Capítulo 6: Passando a Mensagem

As palavras "obrigado" deram várias voltas na ponta da minha língua, mas eu não consegui pronunciá-las.

Aquela cobra também não hesitou e continuou falando.

— Eu também não gosto de me envolver nessas coisas complicadas, mas a senhora Hu me pediu para lhe passar uma mensagem: você não pode mais ficar na vila, o feitiço que seu avô lançou já foi quebrado.

— Então, para onde eu devo ir?

— Como eu saberia para onde você deve ir?

Depois de um momento, ela falou novamente:

— A senhora Hu disse para você seguir em direção ao sudoeste, você certamente encontrará alguém que poderá ajudá-la.

— Obrigada.

Apesar de ser uma dívida com a senhora raposa, que me enviou essa mensagem, ela acabou salvando minha vida.

Sendo amiga, e tendo recebido essa graça, era natural que eu agradecesse.

Mas, para minha surpresa, minha súbita educação deixou a cobra um pouco desconcertada.

— Você, você... ah, vá se preparando para partir cedo. Durante o dia eles não ousam fazer nada, mas no futuro, o caminho que você deve seguir dependerá do seu próprio destino.

Dito isso, a sombra da cobra na parede desapareceu.

Sentei no chão por um momento para recuperar o fôlego, olhando para a lápide, um sorriso amargo surgiu no meu rosto.

De fato, minha mãe me protegeu por um tempo, meu avô também me protegeu, mas o caminho à frente dependerá do meu próprio destino.

Entrei em casa para arrumar minhas coisas, guardei cuidadosamente a caixa que minha mãe deixou, coloquei os livros do meu avô na parte mais funda da mochila e só levei duas trocas de roupa antes de sair apressadamente.

Da vila até a cidade, só havia um ônibus por dia. Corri o quanto pude e finalmente consegui embarcar.

Seguir para o sudoeste.

A cidade ficava justamente nessa direção; será que o nobre que a senhora raposa mencionou era a família Yao?

A casa do meu tio também ficava na cidade, mas recusei o convite dele ontem para voltar com ele; ir hoje até lá não parecia apropriado.

Olhando pela janela do ônibus as cenas que iam ficando para trás, minha mente se encheu de pensamentos, e no final só pude soltar um suspiro profundo.

Um passo de cada vez. Minha mãe deixou uma loja para mim; de qualquer forma, sempre haverá um lugar para eu me apoiar.

Mas quando cheguei ao endereço da loja, meu coração afundou.

Quanto à localização, dei várias voltas e era, sem dúvida, uma excelente região no centro da cidade.

Mas, comparada aos restaurantes e lojas de roupas de alto padrão, todos finamente decorados ao redor, essa loja parecia um prédio abandonado, erguida de forma estranha no ponto mais visível da rua.

Era um prédio pequeno de três andares, com fachada em estilo chinês, telhados curvados, na porta duas estátuas de leões de pedra. A porta de madeira estava trancada com um cadeado de bronze; a chave estava no meu bolso, mas minhas mãos estavam suadas e eu não consegui tirá-la.

Logo depois, me perdi na multidão que percorria aquela rua.

Quando meu estômago começou a roncar, do meu lado direito havia uma casa de macarrão.

Entrei sem pensar duas vezes e, ao terminar o último pedaço, ouvi uma confusão na porta.

— Vai embora, vai embora, o dono não está aqui, procure outra casa para pedir comida, somos trabalhadores, não temos dinheiro para comprar para você.

Na porta, um senhor mal vestido estava sendo repreendido pela garçonete, ficando cada vez mais irritado.

— Que jeito é esse de falar, garotinho?

— Você acha que eu sou alguém sem dinheiro para comer?

— Eu já disse, quando eu estiver cheio e com força para ir para casa, vou trazer dinheiro para você.

A garçonete virou o nariz com desprezo.

— Seu mendigo nojento, acha que engana quem?

Cada vez mais pessoas se aproximavam para assistir à cena. Olhei para o rosto vermelho do senhor e, de alguma forma, lembrei do meu avô.

Chamei a garçonete:

— Ei, amigo, me traz mais uma tigela de macarrão.

Conferi o dinheiro no bolso e pedi para acrescentar uma coxa de frango.

Levantei e ajudei o senhor da porta a entrar.

A garçonete abriu a boca para falar algo, mas, vendo que eu empurrei o prato para o senhor, ela acabou não dizendo nada.

O homem apenas me lançou um olhar, sem nenhuma formalidade, e devorou a tigela de macarrão e a coxa de frango.

Quando ele terminou, paguei a conta e ainda pedi uma garrafa de água para ele.

Mas, quando me levantei para sair, o senhor agarrou meu braço.

Naquele instante, senti um frio na espinha.

Ele parecia calmo, mas a força da sua mão em meu braço me fez perceber que ele tinha algum tipo de habilidade.

Será que encontrá-lo foi coincidência?

Quem seria ele, afinal?

Fiquei alerta e perguntei:

— O que foi, senhor?

Ele limpou a boca calmamente e disse:

— Jovem, vai embora assim? Não vai comigo pegar o dinheiro?

— Não, esta tigela de macarrão foi por minha conta.

Tentei soltar minha mão do aperto dele.

— Não pode ser assim. Eu, Sr. Zhao, nunca fico devendo dinheiro. Só devo um favor na vida, e fico pensando em como retribuir, senão não consigo dormir.

Sem me deixar responder, ele me puxou na direção sudoeste.

— Não vamos ficar com rodeios, não foi coincidência eu te encontrar hoje, certo?

— Heh, minha cabeça funciona rápido. Claro que não foi coincidência.

Suas palavras me deixaram zonza.

Ele andava rápido e eu quase tive que correr para acompanhá-lo. Após meia hora, paramos em frente a uma loja de roupas funerárias.

Então ele soltou minha mão. Justo quando eu ia sair correndo, ele disse algo que me fez congelar.

— Você é mais esperto que seu pai, Cen Fang.

Fiquei chocado:

— Meu pai? Você conhece meu pai?

Ele me olhou, não respondeu e entrou na loja de roupas funerárias. Eu o segui.

Era a primeira vez que eu entrava em uma dessas lojas. Na nossa vila, só havia um carpinteiro que fazia caixões. As roupas funerárias eram compradas na cidade, então ver aquelas vestes coloridas, porém estranhamente sinistras, me deu arrepios.

— Ei, você estava com pressa para ir embora, aqui está o dinheiro, pegue e vá.

O senhor Zhao colocou o dinheiro na mesa e fez um gesto para eu me despedir.

Sentei na cadeira ao lado dele, sorrindo e disse:

— Não, senhor, não podemos ser tão distantes. Havia tanta gente assistindo, e eu que te convidei para comer um prato de macarrão. Você acha que eu quero seu dinheiro?

Ele me lançou um olhar de canto de olho e resmungou:

— Ainda bem que você me convidou para comer, garoto, senão você ia se arrepender.

Pisquei para ele com um ar obediente.

Ele limpou a garganta e continuou:

— Não me chame de senhor, não sou tão velho assim, tenho três anos a menos que seu pai.

— Daqui em diante, me chame de tio Zhao. Hoje vá dormir cedo, amanhã comece a aprender um ofício comigo.

— O quê? Aprender qual ofício?