No alto do vento, brilha um grupo de estrelas resplandecentes.

Chen Wan'an encontrou o lugar junto à janela com vista para o rio, guiando-se apenas pela memória. A mesa de madeira, já polida pelo tempo, parecia trazer consigo o brilho suave dos anos. Sentou-se com delicadeza e acenou para Su Yòuzhi, que acabara de entrar.

No entanto, Su Yòuzhi dirigiu-se diretamente ao balcão. Nessas cidades antigas e pitorescas, as tavernas costumavam servir licores típicos da região. Ficava claro que ela apreciava uma boa bebida. Após muito escolher, voltou trazendo nos braços dois jarros de aparência bastante singular e os depositou ao lado da mesa. Com um gesto natural, colocou um deles diante de Chen Wan'an.

— Vai beber? — perguntou num tom irresistível.

Chen Wan'an baixou o olhar para o jarro, depois para o rosto imperturbável de Su Yòuzhi.

— Não é aquele destilado selvagem dos bandoleiros? — comentou, piscando os olhos.

A jovem à sua frente não parecia fácil de lidar.

— Se não quiser, tudo bem... — Su Yòuzhi começou a puxar o jarro de volta, ainda sem expressão.

— Espere, beber sozinha não tem graça. Eu te acompanho — disse Chen Wan'an, segurando delicadamente o pequeno jarro nas mãos dela.

No breve contato, os dedos de ambos se tocaram levemente, sentiu-se um frio sutil e delicado. Su Yòuzhi não deu importância, mas no coração de Chen Wan'an um leve tremor se formou.

Retirou o pano vermelho que cobria o jarro, aspirou fundo...

Que aroma!

O perfume do álcool era intenso e envolvente.

— Excelente bebida! — exclamou, tomando um gole generoso, sentindo-se revitalizado.

Após limpar o canto da boca, Chen Wan'an sorriu satisfeito, enquanto, sutilmente, um sorriso quase imperceptível surgiu nos lábios de Su Yòuzhi. Era a primeira vez que Chen Wan'an a via sorrir. Desde a manhã, não se lembrava de ter visto qualquer vestígio de alegria em seu rosto.

Seria que, no fundo, o que ela precisava era apenas de uma companhia para beber?

— Este licor é forte... e sobe rápido à cabeça! — alertou Chen Wan'an após alguns goles.

— Não aguenta? Então pare de beber — respondeu Su Yòuzhi, sem levantar a cabeça.

A verdade é que Chen Wan'an já não se lembrava do sabor dos pratos do almoço. O pato com sangue, de textura perfeita, parecia insípido. O peixe ao molho agridoce, antes tão apetitoso, não tinha mais graça.

O motivo era simples: se deixara levar pelo prazer de beber.

Há quem chore ao beber, quem ria, ou quem se torne barulhento. Chen Wan'an, quando passava dos limites, simplesmente dormia. Já seu amigo Ye Suifeng, ficava falante. Mas Su Yòuzhi, ao contrário, tornava-se cada vez mais silenciosa.

Agora, Chen Wan'an, que se considerava atento ao coração feminino, percebeu que, mesmo após todo aquele tempo e uma boa dose de álcool, só sabia que ela era recém-graduada em algo ligado às artes e que aquela viagem a Fênix parecia uma celebração do diploma. Era uma jovem cheia de pensamentos, mas pouco dada a confidências.

Talvez, pensava ele, o que mais a definia era esse ar de frieza e destemor, reforçado por sua beleza e postura. Por isso, Chen Wan'an sentia-se cada vez mais intrigado. Quanto mais tempo passava ao lado dela, mais queria conhecê-la.

Pagaram a conta e continuaram caminhando. Tinham combinado de seguir juntos até as três da tarde. Mesmo já tendo recolhido bastante material, Chen Wan'an não se apressou em se separar.

De repente, Su Yòuzhi parou. Havia um novo brilho em seu olhar — a primeira vez que Chen Wan'an percebia qualquer alteração em sua expressão.

— Então era aqui... — murmurou Su Yòuzhi, erguendo a cabeça e olhando ao redor.

Seguindo seu olhar, Chen Wan'an viu que, dentro de uma das casas de palafita, havia uma pequena loja de chá de leite voltada para a rua. O mais curioso era que, na janela de madeira aberta, muitos pequenos papéis balançavam ao vento.

Olhando pela fresta, parecia haver algo especial lá dentro.

— Chá do Encontro? — leu Chen Wan'an, intrigado com a placa.

O olhar de Su Yòuzhi era determinado.

— Estou em Fênix há três dias, já andei por toda a cidade antiga, mas nunca consegui encontrar esta lendária loja. Incrível que hoje, por acaso, a tenha achado.

Chen Wan'an observou o endereço: Rua Tangjia, número 5, no antigo quarteirão do quartel.

Sobre aquela loja, ele não tinha nenhuma lembrança específica.

Seria assim tão especial?

Su Yòuzhi entrou, e Chen Wan'an foi logo atrás. E, mesmo ele, não pôde evitar certo espanto.

Era de fato uma pequena loja de chá de leite. Mas parecia impossível calcular quantas pessoas já tinham passado por ali, quantas tinham parado, quantas tinham deixado parte de suas histórias.

Pois cada centímetro das paredes estava coberto de bilhetes e passagens de trem. Não era só uma camada: eram várias, umas sobre as outras, encobrindo toda a sala.

Ali, cada parede era um mosaico de passagens vindas de todos os cantos do país, e bilhetes coloridos, sobrepostos, cheios de lembranças, paixões, amores e desamores.

De mãos para trás e cabeça erguida, Su Yòuzhi caminhava pela sala na ponta dos pés, como se buscasse algo.

Chen Wan'an pediu um chá de leite e sentou-se junto à janela, esperando em silêncio.

Do lado de fora, corria o verde profundo do rio Tuojiang, e até a janela estava cheia de bilhetes que dançavam ao vento. Agora ele entendia o que vira do lado de fora.

Quanta emoção carregava aquela pequena loja? Quantas belezas da região de Xiangxi ali estavam registradas?

Ao acaso, Chen Wan'an pegou um bilhete para ler.

"Cuihua, não desperdice o tempo, não desperdice a nós."

"Mengmeng... 20180818..."

Olhou mais acima.

"Procuro casamento... QQ: 4767939XX... Xiaohuahua."

De fato, havia de tudo — cada bilhete com sua história.

Chen Wan'an, entretido, começou a tirar fotos dos bilhetes que mais lhe chamavam a atenção. Era um material raro, que talvez pudesse transformar aquele lugar em um ponto turístico famoso na internet.

Enquanto isso, Su Yòuzhi deu uma volta completa na loja, mas não pareceu encontrar o que buscava. Pensativa, foi até o balcão, pegou um bilhete e escreveu algo. Logo, colou discretamente o papel em um cantinho do salão.

Vendo que Chen Wan'an já tinha quase terminado seu chá, ela disse:

— Vamos.

Chen Wan'an concordou com um aceno. Enquanto Su Yòuzhi saía, ele aproveitou para procurar o bilhete que ela deixara.

Era um papel verde-claro.

"Amar em segredo é o vento,
Gostar é um tsunami,
Amar é o mar,
Mas a pessoa é uma ilha distante.

Youzhi... 20210706..."

Chen Wan'an entendeu o significado?

Ele não disse nada, nem deixou transparecer qualquer emoção. Foi até o balcão, pegou um bilhete amarelo-claro, escreveu algo e colou ao lado do bilhete de Youzhi.

Ninguém jamais saberia o que estava escrito ali.