No outono em que as cores se espalham majestosas pelas montanhas e rios, seus cílios se abrem de súbito, leves e graciosos como asas de borboleta.

Enquanto cruzava a estrada montado na moto off-road, Chen Wan'an de repente descobriu o prazer de estar no banco traseiro do veículo. Era uma diversão que realmente elevava o espírito. O cenário visto desse ângulo era absolutamente deslumbrante. Chen Wan'an observava o balançar dos quadris diante dele, acompanhando cada solavanco da moto... Era como se um balão de água vibrasse suavemente! Ele inspirou fundo, decidido a sentar-se corretamente — a velocidade era alta demais, não era para ele! Maldita seja a suspensão da BMW! A paisagem ao redor era extraordinariamente bela! Talvez fosse aquele encanto especial do interior de Xiangxi.

De fato, ao redor da antiga vila de Fênix havia muitos lugares de beleza incomparável. Para Chen Wan'an, nada era mais impressionante do que o Monte Nanhuá, com seus setecentos metros de altura! Monte Nanhuá, com nove picos e sete riachos! O Pico da Cauda do Tigre e a Gruta da Flor de Lótus formavam uma verdadeira barreira natural ao sul da cidade.

Chen Wan'an recordava a lenda: há muito tempo, o Monte Nanhuá era envolto por uma atmosfera tóxica e as árvores estavam secas, até que um velho imortal do Polo Sul passou por ali montado em uma garça, retirou de seu frasco algumas gotas de água pura e as espalhou no vale. De imediato, o ar maligno sumiu e a montanha ganhou o frescor da primavera. Em agradecimento, deram ao monte o nome de Nanhuá. Claro, Chen Wan'an não sabia se a beleza da montanha tinha realmente algo a ver com o velho imortal, mas era certo que ele se embriagava com aquela paisagem.

Mesmo uma viagem solitária pode ser especial... Quando se encontra uma bela motociclista, até o cenário da estrada parece mais encantador.

"Na verdade, além da Cidade do Rei Miao, há outro lugar que adoro: o vilarejo de Cha Dong. Você conhece Cha Dong?", perguntou Chen Wan'an a Xu Qingchun, que estava ao seu lado durante uma pausa.

Xu Qingchun balançou a cabeça, aparentemente nunca ouvira falar daquele nome.

"Cha Dong fica na antiga região de Huayuan. É ali que se passa 'A Fronteira', romance de Shen Congwen. Hoje, já foi renomeada para Vila da Fronteira", explicou Chen Wan'an, erguendo a cabeça e bebendo água tranquilamente.

"Tio, estou percebendo que você realmente entende dessas coisas. Era professor de literatura? Ou de geografia?", Xu Qingchun perguntou, deitada sobre a moto, olhando para Chen Wan'an com interesse.

Chen Wan'an ficou um pouco constrangido...

"Aliás, tio, já ouvi falar da Vila da Fronteira, mas nunca fui lá. Como é esse lugar?", Xu Qingchun, curiosa como uma criança, sentou-se ao lado de Chen Wan'an pronta para escutar uma história.

Os olhos da jovem brilhavam como gotas de orvalho, e quando Chen Wan'an virou-se, encontrou aquele olhar encantador.

"Pois bem, professora Chen vai te dar uma aula hoje", disse ele, deixando a garrafa de água ao lado.

"Hoje, muitos que conhecem ou visitam a Vila da Fronteira vão atraídos pelo romance, usam o livro como guia, buscando a Torre Branca, a pedra de moinho e o túmulo do barqueiro, caminhando pelas antigas trilhas de pedra, subindo às casas suspensas à beira d’água para ouvir canções de pescadores sob o luar, sentando-se na balsa para sentir o amor inocente, saboreando as histórias tão belas e tocantes...", Chen Wan'an falava e parecia se perder nas memórias daquele romance...

Em seu rosto, havia uma profunda nostalgia.

"Aquele tipo de amor... Não é pelo esplendor do outono que embeleza montanhas e rios, nem pelos cílios que se abrem como asas de borboleta, nem pelo olhar que apaga estrelas tremeluzentes, mas por ver que em seus olhos existe alguém como eu..." murmurou Chen Wan'an, com um olhar encantado. Naquele instante, parecia que o vento, as folhas caídas e até a relva balançando ao redor vibravam junto com ele...

Xu Qingchun inclinou a cabeça sobre o cotovelo, observando aquele homem maduro, marcado pelo tempo, profundo e sensível...

