Capítulo 17

Cidade esplêndida, com regras e ordem em todas as direções.
As ruas do Portão das Nove Pontes fervilhavam de carruagens e cavalos, e as casas de chá e restaurantes se alinhavam como uma floresta.
Ao entrar em Dongjing logo após o Festival das Lanternas, as ruas e pontes estavam repletas de gente, um contraste completo com a solidão do campo.
Jiang Lu e Duan Feng sentavam-se na elegante varanda da “Casa dos Imortais”, perto da janela, enquanto tomavam chá e observavam os estudantes e literatos que passavam pela rua.
As bandeiras bordadas tremulavam ao vento. Apesar da Casa dos Imortais não ser tão grandiosa quanto a Casa Fan, era mais apreciada por escritores e poetas. Além disso, a casa estava muito mais movimentada que de costume — pois os exames imperiais estavam por vir, e todos os intelectuais do reino se reuniam em Dongjing.
Duan Feng olhava a multidão abaixo e suspirava: “De fato, Dongjing é muito mais próspera que Jiankang.”
Jiang Lu permanecia em silêncio.
Duan Feng observava o jovem príncipe à sua frente: vestido com túnica bordada e faixa, com um capuz leve, seu rosto parecia de prata e jade, chamando a atenção das donzelas que passavam.
Mas era uma pena que Jiang Lu, austero e sereno, fingisse não notar os olhares curiosos.
Na verdade, ele nem sequer tocava no arroz servido à sua frente.
Duan Feng tossiu discretamente e Jiang Lu finalmente lançou-lhe um olhar.
Com um sorriso desleixado, Duan Feng disse: “Sei que você é delicado e não gosta da comida do Norte, mas pelo menos coma um pouco. Estamos no meio dos literatos, não acha que conseguiremos alguma pista?”
Baixando a voz, ele acrescentou: “Cao Sheng... deve haver alguém que o conheça.”
Depois da morte de Kong Yi, as pistas sobre a cidade fria foram interrompidas. Mas Jiang Lu não se apressava.
Ao chegarem a Dongjing, começaram a investigar por outro caminho — dois anos atrás, antes do incêndio na cidade fria, um estudante da capital havia escrito um artigo intitulado “Discurso sobre Generais Antigos e Modernos”.
Esse artigo provocou suspeitas contra as famílias Cheng e Duan da cidade fria. Os oficiais literatos do reino os criticaram ferozmente, e as vozes pela paz se fortaleceram, forçando os generais locais a recuar e levando o velho General Duan a propor um casamento político com o reino de Alu.
Esse casamento e aliança resultaram na morte dos generais e do rei de Alu, e tudo começou com as palavras de um literato que nunca esteve na fronteira.
O escritor ganhou fama, enquanto os militares foram dizimados. Agora, após tantos anos, Jiang Lu queria conhecer o autor daquele texto.
Ele não necessariamente pretendia prejudicar o estudante, mas após um dia inteiro de buscas sem encontrar um “Cao Sheng”, isso tornou-se algo incomum.
Vendo Jiang Lu calado, Duan Feng sentiu um aperto no peito. Tossindo, apertou a mão do jovem príncipe e sorriu: “Não se preocupe. Acabamos de chegar a Dongjing, estamos em terra estranha, ainda vamos encontrar algo.”
Jiang Lu levantou os olhos âmbar, que brilhavam suavemente.
Duan Feng sorriu para ele e voltou a beber o chá com a manga do manto.
Ouviu Jiang Lu falar lentamente: “Irmão Duan.”
Duan Feng respondeu casualmente: “Hmm?”
Jiang Lu disse: “Por que você não participa dos exames imperiais?”
Duan Feng engasgou com o chá, tossiu violentamente, pensando que era uma brincadeira. Com o rosto vermelho e pálido, olhou para Jiang Lu, que realmente observava os literatos abaixo com olhar pensativo.
Duan Feng ficou sem palavras.
Jiang Lu falou calmamente:
“No conselho imperial de Dongjing, o Departamento da Secretaria cuida dos funcionários civis, e o Conselho de Defesa dos militares. Para investigar os arquivos do conflito na cidade fria, preciso agir no Conselho de Defesa.
“Ontem à noite, encontrei Sua Alteza o Príncipe Herdeiro, que teme o poder da Casa do Rei de Nankang e apresenta dificuldades. Não quero entregar meu destino a um estranho; seria melhor que você, irmão Duan, participasse dos exames. Assim, posso negociar com ele. Se você entrar no Conselho de Defesa, será natural e legítimo.
“O Príncipe Herdeiro precisa de aliados agora. Eu não vou deixar a capital por enquanto. Ele precisa da força da Casa de Nankang, e eu preciso dos arquivos do Conselho de Defesa sobre a guerra de dois anos atrás na cidade fria — posso criar uma identidade para você e essa é a melhor maneira de entrar.”
Duan Feng ficou surpreso: “Por que você não participa dos exames?”
Jiang Lu olhou para ele: “Mesmo se eu passar, ninguém confiará em mim para entrar no Conselho de Defesa. Para mim, os exames são inúteis.”
Duan Feng, percebendo a seriedade dele, não pôde conter um sorriso amargo: “Meu jovem senhor, você nunca estudou direito. E veja minha saúde atual... eu seria adequado para um lugar cheio de militares?”
Jiang Lu respondeu: “Na corte de Wei, valoriza-se mais a cultura do que a força. Justamente por sua saúde frágil, será mais fácil para você entrar no Conselho de Defesa. Basta estudar um pouco... se passar, tenho meios para garantir sua entrada.”
Duan Feng ficou sem palavras.
Quando ia falar novamente, viu Jiang Lu lançar um olhar para baixo.
Abaixo, uma carruagem avançava lentamente pela rua, a cortina levemente levantada pelo vento.
Duan Feng olhou, mas não conseguiu discernir nada. Olhou para Jiang Lu, que desviou o olhar.
Duan Feng pensou: talvez eu esteja imaginando coisas.

