Capítulo 2: As Duas Irmãs

A senhorita, no máximo, poderia ser comparada a uma peônia comum, jamais teria a majestade e o encanto de uma verdadeira peônia imperial. A primeira esposa, Dona Iú, conteve a inveja ardente em seu peito e revelou um sorriso afetuoso. Apesar de ter pouco mais de trinta anos, exalava elegância e dignidade.

Trazia os cabelos presos num coque de senhora, adornados com pérolas e jade, vestia-se com trajes de seda diáfana em tons de flor de pessegueiro, e cada gesto transmitia o porte imponente de uma legítima matriarca. Chamou: "Xim, venha até aqui, deixe sua mãe ver você por perto."

Tan Xim caminhou até ela com passos delicados. Dona Iú segurou sua mão, sorrindo de maneira aparentemente cordial: "De fato, você faz jus ao nome da família Tan. É ainda mais bela que sua irmã mais velha. Se tivesse crescido aqui desde pequena, certamente seria exímia em música, xadrez, caligrafia e pintura."

No íntimo, Xim sorriu com ironia. Esta senhora era hábil em fingir bondade enquanto tramava pelas costas. Se não fosse por Dona Iú ter dito que Xim empurrou Tan Xue, causando três dias de doença à irmã, seu pai jamais a teria mandado para aquele lugar remoto no campo.

Lembrava-se de como o pai, Tan Zi, lhe dirigira palavras duras: "Tan Xue é sua irmã mais velha, como pôde fazê-la adoecer? Ela é legítima, você é filha de concubina, sempre deverá respeitá-la!"

Na época, Xim tinha apenas cinco anos, e Tan Xue já contava com sete. Como poderia ter prejudicado alguém dois anos mais velha? Era óbvio que Tan Xue não gostava dela e a havia incriminado.

As palavras de Dona Iú, naquele momento, insinuavam que Xim não dominava as artes, tendo apenas beleza exterior. Ela percebia claramente, mas limitou-se a sorrir suavemente e assentiu: "A senhora tem razão, mãe."

De repente, porém, Xim empalideceu e começou a tossir, o rosto pálido e frágil.

Dona Iú perguntou com presteza: "O que houve?" Em seu íntimo, pensava: será que é de saúde fraca? Se Tan Xim fosse doente... não lhe desagradaria.

Afinal, uma filha de concubina adoentada, por mais bela que fosse, jamais ofuscaria sua própria filha.

Mesmo assim, Xim esboçou um sorriso forçado: "Não é nada, é um velho problema."

A matriarca levantou-se, aproximou-se dela com expressão de pesar e perguntou: "Minha menina, que mal é esse? Quer que chame o médico da casa para examiná-la?" Para a matriarca, se Xim fosse bela, engrandeceria a família. Mas agora parecia frágil demais, talvez sequer pudesse sair de casa sem cuidados.

Xim, com o rosto ainda pálido e a voz debilitada, respondeu: "É apenas asma."

Diante disso, todos na casa trocaram olhares. Era claro que a terceira senhorita era de saúde delicada, e a matriarca ordenou que duas criadas acompanhassem Xim de volta ao seu quarto para repousar.

Xim, amparada por Cui Zhu, chegou ao Pavilhão das Joias. O local estava devidamente arrumado, de modo digno.

O pátio não era pequeno, e os móveis do quarto eram luxuosos. Mas Xim sabia que, se quebrasse algum vaso ou outro objeto, teria de pagar pelo dano. Dona Iú não podia maltratá-la abertamente, mas por trás, não demonstrava zelo algum.

Pouco depois, o médico Li veio examiná-la. Xim, porém, dispensou as criadas e, evitando que ele lhe tomasse o pulso, disse: "Doutor Li, o senhor lembra quando atendeu a Senhora Qiu e, de propósito, errou o diagnóstico, causando sua morte súbita? Achou mesmo que Dona Iú fez tudo sem deixar rastros?"

O corpo do doutor Li ficou tenso, e ele se curvou ainda mais. Não sabia por quê, mas diante daquela jovem, sentiu verdadeira reverência. Era impossível não se inquietar ao encarar aqueles olhos profundos como um poço antigo.

Mas como aquela senhorita sabia do que acontecera anos atrás?

Xim continuou, serena: "Se hoje me der ouvidos, tudo ficará esquecido. Caso contrário, se a culpa pela morte da Senhora Qiu recair sobre o senhor, não escapará da fúria do general, não é?"

Na vida passada, apenas mais tarde descobriram que Dona Iú e o doutor Li haviam conspirado para causar a morte da Senhora Qiu. Agora, ela usava essa verdade para ameaçá-lo.

O suor escorria pela testa do médico. Achava que Xim era frágil como se dizia, mas agora via que não era nada disso: estava perfeitamente saudável!

"Peço que diga a todos que sofro apenas de asma. Caso contrário... quem sabe um dia eu acabe revelando demais, e então, doutor Li, talvez nem saia vivo desta casa."

A Senhora Qiu fora a favorita do general Tan Zi. Ele investigou sua morte por diversas vezes, mostrando o quanto a estimava.

A Senhora Qiu era bondosa e gentil, e salvara o general no passado, por isso ele quase a elevou à posição de esposa principal. Mas ela morreu de forma inesperada.

Se o general descobrisse que Dona Iú conspirara com o doutor Li, talvez não pudesse castigar a esposa principal de imediato, mas o médico não escaparia da morte.

O sol brilhava suave, e o jardim respirava primavera.

Xim pediu para tomar sol, para ajudar na recuperação, e Cui Zhu a acompanhou até o pátio, com Cai Xia seguindo atrás.

Xim repousava preguiçosamente no balanço, banhada pela luz dourada que realçava sua pele alva, como se toda a claridade do mundo a envolvesse. Cui Zhu e Cai Xia permaneciam ao lado.

Não muito longe, aproximavam-se duas jovens. À frente, uma vestida com saia de seda vermelha, adornada com mangas amplas, penteado em coque de lírios, testa clara, sobrancelhas arqueadas e pescoço longo como uma larva de bicho-da-seda. Era a senhorita Tan Xue.

Atrás, uma jovem de vestido longo de seda acetinada, com coque duplo, rosto delicado e encantador como flores de pessegueiro. Era a segunda senhorita, Tan Yue.

"Veja quem está ali?" Tan Yue apontou para Xim no balanço e perguntou a Tan Xue: "Nunca a vi antes."

O olhar de Tan Xue deteve-se na figura elegante e indolente de Xim, e logo deduziu quem era.

"Deve ser nossa terceira irmã. Vamos lá cumprimentá-la?"

Tan Yue demonstrou surpresa nos olhos. Também ouvira dizer que a terceira irmã havia retornado, mas, por ser tida como doente e vinda do interior, não lhe dera importância.

Agora, à distância, via aquela jovem no balanço, radiante e deslumbrante, e mordia os lábios de inveja.

Desde sempre, Tan Xue, por ser filha legítima da casa principal, já eclipsava Tan Yue, filha legítima da segunda esposa. Agora ainda surgia essa Tan Xim — era de enlouquecer de ciúme!

Mas não diziam que Tan Xim era doente? Por que agora parecia bem, até tomando sol no jardim? Cheia de dúvidas, seguiu Tan Xue até mais perto.

Xim balançava-se devagar, languidamente. Cui Zhu, ao seu lado, murmurou suavemente: "Senhorita..."

"Hm?" respondeu Xim, com a voz rouca.

"A senhorita Tan Xue e a senhorita Tan Yue estão vindo."