu coração permanecesse duro como ferro, sem qualquer emoção, o que Jiang Lu poderia fazer?
Jiang Xun sorriu.
Seu sorriso parecia tanto um sorriso quanto uma provocação: “Príncipe herdeiro, o que está fazendo? Quer me matar? Você realmente teria coragem?”
Jiang Lu inclinou o rosto, seus olhos negros como jade fixos nela: “Parece que você estava preparada. A carta do meu pai chegou. Você não tem mais o que dizer e quer fugir, não é? Mas as coisas não são tão simples, Senhora Jiang. Quero saber a verdade sobre sua fuga da morte naquela época.”
Jiang Xun ficou surpresa: “Será que seu pai não lhe contou?”
Jiang Lu respondeu: “Quero que você admita com suas próprias palavras.”
Jiang Xun retrucou: “Já passou, que sentido tem falar disso agora?”
Jiang Lu: “Para mim, tem significado.”
Jiang Xun ergueu as pálpebras, com um sorriso meio irônico: “Será que o pequeno príncipe herdeiro ainda não esqueceu o passado? Você não consegue me deixar ir? Então por que recusou minhas condições...”
De repente, ela emitiu um som baixo, o olhar tornou-se mais frio, e ela abaixou os olhos. A mão de Jiang Lu, que pressionava o pescoço dela com a adaga, baixou um pouco a pressão, e ela sentiu dor.
Seus dedos estavam levemente curvados, as veias em seu dorso tensas. Se ela provocasse mais um pouco, a adaga cortaria sua pele.
Jiang Xun ficou em silêncio por um momento.
Jiang Lu se aproximou de seu rosto, encostando-se a ela, forçando-a a erguer a cabeça. Parecia querer enxergar através de seus olhos, ler seus pensamentos: “O que aconteceu não pode ser mudado. Mentiras sempre vêm à tona.
Quero que você diga com suas próprias palavras o motivo da sua fuga da morte. O que meu pai disse não vale, o que Xiao Jia disse não vale, quero que você admita pessoalmente — quero que você encare isso!”
Jiang Xun respondeu friamente: “O que eles disseram é verdade, por que preciso dizer mais?”
Jiang Lu: “Diga.”
A adaga pressionou ainda mais.
Mas Jiang Xun manteve o pescoço ereto, seus olhos gelados e cheios de ironia, contudo permaneceu calada.
Jiang Lu já estava preparado.
Ele virou o rosto, encostando-se em seu ouvido.
Sua respiração era leve; quando ele se aproximou, o coração dela vacilou e uma sensação amarga e formigante tomou conta dela. Antes que Jiang Xun pudesse entender o que aquilo significava, ouviu Jiang Lu sussurrar perto do seu ouvido:
“Senhora Jiang, sei que você não teme a morte, e está certa de que eu não ousaria agir. Mas eu conheço seu ponto fraco, e tenho como lidar com você.
Senhora Jiang, você pode resistir, é melhor não dizer uma palavra — como você suspeitou, o susto na carruagem fui eu quem causei; e quando cheguei, já vi a carruagem do seu futuro marido, o príncipe herdeiro.”
Jiang Xun virou o rosto e encontrou os olhos calmos e profundos de Jiang Lu.
Ela o ouviu dizer: “Seu futuro marido veio te procurar, para te salvar. Se você não falar, que tal deixá-lo chegar e ver isso tudo com seus próprios olhos?
Eu não me importo de ser visto. E você, não se importa?”
—
O tempo passava lentamente.
Algumas horas antes, Jiang Lu, sabendo que Jiang Xun havia partido, montou seu cavalo e partiu em perseguição.
Os flocos de neve caíam, a noite era como tinta derramada.
Duan Feng, ofegante, alcançou-o, segurou as rédeas do cavalo e falou seriamente: “O que você quer fazer? A situação já está clara, não está? O comandante Zhang está aqui, e a Senhora Jiang foi encontrar seu futuro marido... Se você a alcançar, o que fará? Temos nossos próprios assuntos a tratar. Se o comandante Zhang nos perceber antes do tempo, o que faremos?”
Jiang Lu apertou as rédeas e sentou-se firme no cavalo: “Irmão Duan, sei que você pode me ajudar a esconder isso. Se conseguir manter segredo por três horas, eu volto.