—

Ao passar pelo Portão das Nove Pontes, a cortina da carruagem foi levantada pelo vento.
Linglong rapidamente a ajeitou, murmurando: “O inverno ainda não passou, como a cortina ficou solta? Se a senhora ficar com frio, o que faremos?”
Jiang Xun, recostada num pequeno estrado, segurava um papel coberto de escritos, ignorando as palavras da serva. Linglong teve que colocar o aquecedor no colo da senhora.
O papel na mão de Jiang Xun mostrava as duas facções “Príncipe Herdeiro” e “Príncipe Maior”. Inicialmente, o círculo do Príncipe Herdeiro era grande, mas após pensar, Jiang Xun o diminuiu.
Linglong estava absorta: “A senhora esteve assustada pela carruagem anteontem e ainda cansada, mas hoje já está tão cheia de vida... É admirável.”
Ela se aproximou de Jiang Xun: “O que está pensando, senhora?”
Jiang Xun respondeu:
“Após a morte do Príncipe Maior, os ministros antigos continuam poderosos e enfrentam o Príncipe Herdeiro no conselho, sem vencedor até agora. Estou pensando em como usar essa rivalidade para colocar meus aliados —”
Depois de escrever “Conselho de Defesa”, pensou e mudou para “Departamento da Secretaria”.
Linglong, nervosa, perguntou: “Quem? Quem são seus aliados? Eu os conheço?”
Jiang Xun olhou para ela com um sorriso enigmático.
Linglong lembrou-se de alguém, ficando pálida e com o coração apertado.
Ela hesitou, sussurrando: “Por que se envolver na política, senhora? O mais importante agora é se casar com o Príncipe Herdeiro.
“As jovens donzelas não vivem bem cuidando das flores, maridos e filhos?”
Jiang Xun arqueou a sobrancelha e perguntou com um sorriso: “Como Jiang Wu, por exemplo?”
Linglong ficou surpresa.
Jiang Xun se inclinou e sussurrou perto do ouvido dela: “Você acha que Jiang Wu está bem agora? Que ter o destino nas mãos de outros é uma bênção?”
Os olhos de Linglong tremeram.
Antes que pudessem continuar, a carruagem parou.
O cocheiro gritou: “Senhora, chegamos à casa dos Jiang.”
Jiang Xun e Linglong trocaram olhares, e Linglong agilmente ajudou a senhora a descer.
Sim.
Depois de um dia em Dongjing, Jiang Xun só voltou à casa dos Jiang após o almoço para visitar seus pais e... sua irmã, Jiang Wu.

—

“Dona Jiang Xun voltou.”
“Ela e o Príncipe Herdeiro passaram mais de um mês fora da capital, e agora que voltou, já veio visitar os senhores. Que filha exemplar.”
“Tenho que ir cumprimentá-la logo. Se ela estiver de bom humor, talvez me dê uma recompensa.”
Na residência principal dos Jiang, num corredor lateral, uma moça delicada e elegante estava de pé.
A jovem tinha um semblante frágil e fino, vestia um vestido azul e branco, com um pente de pérola no cabelo. Ela torcia um lenço nas mãos e, com sua serva, ouvia os criados animados falando da volta da jovem senhora.
Uma serva que passava a cumprimentou de forma mecânica e seguiu: “Saudações, senhora.”
Jiang Wu, a senhora mais velha, pálida e gentil, acenou para os criados.
De longe, ela viu Jiang Xun se aproximando.
Pelos corredores e jardins, cercada por criados, Jiang Xun era totalmente diferente: maquiagem impecável, traços belos e expressão fria, quase ameaçadora.
Apesar da postura altiva, sua personalidade severa fazia com que todos na casa a temessem, respeitassem e amassem ao mesmo tempo.
Esse respeito era algo que a doce Jiang Wu jamais alcançaria.
Jiang Xun parou diante dela e lançou um olhar.
Jiang Wu não se moveu.
Mas foi ela quem sorriu suavemente e disse baixinho:
“Irmãzinha, você voltou. Mamãe e papai sentem muito sua falta.”
Jiang Xun respondeu com um “hum” sem emoção:
“Você não sente minha falta?”
Jiang Wu hesitou, depois respondeu resignada:
“Também sinto.”
Jiang Xun perguntou: “Ela ainda está na cama?”
Jiang Wu sabia que “ela” era a mãe.
Assentiu: “Mamãe sabia que você voltaria e esperou o dia inteiro ontem, preparando comida para você, mas você não apareceu. Ela mandou alguém te procurar... mas ninguém conseguia entrar na sua casa.”
Jiang Xun respondeu despreocupada: “Acabei de voltar de Chenliu, cansada da viagem. Não sou uma visitante, por que esperar por mim? Vou visitá-la agora, você vem?”
Ao ouvir “Chenliu”, os olhos de Jiang Wu tremularam. Hesitou, mas Jiang Xun já dava as costas sem esperar.
A serva atrás de Jiang Wu resmungou: “Ela não tem educação, como pode tratar a senhora assim? Você é a verdadeira...”
Jiang Wu, quase desfalecendo, pediu que parasse.