Quando ele contava histórias com seriedade e se perdia em seu próprio mundo, era como se todo o universo se colorisse ao seu redor.

Xu Qingchun nunca conhecera um homem assim.

Mesmo olhando de lado para os olhos levemente erguidos de Chen Wan'an, Xu Qingchun sentia que era uma experiência delicada e muito agradável.

Nunca imaginou que, num lugar tão pequeno, pudesse encontrar um companheiro de viagem tão interessante.

Parecia que aquela jornada a Xiangxi realmente valera a pena.

Xu Qingchun sorriu e, discretamente, tirou uma foto de Chen Wan'an com seu celular.

"Se tiver oportunidade, precisa visitar Cha Dong. Lá é diferente de Fênix, quase não há turistas, nada comercial, as construções e costumes permanecem intactos. Por causa do romance, em todo canto se vê a presença de Cui Cui; até se pode pagar algumas moedas para atravessar o rio numa velha embarcação conduzida por um idoso, com uma mulher vestida com trajes tradicionais e um cachorro — igualzinho à Cui Cui, ao avô e ao cão do livro...", continuou Chen Wan'an, quando de repente ouviu um clique ao seu lado.

"Hm?" Chen Wan'an estranhou...

O som lhe era familiar.

Era o barulho de uma foto sendo tirada.

Mas sempre fora ele o fotógrafo; quando foi que alguém tirou uma foto dele?

Seria Xu Qingchun?

Ela pegou o celular e analisou cuidadosamente.

"Não está nada mal, tio. Você é bem fotogênico, esse perfil está bem elegante!", brincou Xu Qingchun, balançando o celular diante de Chen Wan'an.

Pela primeira vez, ele olhou para si mesmo numa foto...

Chen Wan'an franziu levemente a testa.

Jamais imaginou que aquele bigode de homem maduro pudesse ser tão atraente!

Xu Qingchun, vendo o ar vaidoso de Chen Wan'an, deu um leve tapinha em seu ombro: "Vamos, tio, pare de se admirar. Ainda precisamos ir à Cidade do Rei Miao, estou faminta!"

Olhando para o espírito infantil de Xu Qingchun, Chen Wan'an só pôde balançar a cabeça, sentindo de repente uma vontade de ir ao antigo vilarejo Miao ao invés da Cidade do Rei Miao.

Afinal, há inúmeros antigos vilarejos Miao em Xiangxi.

Cada um com sua peculiaridade.

Por exemplo, o vilarejo de Lao Dong, escondido entre montanhas na divisa de Xiangxi e Guizhou, considerado o mais primitivo dos vilarejos Miao, nem sequer tem eletricidade, só se chega lá de carro, barco e caminhando...

No coração das montanhas, a paisagem dos desfiladeiros é deslumbrante...

Mas o mais marcante é que Lao Dong preserva a cultura Miao mais autêntica: os rituais de brilho colorido!

É da tradição mais antiga, misteriosa e assustadora da cultura xamanística de Xiangxi...

Guiar os mortos, lançar feitiços, invocar espíritos, agradecer aos deuses...

Tudo isso se manifesta ali de forma genuína.

Esses elementos fantásticos, que só aparecem em romances sobrenaturais e de cultivo espiritual...

Lao Dong é o berço deles...

E até hoje, são preservados.

Quando Chen Wan'an subiu novamente na moto, pensou: e se lançasse um feitiço sobre Xu Qingchun... será que ela obedeceria?

A moto voltou a acelerar...

Chen Wan'an olhou para a paisagem ao redor; Xu Qingchun realmente pilotava rápido.

Em pouco tempo, as montanhas próximas já exibiam vastas áreas verdes...

Era uma imensa plantação de chá!

As plantações cobriam dezenas de morros, e Chen Wan'an viu algumas jovens Miao, vestidas com trajes tradicionais, colhendo folhas entre as árvores.

Era um lugar obrigatório no caminho para a Cidade do Rei Miao.

Ali, já estavam próximos do destino.

Em sua concepção, a Cidade do Rei Miao era um vilarejo construído em forma de diagrama de oito trigramas, com uma disposição engenhosa, ruas estreitas e antigas, todas com telhados de cerâmica azul, muros centenários, vielas sinuosas e misteriosas.

Uma floresta de avelaneiras centenárias crescia na colina à beira do lago, guardando aquele vilarejo milenar.