Eu preciso vê-la — é uma dor no meu coração que preciso arrancar.
Além disso, não acha que se eu me der bem com a Senhora Jiang, isso será vantajoso para nossa missão? Minha visita a ela é para fortalecer essa relação.”
Duan Feng duvidava que Jiang Lu conseguisse superar seu amor e ódio para conviver pacificamente com Jiang Xun, mas foi tocado por sua determinação e concordou em manter segredo por três horas.
Quando Jiang Lu partiu silenciosamente, Duan Feng fez Xiao Jia se passar por Jiang Lu e subir na carruagem cedo. Quando Zhang Ji veio buscá-los, Duan Feng e Xiao Jia estavam juntos na carruagem para responder ao comandante.
Da noite ao amanhecer, da neve intensa à calmaria, Jiang Lu finalmente alcançou a carruagem de Jiang Xun.
Enquanto o comboio seguia por terreno plano, Jiang Lu subiu por uma trilha íngreme. Ele não só viu o comboio de Jiang Xun, mas também a carruagem do príncipe herdeiro parada diante da cidade ao longe.
De um ponto alto, Jiang Lu lançou uma adaga que atingiu um pássaro em voo, causando confusão no comboio de Jiang Xun. A carruagem dela disparou, e Jiang Lu saltou no ar. Enquanto se movia entre as árvores, olhou para trás, observando o caos:
Os criados estavam nervosos controlando os cavalos, apressados para alcançar a senhora. Os guardas, sabendo que o príncipe herdeiro esperava adiante, apressavam os cavalos para pedir ajuda, querendo se destacar diante do príncipe.
Calculando o tempo... se o príncipe herdeiro se importasse com Jiang Xun, sua carruagem já deveria estar chegando.
Dentro da carruagem, Jiang Lu pressionava a adaga contra Jiang Xun, esperando o tempo passar.
Os dois resistiam, ambos frios e implacáveis, nenhum ousava falar primeiro.
Nesse momento, ouviram os cascos dos cavalos, o som das carruagens da tropa se aproximando.
Jiang Xun mudou de expressão.
Jiang Lu sorriu: “Fale.”
Jiang Xun permaneceu em silêncio.
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Jiang Lu: “Fale!”
Jiang Xun rangeu os dentes.
Nos olhos de Jiang Lu, uma chama acendeu, iluminando seus olhos claros, que rapidamente se incendiaram, tornando-se febris.
“Fale!
Diga!
Por que fugiu da morte? Por que abandonou tudo? Por que não enfrentou a verdade?”
—
“Príncipe, a carruagem da Senhora Jiang foi encontrada!”
As vozes externas começaram a ficar claras.
Na carruagem apertada, Jiang Lu estava colado a Jiang Xun, suas respirações se misturavam; suor apareceu na testa de Jiang Xun.
Ela manteve os olhos baixos, esforçando-se, até ouvir uma voz masculina familiar e ao mesmo tempo estranha do lado de fora: “Xun Xun, você está na carruagem?”
O príncipe herdeiro... era ele!
Ele saltou do cavalo, e os guardas que o acompanhavam sacaram suas espadas, cercando a carruagem parada no meio do caminho.
A voz do príncipe era suave e cheia de cuidado: “Xun Xun, não tenha medo. Eu vim te salvar.”
O príncipe se aproximava lentamente da carruagem.
Jiang Lu virou a cabeça, ouvindo os sons do lado de fora. Seus olhos observavam a expressão de Jiang Xun, que mudava várias vezes. De repente, ela tomou uma decisão e ergueu a cabeça.
Jiang Lu apertou o queixo.
Jiang Xun agarrou a adaga que ele pressionava contra seu pescoço.
Ela investiu contra ele, mas ele estava preparado e afastou a adaga para fora, evitando feri-la acidentalmente.
Mas Jiang Xun era audaciosa; seus olhos brilhavam com uma chama que rivalizava com a dele, ela se inclinava para frente, forçando-o a recuar um pouco.
“Por poder!”
Jiang Lu ficou encantado com seus olhos.
