Capítulo 23: Rumo a Linchuan

No final de agosto, numa manhã fresca, Tiago Jiang arrumou suas malas e dirigiu-se à estação de trem. O calor era intenso, e a estação estava lotada, abarrotada de gente a ponto de se perder um sapato ao menor descuido. Nada mais natural para a temporada de volta às aulas.

Tiago permaneceu diante do portão de embarque, abriu uma garrafa d’água e tomou um gole, pensando consigo que Dona Amélia Yuan e o Sr. Justino Jiang, por sorte, não vieram se despedir; no meio daquela multidão, acabariam perdidos, e ele teria que gastar tempo à procura do casal de idosos.

Dez minutos depois, chegou Felipe Guo, o pequeno rechonchudo. Ele havia sido aprovado na Universidade de Ciências e Tecnologia de Linchuan, uma faculdade de segunda linha, nem tão longe nem tão perto da Universidade de Linchuan. Por isso, decidiram viajar juntos.

Após passarem pela inspeção de segurança e pela conferência dos bilhetes, subiram ao trem, encontraram seus assentos e se acomodaram. Era a primeira viagem longa de Felipe, que sequer havia andado de trem antes. Ao embarcar, ficou eufórico, olhando para todos os lados, sem conseguir se conter.

Logo o trem partiu, e, conforme a paisagem mudava além da janela, Felipe foi se acalmando.

— Tiago, como você acha que vai ser a vida na universidade?

— Universitário? Vida boa, com certeza.

— O quê?!

Tiago tirou o casaco, colocou-o atrás das costas e recostou-se, olhando pela janela. A economia de Jizhou era razoável, mas a cidade investia pouco em urbanização; as ruas eram decadentes, piores que as de muitos municípios menores.

Assim, logo após o trem deixar a estação, o que se via eram vilarejos rurais, campos de trigo dourados e o rio Ji, que circundava toda a cidade.

Curiosamente, Tiago sentiu uma estranheza ao observar aquela paisagem. Será que em sua vida passada nunca viajara de trem? Impossível, pensou, ou teria feito todo o trajeto a pé?

Logo se lembrou de que, naquela época, estava tão absorto esperando notícias de Sílvia Chu no celular, que nem reparara na paisagem.

Por isso, amar é mesmo coisa de tolo; nunca se sabe quantas belezas se perde por esperar por alguém.

Tiago puxou a camisa para cobrir o rosto do sol e decidiu dormir durante a viagem.

Ao meio-dia, o trem chegou ao destino. Uma multidão desceu à plataforma e seguiu em bloco para fora da estação. Tiago e Felipe, lado a lado, arrastando as malas, entraram no saguão. Dali, avistaram o Edifício Xinmao, do outro lado da rua, com um letreiro gigantesco anunciando o Moneybox KTV Empresarial.

— Tiago, pra onde vamos agora?

Tiago apoiou a mão na alça da mala:

— Agora nos separamos, cada um vai para sua universidade.

Felipe hesitou um pouco antes de se pronunciar:

— Que tal você ir comigo a um encontro de integração?

— Encontro de integração? Como assim?

— Entrei num grupo de calouros da minha faculdade, combinaram um encontro para nos conhecermos antes das aulas. Me inscrevi, mas estou meio inseguro de ir.

Tiago não conteve um sorriso:

— Você é desses que só é valente na internet, mas na vida real fica todo tímido.

Felipe tossiu, tentando disfarçar o constrangimento:

— De qualquer forma, você não tem nada pra fazer agora. Vai lá comigo, me dá uma força!

— Verdade, não estou com pressa. Vamos, mas a corrida é por sua conta.

— Por minha conta!

Pegaram um táxi na estação até a Universidade de Ciências e Tecnologia de Linchuan. Felipe estava tão nervoso que não parava de respirar fundo, quase furando a calça de tanto apertar os dedos.

Tiago achou graça. Não era como se fosse conhecer um amor de internet; era só um encontro de calouros, não precisava de tanto nervosismo.

Felipe, porém, era extremamente tímido, do tipo que nem reclamava quando alguém pisava em seu pé. Na escola, até para falar com a senhora do refeitório, precisava ensaiar várias vezes.

Logo o táxi parou em frente à universidade. Felipe levou Tiago até uma casa de chá do outro lado da rua.

O evento era chamado de encontro de integração, mas, na verdade, era só uma pequena reunião de calouros tímidos: quatro garotas, dois rapazes, todos claramente pouco à vontade.

Os estudantes de 2008 não eram muito ligados em moda, nada comparado aos universitários de anos mais recentes, e pareciam bastante simples. As camisetas eram, em sua maioria, rosa ou amarelas, cheias de estampas, todas com presilhas coloridas no cabelo.

Quanto aos outros dois rapazes, sinceramente, nenhum era mais simpático que Felipe.

— Meu nome é Lídia Liang.

— Eu sou Cecília Xu.

— ...

— Eu sou... Felipe Guo.

— Tiago Jiang.

Após as apresentações, uma das garotas, sentada na ponta, chamou a atenção de Tiago. Ela se apresentou como Mariana Hong, de Hangzhou, melhor amiga de Cecília Xu, mas não disse de qual curso ou departamento era.

Alta, de pele muito clara, vestia uma camiseta cinza justa e shorts pretos. Talvez por uma boa alimentação, a camiseta marcava curvas bem definidas. Sua aparência destoava claramente das demais, não só por sua beleza natural, mas pela postura graciosa.

Tiago sabia que julgar pelas aparências era superficial, mas a primeira impressão é assim mesmo; diferenças gritantes saltam aos olhos.

Se os meninos estavam atentos a Mariana, as meninas não tiravam os olhos de Tiago.

— Tiago, de que curso você é?

— Eu... sou do curso de Ciências da Computação, Engenharia de Software. Meu amigo também.

Tiago deu um tapa em Felipe, incentivando-o a falar; afinal, quem se inscrevera para o encontro fora ele.

Felipe, parecendo ter acabado de voltar ao mundo, só conseguia balbuciar “sim, sim”.

Os olhos de Cecília brilharam:

— Eu também faço Engenharia de Software. Em que turma você está?

— Turma 2, acho.

— Turma 2, então. Você tem namorada?

Tiago segurou Felipe pelo braço:

— Estão perguntando se você tem namorada!

Felipe ficou vermelho:

— Ainda não... por enquanto, não.

— E você, Tiago?

— Eu? Eu amo estudar. Se fico um dia sem estudar, me sinto mal. Por isso, não pretendo namorar na faculdade.

Cecília fez uma careta, insatisfeita:

— Se gosta tanto de estudar, por que entrou na Universidade de Ciências e Tecnologia? Não devia ter ido para a Universidade de Linchuan?

Mariana cutucou a amiga:

— Cecília, não precisa ser irônica. Vai ver ele só não teve um bom resultado.

— Não tem problema, todo mundo fala isso. Sou do tipo que só sabe estudar.

— Viu? Eu não estava errada — Cecília levantou o queixo, orgulhosa.

Mariana franziu levemente a testa:

— Mas pelo menos ele se esforçou. Assim, não vai se arrepender depois.

Ao ouvir isso, Tiago ficou surpreso. Encontrar, naquela época, uma garota que se preocupasse com os sentimentos dos outros era realmente raro.