Capítulo 5: Contra-ataque Implacável

As senhoras e donzelas ao redor, ao verem Tan Xin, cochichavam baixinho com suas mães ou amigas, perguntando-se quem seria aquela jovem tão bela.

Tan Xin trajava um vestido de lírio feito de seda leve e prateada, com o cabelo preso num coque solto que lembrava nuvens. Seu rosto delicado, olhos brilhantes e expressão serena faziam dela uma visão etérea, como uma fada que tivesse descido ao mundo dos mortais.

Mais impressionante ainda era a aura nobre e altiva que emanava dela; cada gesto revelava graça e elegância, combinados com uma fragilidade suave e encantadora.

Nesse momento, a matriarca da família chegou sorridente ao salão do banquete e, dirigindo-se a todos em voz alta, agradeceu: “Muito obrigada por honrar nossa casa com sua presença para celebrar meu aniversário. Brindarei a cada um de vocês.” E, levantando a taça, bebeu tudo de uma só vez.

As senhoras e donzelas, que até então admiravam a beleza e postura de Tan Xin, levantaram-se rapidamente para brindar com a matriarca. Tan Xin também se pôs em pé e bebeu junto com os demais.

Logo, os criados trouxeram os pratos: cordeiro cozido no vapor, carne marinada sortida, camarões ao molho, peixe-gato assado na panela, frango frito macio — uma variedade de iguarias requintadas e coloridas que encantavam a vista.

Os olhos da matriarca, porém, fixaram-se repentinamente numa figura familiar, e ela se dirigiu a passos largos até lá.

Tan Xin estava pegando um pouco de peixe-gato com os hashis quando viu a matriarca aproximar-se. Ouviu-a dizer: “Terceira filha, por que não fica descansando no seu quarto? Sua saúde ainda não está boa.”

Os olhos de Tan Xin brilharam, e ela sorriu amavelmente para a avó: “Vovó, não há problema algum. Ficar tanto tempo no quarto me deixa entediada demais!”

Dito isso, provou o peixe no prato e comentou: “Vovó, este peixe está delicioso! Quer experimentar?” Pegou um par de hashis do prato vazio ao lado, querendo servir à matriarca.

A matriarca, vendo a teimosia da neta, pensou consigo mesma que deixá-la à vontade não faria mal, afinal, ficar presa no quarto era mesmo enfadonho.

Os olhares dos convidados naturalmente seguiram o movimento da matriarca e pousaram em Tan Xin. Notando a conversa calorosa e a proximidade entre elas, uma das senhoras aproximou-se da matriarca com curiosidade e perguntou: “Matriarca, quem é essa jovem?”

A matriarca olhou para a senhora Zhang e respondeu com orgulho: “Esta é a terceira senhorita da casa.”

A senhora Zhang e as outras senhoras, que cochichavam tentando descobrir a identidade de Tan Xin, ficaram surpresas com a revelação.

Nunca tinham ouvido falar que a família do general Tan tinha uma terceira filha; como ela havia surgido do nada?

Quase todas as senhoras e donzelas carregavam essa dúvida, até que a matriarca continuou: “Apesar de ter sido criada na zona rural, a terceira filha sempre foi uma moça sensata, embora sua saúde nunca tenha sido das melhores. Ela vinha se recuperando na casa.”

Assim, as senhoras entenderam que a terceira senhorita não estava na capital antes, mas no campo, explicando o motivo de nunca terem ouvido falar dela.

Nesse instante, uma voz melodiosa e suave soou ao lado: “Senhora Zhang, esta é minha terceira irmã. Embora não sejamos da mesma mãe, somos bastante próximas.”

Na superfície, parecia uma apresentação formal da identidade de Tan Xin, mas na verdade insinuava que ela era apenas uma filha ilegítima.

De fato, ao ouvir isso, muitos olhares das senhoras para Tan Xin passaram a conter um certo desdém.