Ela o atacava, toda sua presença era fascinante, como uma fênix em chamas ou um fantasma sedutor saído do inferno.
“Quero poder... quero poder supremo, o poder absoluto para fazer o que quiser!
O pequeno príncipe herdeiro é austero, não gosta de poder nem riqueza, mas sem poder eu não posso viver. O poder é o que mais desejo. Se você descartar o poder e quiser viver escondido comigo, como eu poderia aceitar?
Pequeno príncipe, você me entendeu mal.”
Lágrimas brilhavam em seus olhos—
Ela via um passado desolado.
Muitas coisas não podia contar a ninguém, muitos sofrimentos que guardava dentro de si. Ossos por toda parte, rios de sangue, e mãos tentando arrastá-la para o inferno—
Jiang Xun olhou firme para Jiang Lu, cerrando os dentes: “Não me curvarei, quero vencer, quero ter meu destino em minhas mãos!”
Nos olhos de Jiang Lu havia uma luz silenciosa.
Sua mão que segurava a adaga tremia levemente.
Naquele momento, viu a ambição dela. Por trás dos mistérios e segredos, sua ambição brilhava, ardia em chamas, fazendo seu corpo inteiro estremecer enquanto ele a observava, cabeceando para trás.
Os passos do lado de fora da carruagem estavam cada vez mais próximos.
Jiang Xun ergueu a voz, gritando para fora: “Minha maquiagem está desfazendo, por favor, príncipe, me dê um momento.”
Houve silêncio do lado de fora, depois a voz do príncipe: “É bom que esteja acordada.”
Dentro da carruagem, Jiang Xun pressionava Jiang Lu, segurando juntos a adaga, falando com ele em voz baixa: “Você sempre leva tudo tão a sério, por isso eu te engano várias vezes. Odeio sua teimosia. Já que realmente te decepcionei, hoje podemos apagar tudo, para que nada fique pendente entre nós.”
Aproveitando o silêncio dele, ela puxou a adaga e arranhou suavemente seu pescoço fino.
Ela conhecia Jiang Lu muito bem!
Desde que ela pagasse o preço, ele, por mais insatisfeito que estivesse, não a incomodaria mais. Três anos atrás, ela não havia cortado os laços totalmente, permitindo que ele a encontrasse. Hoje, cortaria tudo de vez. Ela tinha grandes planos, grandes poderes a conquistar, e jamais deixaria Jiang Lu interferir em seu amor e alianças.
Quem se opusesse à sua ambição, que morresse!
A adaga arranhou o pescoço de Jiang Xun; suas pálpebras tremiam, mas ela não sentiu dor, nem havia sangue.
Ela olhou para o rosto pálido e calmo de Jiang Lu.
Ela abaixou a cabeça lentamente, vendo a mão dele se virar de um jeito estranho, segurando novamente a adaga na palma.
A adaga de Jiang Xun desceu, mas não a feriu; ao invés disso, cortou a palma da mão de Jiang Lu.
O sangue vermelho escorria gota a gota, caindo entre as mangas dele.
A respiração dele estava quente.
As lágrimas de Jiang Xun caíam sobre a mão dele.
Finalmente, ele se moveu.
No instante seguinte, Jiang Xun foi puxada para seu abraço, seu queixo bateu no ombro dele.
O hálito quente, nobre como uma orquídea.
Jiang Lu continuava segurando a adaga, deixando que ela cortasse sua palma. Com a outra mão, ele apertou a cintura dela, mudando sua posição, virando-a pouco a pouco.
Do lado de fora, o príncipe chamou: “Jiang Xun?”
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Dentro da carruagem, o jovem sussurrou perto do ouvido dela: “Quem quer que acabe com nossas dívidas?”
—
A carruagem era pequena e abafada.
Jiang Xun tremia levemente, completamente envolvida nos braços de Jiang Lu.
Ele a empurrou para fora da carruagem. Jiang Xun virou o rosto e viu o pingente de pérola sob sua orelha bater suavemente na face branca dele.
Jiang Lu sussurrou perto de seu ouvido: “Jiang Xun, você me deve algo, e terá que pagar.
Agora, vá encontrar seu futuro marido—
Não esqueça quem teve sentimentos profundos contigo, quem esteve ao seu lado, quem hoje te poupou.
