As garotas deste mundo são diferentes.

— O quê? Voltar a pé? Você tem ideia de quanto tempo levei para vir andando desde as Pedras Saltitantes? — a jovem da etnia Tujia exibia no rosto uma expressão de total incredulidade. Se não fosse o rapaz à sua frente ter um certo charme, ela nem teria parado para escutá-lo.

— Pedras Saltitantes... Está falando daqueles blocos de pedra quadrados que formam um caminho sobre o rio, ligando as duas margens? — perguntou Chen Wanan, fitando o trajeto por onde a moça havia acabado de passar.

De fato, as chamadas Pedras Saltitantes, localizadas bem de frente ao portão norte da cidade, eram duas fileiras de blocos independentes formando uma passagem sobre o rio Tuo. Chen Wanan compreendia a queixa da garota. Para atravessar esse caminho saltando de pedra em pedra era preciso equilíbrio e coragem; para um homem, se desse passos pequenos não conseguiria alcançar a próxima pedra, se fossem grandes demais... o risco de um acidente era grande!

No seu mundo anterior, esse lugar era um dos pontos mais procurados para fotos na antiga cidade de Fenghuang. Especialmente quando se estava sobre os blocos, com o rio cristalino sob os pés, era uma experiência eletrizante. E dali, com o rio Tuo se estendendo atrás, a paisagem era magnífica.

— Foi uma travessia e tanto! — a moça apertou a cesta nas costas e respondeu.

Chen Wanan balançou levemente a câmera profissional nas mãos e disse: — Peço desculpas, mas gostaria que olhasse as fotos que acabei de tirar.

Dito isso, ele mostrou à garota as imagens registradas há instantes.

— Hein? Sou eu? Por que está me fotografando? — ela olhou desconfiada para Chen Wanan.

— Bem... você não acha que essa foto ficou bonita e cheia de personalidade? — ele se surpreendeu um pouco; normalmente, as moças não resistiam ao apelo de um bom fotógrafo.

Não era o momento em que ela deveria sorrir radiante, dizendo que estava linda e deixando os olhos brilharem?

— Bonita? Está sim, mas a nossa cidade de Fenghuang é sempre assim, tão bela... — a jovem voltou-se para as Pedras Saltitantes e as casas sobre palafitas que se desenhavam na névoa, tudo tão familiar para quem vive ali há mais de vinte anos. Nada de extraordinário, já está acostumada...

— Bom... fui indelicado. — Chen Wanan sentiu-se um tanto constrangido; parecia que o bobo era ele mesmo.

— Veja, eu sou realmente fotógrafo. Quando vi você atravessando, tive vontade de registrar esse momento, para divulgar ainda mais a beleza da nossa antiga vila de Fenghuang! — explicou-se apressado.

— Ah, então é isso! Você podia ter dito logo; com esse rodeio todo, achei que queria roubar minha cesta de bambu! — respondeu a moça, rindo com uma voz clara.

Mesmo em pleno julho, Chen Wanan sentiu algumas gotas de suor frio escorrerem. O raciocínio da garota era realmente peculiar.

— Bem, então agradeço. Minha ideia é a seguinte: você vai voltar pelo caminho da água como antes, e eu vou fotografando atrás de você. Quando chegar ao meio do rio Tuo, mudarei para o outro lado e farei fotos em corte transversal... — disse Chen Wanan, já tirando do bolso uma câmera menor e começando a planejar.

Diante de um cenário tão belo, planejar um vídeo com uma jovem carismática era algo simples para Chen Wanan. Afinal, quem é profissional, é profissional; o vídeo certamente captaria toda a essência das paisagens e costumes da região de Xiangxi.

— Como é? Espera... O que está dizendo? Quando disse que aceitava? Tenho que levar um guarda-chuva para minha avó! — a jovem Tujia piscou os olhos grandes e negou com a cabeça.

Chen Wanan ficou parado, atônito, enquanto a garota virava-se e partia, fazendo suas joias tilintarem a cada passo.

Ele permaneceu ali, segurando uma câmera em cada mão, sentindo-se sozinho.

— As moças deste mundo são difíceis de conquistar! — suspirou.

Desistiu de insistir e decidiu procurar um lugar para se hospedar. Comparada ao mundo de antes, a maior vantagem deste era a pureza das paisagens. Sem exploração excessiva, sem comercialização desenfreada, a antiga vila conservava-se genuína e encantadora. Talvez, em sua vida passada, só voltando vinte anos no tempo seria possível ver uma cidade histórica tão autêntica.

Colocou a mochila nas costas e seguiu sozinho, acompanhando de longe os passos da jovem Tujia.

Sim... até algumas fotos tiradas de longe ficavam lindas.

...

Ainda era cedo. Os primeiros raios de sol da manhã já tocavam o rio Tuo, e a névoa começava a se dissipar. Sob a luz dourada, o rio parecia vestido por um manto luminoso.

Sobre o Tuo, a água cintilava entre laivos de fumaça. Diante dos olhos de Chen Wanan, as montanhas, as águas, as pessoas, os barcos — tudo parecia emergir da aurora, evocando as antigas palafitas, ora com pureza, ora em camadas, de uma beleza indescritível, poética, como uma pintura.

Não havia momento mais belo para o Tuo. Suas águas eram verde-esmeralda e límpidas, cobertas por névoa, ladeadas por casas centenárias da etnia Tujia, exibindo um encanto singular.

Chen Wanan lembrava com clareza: o grande escritor Shen Congwen nascera em Fenghuang, e até hoje se preserva sua casa na cidade. Obras como "A Cidade Fronteiriça" continuam alimentando o fascínio de muitos por essa antiga vila.

Para ele, inclusive, o apego ao vilarejo vinha das memórias deixadas por aquela obra.

Aquele enredo triste e belo de "A Cidade Fronteiriça".

A doce e encantadora Cui Cui, fresca como as montanhas e os campos.

Caminhando à beira do rio, Chen Wanan notou que as águas do Tuo não eram profundas, e tão claras e verdes.

As plantas aquáticas flutuavam lentamente, translúcidas e vivas.

De vez em quando, avistava moças das minorias locais lavando roupas na beira do rio, e crianças brincando e rindo a poucos passos dali.

Nas palafitas ao lado, sentia-se o calor da vida cotidiana.

Ali estava a verdadeira vida, o real.

Chen Wanan percebia que a beleza de Fenghuang era como um plano lento de cinema, melancólico e sereno.

Como as plantas que boiavam lentamente no Tuo.

Como as velhas deitadas nas cadeiras de balanço, observando a paisagem.

Como o pintor de chapéu torto, desenhando em aquarela.

Como a jovem Miao cantando canções à frente.

...

— Olá, gostaria de um quarto! — disse Chen Wanan, sorrindo.

Ele havia escolhido uma hospedaria à beira do rio, depois de muito caminhar.

Naquele tempo, os albergues de Fenghuang eram poucos e preservavam o sabor original da região.

Até os donos eram gente da terra.

Ao ouvir a voz dele, alguém dentro da casa ergueu lentamente a cabeça.

Era uma moça.

Chen Wanan olhou para ela.

Seus olhares se cruzaram.

Duas duplas de olhos se fitando.

Mesmo Chen Wanan não pôde deixar de se surpreender.

Aquela moça...

Seu rosto...

Que tipo de beleza era aquela, de tirar o fôlego!

Enquanto ele ainda se admirava, ela desviou o olhar lentamente... com frieza...

Como o rosto delicado de quem carrega o peso do mundo.