Capítulo 1: Encontro Desastroso na Família Tan

No frio palácio abandonado, entre ruínas e paredes quebradas, o vento gélido soprava, trazendo consigo uma atmosfera desoladora. Tudo era assustadoramente silencioso, exceto pelos gritos de lamento que ecoavam das mulheres dentro do palácio.

“Yu! Yu!”

Na sala pobre e decadente, iluminada apenas por algumas velas vacilantes, o mordomo e alguns criados se esforçavam para apertar uma fita de seda branca ao redor do pescoço da criança chamada Yu, enquanto uma mulher, que perdera a visão, só conseguia ouvir os gritos desesperados de seu filho.

“Senhora, se há culpa, é do destino duro de seu filho, que trouxe desgraça ao príncipe herdeiro.” O mordomo exibia um sorriso sinistro, sua expressão idosa marcada por uma satisfação cruel. Ao ver a mulher gritar como uma louca, sua voz rouca e desagradável, parecia sentir prazer.

Príncipe herdeiro? Mas quem se lembra que o pequeno Yu já foi príncipe também!

Recém destituída, ela e seu filho foram esquecidos; Mo Xuan imediatamente nomeou Mei Jiefu como nova consorte, e seu filho como príncipe herdeiro. Mais absurdo ainda: quando o filho de Mei ficou febril, acusaram o pequeno Yu de ser a causa, e exigiram sua morte!

“Senhor Li, sempre fui generosa com você...” O clamor da mulher tornou-se cada vez mais desesperado, soluçando, seus olhos vazios e sem vida.

“É verdade, mas o mundo é assim, só os fortes sobrevivem. Não culpe o velho, culpe o destino!” O tom do mordomo finalmente trouxe um toque de compaixão. Tan Xin apenas sorriu amargamente, sem convicção.

Sobrevivência do mais forte? Destino cruel?

Não, ela era humana, não um animal; como poderiam ser tão implacáveis, tão cruéis?

Toda a vida foi uma boa pessoa, mas o que recebeu em troca?

O pequeno Yu já não se movia; ela riu, uma risada que dilacerava o coração.

“Jamais perdoarei vocês! Se houver uma próxima vida, Tan Xin não será bondosa; farei meus inimigos sofrerem tanto que implorarão pela morte!”

Tan Xin avançou de repente, escapando dos criados que a seguravam, e, com precisão, arrancou a espada da cintura de um deles, cortando a própria garganta.

Mo Xuan, eu não nasci te devendo nada; é você quem me deve!

Antes, ela era apenas uma jovem ingênua da Casa do General, usada como moeda de troca pelo pai para casar com o Quinto Príncipe, Mo Xuan. Acreditava que conquistaria o marido, afinal, sua beleza era lendária.

Mas fora ingênua demais; quando Mo Xuan ascendeu ao trono, trouxe inúmeras belas mulheres para o harém. Após oito anos, já se cansara de seu rosto, mas isso não era o que mais a magoava; tudo o que importava era o bem-estar de seu filho, Yu.

Depois, Mei Jiefu entrou no palácio, cativando completamente Mo Xuan com seu charme e sedução. Comparada à elegância e dignidade de Tan Xin, Mei era irresistível aos olhos dos homens.

Mei Jiefu acusou Tan Xin de ser uma criatura maligna, trazendo um sacerdote para exorcizar. O sacerdote declarou que ela estava possuída, e que seu filho também era uma aberração.

Tan Xin achou isso absurdo, irônico, mas Mo Xuan acreditou e a confinou no palácio frio.

O sacerdote disse que arrancar seus olhos era necessário para eliminar a maldição, evitando que outros do palácio fossem contaminados.

Mo Xuan sabia que os olhos de Tan Xin eram sua maior beleza, carregavam o amor por ele, reluziam ao fitá-lo, mas mesmo assim ordenou que fossem arrancados. Ainda assim, ela não perdeu toda esperança, pois tinha Yu, e se Yu estivesse bem, tudo estaria bem.

Mas Mo Xuan foi cruel: “Yu, nascido de uma criatura maligna, tornou-se um perigo. Não pode viver.”

Num instante, ela sentiu-se mergulhada num abismo de gelo, ouvindo apenas os gritos de seu filho de um ano, incapaz de fazer nada.

Ao despertar novamente, ela estava vinte anos no passado, com quinze anos, ainda a terceira filha bastarda da Casa do General, recém trazida do interior pelo pai.

Desceu da carruagem, amparada por sua criada, Cui Zhu, e nesse momento viu, não muito longe, uma figura familiar.

Ela pensou: em sua vida anterior, naquele momento, nunca notara que o Quinto Príncipe Mo Xuan estava ali, observando.

Será que ele passava por acaso, ou já tramava algo?

Na vida passada, Mo Xuan queria casar com sua irmã mais velha, Tan Xue, mas, escondendo seu verdadeiro potencial, parecia medíocre e acabou sendo trocado por ela como noiva.

Agora, tão atento à Casa do General, talvez esperasse um encontro casual com Tan Xue.

Ambicioso, ele nunca revelava suas intenções, sempre planejando tudo em segredo.

Tan Xin pensou nisso, reprimindo o ódio e a ironia, mas sorriu suavemente na direção de Mo Xuan, elegante e serena.

Mo Xuan, de fato, buscava um encontro com a dama, mas não era Tan Xin, que viera do interior, e sim a senhorita Tan Xue.

Ao se aproximar, viu o sorriso de Tan Xin, sentiu-se estremecer, seus olhos brilharam, o coração agitou-se.

Tan Xin virou-se e continuou em direção à entrada da Casa do General, como se tudo tivesse sido apenas um olhar casual.

Mas ela sabia que, por dentro, sentia repulsa, ainda assim, manteve o sorriso, dissimulando, suportando.

Ao entrar, encontrou um longo corredor adornado com gaiolas de pássaros: papagaios, melros, pássaros-do-amor, tentilhões... seus cantos leves e melodiosos ecoavam. Ao lado, flores de todas as cores, misturando aromas intensos.

O salão de recepção era magnífico, repleto de peças de jade, vasos, pinturas e adornos, tudo evidenciando o esplendor da Casa do General.

Na cadeira principal estava a velha senhora Tan, abaixo dela a Senhora Yu e a Senhora Xu.

Tan Xin cumprimentou-as com graça e respeito, surpreendendo até as criadas dos outros pavilhões.

Não era a terceira filha vinda do interior? Por que não havia nenhum traço de timidez ou vulgaridade?

Ao contrário, sua beleza era impressionante, e a postura, extraordinária!

As três senhoras também estavam perplexas; a compostura da terceira filha era de uma nobreza absoluta, apesar de sua origem humilde, filha de uma concubina, criada longe, sua presença era magnética.

A velha senhora Tan demonstrou satisfação, assentindo: “Muito bem, não envergonhou a família Tan.”

A Senhora Yu parecia incomodada; sua filha deveria brilhar assim, mas aquela bastarda não era tão insignificante quanto pensava.

A Senhora Xu, ao notar a expressão da Senhora Yu, sentiu-se secreta e alegre; sempre fora rival dela, e agora parecia que Tan Xin ofuscaria a senhorita, pois sua beleza era única, como se nenhuma peônia pudesse se comparar ao brilho de seu olhar, nenhum aroma pudesse competir com sua graça. Já a senhorita, no máximo, era como uma flor de peônia selvagem, longe da majestade e perfume da verdadeira peônia.