Mas não se preocupe demais—
Eu e a Senhora Jiang não somos mais quem éramos antes. A Ning já morreu, e eu não conheço a Senhora Jiang.”
Na carruagem quente e apertada, Jiang Xun sentia o calor ao redor, ouvia suas palavras.
O sangue na palma dele era espesso, pegajoso, frio, fazendo sua visão ficar um pouco turva. Ela se perdia no perfume de orquídea dele, como se estivesse em um sonho.
Beleza ilusória e efêmera, e o sol quente de inverno.
O jovem sussurrou no ouvido dela, e, num instante, a porta da carruagem se abriu um pouco. Ele a segurava e a empurrou para fora.
A luz do sol rasgou a fresta da janela da carruagem.
Brilho tênue, confuso e belo, que se desfez no instante em que a porta se abriu.
—
O príncipe mandou que alguém quebrasse a carruagem, mas Jiang Xun abriu a porta de repente e saiu com calma.
O príncipe olhou para ela. Seu vestido longo arrastava no chão, e seus olhos brilhavam como um lago tranquilo.
Ele olhou novamente, e viu que aquele brilho era apenas o reflexo do sol ofuscante.
Jiang Xun estendeu a mão lentamente: “Vossa Alteza.”
Dentro da carruagem, Jiang Lu segurava a palma da mão ensanguentada. O sangue o aquecia e doía. Ele fechou os olhos, calculando sua chance de escapar; ao mesmo tempo, ouviu o suspiro de alívio do príncipe:
“Xun Xun, que bom que está segura.”
Com os olhos fechados, Jiang Lu sentou-se no canto escuro da carruagem, tranquilo como se estivesse em paz com a morte.
—
Quando Jiang Lu finalmente encontrou uma chance para sair da carruagem, retornou ao topo da montanha onde seu cavalo estava, e foi buscá-lo para partir.
Do alto, através das árvores luxuriantes, viu um grande comboio abaixo, com guardas e criadas em profusão. O príncipe, vestido com trajes antigos, segurava firme a mão de Jiang Xun, conduzindo-a para outra carruagem.
Talvez o vento da montanha estivesse frio demais, pois os dedos de Jiang Lu tremiam e se encolhiam.
—
A alguns quilômetros dali, Zhang Ji ordenava que os soldados desmontassem o acampamento e retornassem a Dongjing.
Na carruagem, Xiao Jia e Duan Feng, interpretando em conjunto o papel de Jiang Lu, respondiam ao comandante do lado de fora:
“Não está doente, apenas cansado, vai melhorar com um descanso.”
—
Naquele momento, o príncipe segurava a mão fria de Jiang Xun.
Entre as reverências, ele virou o rosto e sorriu para ela: “Você matou Kong Yi? Está satisfeita?”
Jiang Xun virou o rosto também, e com voz fria respondeu: “Vossa Alteza parece estar de bom humor. O que houve, prendeu seu passarinho amarelo?”
O príncipe riu levemente.
Ele apertou a mão dela com sinceridade: “Tudo isso... só foi possível graças à sua ajuda, Xun Xun.”
Jiang Xun sorriu.
—
Escondido nas sombras da montanha, Jiang Lu observava o casal apaixonado abaixo, quando percebeu um movimento próximo.
Ele viu uma carruagem parada no bosque morto e ressequido. No topo da colina, sentada, havia uma jovem vestida de vermelho escarlate.
Seu vestido longo tocava o chão, revelando pequenos pingentes de pérola em seus sapatos bordados. Sob a luz suave do sol, ela estava sentada na montanha, com cabelos negros e ondulados, um pouco despenteados, cílios curvados e olhos azul profundo, uma beleza exótica e livre.
Ela apoiava o rosto na mão, sem perceber Jiang Lu escondido, e olhava para o casal apaixonado abaixo.
A jovem começou a cantar com uma voz doce e melodiosa, entoando suavemente:
“Não posso ir, irmão, nas águas de outono de Hunan e Hubei, diante do monte Jiuyi, o imperador Yu chama, mas este mundo não tem caminho... Não posso ir, irmão!”
—
Não podes ir, irmão...
Não podes mesmo, Jiang Lu.