Antes, pensavam que ela fosse uma nobre de linhagem ilustre, mas agora sabiam que era uma filha bastarda.

Filha bastarda, sempre considerada inferior.

De repente, Tan Xin começou a engasgar violentamente e, com um baque, sua cabeça caiu sobre a mesa, desmaiando.

Quando Tan Xin recobrou a consciência, a matriarca havia mandado que a ajudassem a voltar para o Pavilhão Jinxiu, mas ela afastou as criadas estranhas que a acompanhavam e chamou com voz trêmula: “Vovó... vovó...”

A matriarca apressou-se até ela, e Tan Xin segurou o braço da avó, balançando-o por cima da manga escura bordada com o símbolo dos Oito Imortais, com expressão desconfortável: “Vovó, não quero me mexer. Por favor, chame o médico Li para me examinar aqui.”

A matriarca, sem muitas opções, pensou que talvez ela estivesse sentindo desconforto ao se mover e não insistiu.

Logo, o médico Li chegou, e após examinar o pulso, a matriarca perguntou ansiosa: “Como está, doutor Li?”

O médico curvou-se respeitosamente e respondeu: “A terceira senhorita não tomou a medicação adequada, o que causou a deficiência de energia e sangue, provocando náuseas.”

Ao ouvir isso, a matriarca estranhou e perguntou a Cui Zhu, que cuidava de Tan Xin e estava igualmente preocupada: “A terceira senhorita não quis tomar os remédios sozinha?”

Cui Zhu respondeu com reverência: “Não... Os remédios da senhorita não foram entregues pela senhora principal; ela atrasou a ordem. Nos últimos dias, a senhorita teve que comprar os remédios por conta própria com o dinheiro que tinha, então só podia tomar pouco.”

Ao ouvir isso, a matriarca irou-se: “Isso é inaceitável!”

A conversa entre eles foi ouvida por várias pessoas, que começaram a comentar entre si:

“Essa filha bastarda está doente, e a madrastra é tão cruel com os remédios — isso é impiedoso demais!”

“Pois é, a terceira senhorita da casa do general Tan é realmente uma coitada, tendo uma madrastra tão severa.”

Sentada entre as convidadas, a senhora principal Yu ficou com a expressão sombria. Ela não esperava que sua negligência para com Tan Xin viesse à tona assim.

Então, Yu aproximou-se de Tan Xin e pediu desculpas à matriarca: “Mãe, foi minha descuido. Eu mandei o criado entregar os remédios, mas ele os esqueceu.”

Em tom severo, voltou-se para a ama Hu: “Por que ainda não veio? Pedi para levar os remédios. Como pode ser tão esquecida?”

Hu sabia que Yu queria que ela assumisse a culpa, mas não podia recusar, pois se desagradasse a senhora principal, não teria mais lugar na casa.

“Foi minha falha, peço perdão à matriarca!”

A matriarca bufou com força, olhando para Yu com um misto de dúvida. Ordenou que os guardas levassem Hu para ser castigada com trinta açoites.

Nesse momento, Tan Zi aproximou-se da matriarca e falou com preocupação: “Mãe, não se preocupe. É uma questão de má administração dos criados pela senhora principal. Eu vou conversar com ela. Felizmente, percebemos cedo e Xin não está gravemente ferida. Não se desespere.”

A matriarca resmungou, ciente de que o incidente afetava a reputação da família, e nada mais disse.

Logo, o remédio foi preparado e entregue pela criada Xique. Tan Xin permaneceu sentada em seu lugar e, após tomar a medicação, a matriarca suspirou aliviada.

O banquete prosseguiu, mas após o ocorrido, os olhares dos presentes para Tan Xin mudaram, agora carregados de um toque de compaixão.

Pouco tempo depois, espalhou-se pela capital Dingjing o boato de que a terceira senhorita bastarda da casa do general Tan, de pele delicada e aparência angelical, sofria sob a tirania da madrastra.

Mas isso já é uma outra história.