—

A serva notou a palidez da senhora e, lembrando do passado, sentiu desprezo e até ressentimento: “Se ao menos eu servisse a segunda senhora...
“Veja Linglong, que antes não prestava, mas desde que acompanhou a segunda senhora, tornou-se tão elegante e arrogante. E eu...
“Eu realmente tenho má sorte. Pensei que a senhora mais velha ao menos fosse bondosa, mas não, é um caso perdido, inferior à segunda senhora.”
A serva girou os olhos e disse: “Senhora, se sua saúde não está boa, não deveria visitar a mãe. Mas você não pode deixar a segunda senhora te superar. Deixe-me ir ao lado da senhora para servir a mãe, tudo bem?”
Jiang Wu baixou os olhos.
Seus olhos estavam enevoados.
Sabia que a serva queria agradar Jiang Xun, não cuidar da mãe.
Assentiu.
A serva saiu apressada e Jiang Wu ficou no corredor por um momento, quando um criado correu para o salão principal.
Ele fez uma reverência: “O jovem senhor Zhang veio visitar os senhores. Ele chegou no mesmo dia que a segunda senhora, o senhor deve estar feliz.”
Os olhos de Jiang Wu arderam: “É o irmão Zhang?”
Algo veio à sua mente e seu coração disparou. Depois de um momento, decidiu ser mais corajosa como Jiang Xun e foi oferecer chá no salão principal.

—

Antes do entardecer, a carruagem de Jiang Xun voltou a passar pelo Portão das Nove Pontes. Desta vez, com tanta gente na rua, a carruagem não conseguiu avançar, e o cocheiro desceu para abrir caminho.
Jiang Lu olhou para baixo novamente.
Quem seria Duan Feng?
Se fosse só uma vez, ele teria suspeitado; mas Jiang Lu olhava duas vezes num mesmo dia, e Duan Feng chamou o atendente: “De quem é essa carruagem lá embaixo?”
Jiang Lu se levantou para ir embora.
Duan Feng segurou sua mão.
Sorrindo, disse: “Jovem senhor, prometi que você estudaria, então pelo menos me dê a chance de investigar as coisas. Será que você sabe algo e não me conta?”
O braço de Jiang Lu ficou tenso.
Ele lembrou do tom vivo que viu atrás da carruagem ao meio-dia.
Disse: “Não sei de nada.”
Mas o atendente, experiente, respondeu: “Essa é a carruagem da família Jiang.”
Duan Feng logo perguntou: “Do Grande Ministro Jiang? Da futura princesa herdeira?”
Lançou a Jiang Lu um olhar zombeteiro.
Jiang Lu respondeu: “...Realmente não sei nada.”
Duan Feng não acreditou e pressionou o atendente para contar mais.
O atendente sorriu e explicou: “Neste horário, a carruagem que sai da casa Jiang é sempre da segunda senhora. Ela não mora na mansão principal.”
Duan Feng ficou intrigado.
Jiang Lu piscou de repente.
O atendente, vendo que eles desconheciam o drama, ficou animado:
“Os senhores provavelmente não são de Dongjing, né? Pois é, essa história é quente —
“A família Jiang originalmente tinha apenas uma senhora. Mas três anos atrás, apareceu outra senhora dizendo ser a filha perdida da família.
“A que voltou é a atual senhora mais velha da família. Ela deveria ser a futura princesa herdeira. Mas a segunda senhora não aceitou isso, e sabe-se lá que artimanhas usou, no fim, o título de futura princesa acabou com ela.
“Dizem por aí que a segunda senhora é órfã, e que o Grande Ministro Jiang a teria adotado para consolar a esposa que perdera a filha. Mas depois, a verdadeira senhora voltou.
“A segunda senhora, que tomou a casa há tantos anos e ainda tem um temperamento ruim, não estaria maltratando a verdadeira filha que voltou?”
Duan Feng ficou boquiaberto: “Realmente, Jiang Xun é mesmo terrível...”
O atendente concordou e quis continuar a fofoca, mas Jiang Lu interrompeu:
“O que se vê nem sempre é verdade, e o que se ouve nem sempre é real. Quando foi que o irmão Duan começou a gostar de mexer na vida dos outros?”
Duan Feng imediatamente cobriu o rosto: “Pare, você me conhece muito bem.”
Jiang Lu ficou em silêncio.