Capítulo Um: Irmãos nas Adversidades

O vilarejo de Xingfa é formado por apenas quarenta ou cinquenta famílias, mas apesar do número pequeno de habitantes, é bastante ordenado. Dentre essas dezenas de moradores, apenas dois lares possuem casas de tijolos e telhas: um pertence ao recém-nomeado líder do vilarejo, Geng A Dou, e o outro ao trapaceiro e encrenqueiro Lobo Três.

Geng A Dou está no cargo há pouco mais de um ano, e, embora seja apenas o chefe de um vilarejo tão pequeno, ninguém sabe ao certo quais meios usou para erguer uma casa de tijolos com três cômodos, ampla e iluminada, localizada no melhor ponto do vilarejo: bem no centro. Sua casa se destaca como um cisne entre galinhas, reluzente e visível. Os moradores costumam chamá-la de o Palácio de Afang, apelido que pouco incomoda Geng A Dou, pelo contrário, ele aprecia o nome! Afinal, sente-se, de certa forma, ligado à realeza.

Todos sabem que a esposa de Geng A Dou, Hu Yanghua, é prima do secretário de um vice-prefeito da cidade, e que ambos mantêm um caso. Por isso, Geng A Dou, um homem que nem chegou a concluir o ensino fundamental, conseguiu destituir o antigo líder, Tio Zhang Nove, e assumir o comando do pequeno vilarejo de Xingfa. No entanto, ele é esperto; pouco depois de assumir, conquistou a confiança do secretário do partido e do prefeito do vilarejo, seus superiores diretos, garantindo assim a estabilidade de seu cargo e a liberdade para acumular riqueza sem preocupações. Claro que sua esposa também teve papel nisso: sempre que o secretário ou o prefeito visitavam sua casa, saíam embriagados, incapazes de voltar para casa, mesmo estando apenas a dois ou três quilômetros de distância. Ficar não seria um grande problema, exceto pelo fato de que, assim que eles se hospedavam, Geng A Dou aproveitava para jogar mahjong, muitas vezes até o amanhecer, sem voltar para casa. O segredo por trás disso era evidente para todos.

No extremo leste do vilarejo, existe uma pequena casa de barro com apenas dois cômodos. Tão antiga que quase desaba, talvez só ainda permaneça de pé graças a duas vigas de madeira ao lado; do contrário, já teria sido levada pelo vento.

À porta da casa, dois adolescentes de dezessete ou dezoito anos choravam copiosamente, enquanto alguns moradores, movidos pela compaixão, tentavam confortá-los.

“Fusheng, não fique triste. Não culpe sua mãe! Ela sofreu demais, não conseguiu mais segurar o peso, por isso... por isso decidiu partir, deixando vocês e esta casa. Vocês já são grandes, devem conseguir viver por conta própria. Sejam fortes. Se tiverem dificuldades, falem conosco, todos ajudarão vocês!” A tia da casa ao lado, cheia de compaixão pelos irmãos Fusheng e Fugen, tentou consolá-los, mas ninguém podia trazer de volta a mãe que fugira de casa.

“Por que ela nos deixou? Somos seus filhos! Ela é nossa mãe, mãe de verdade! Como pode simplesmente ir embora assim? Como vamos viver, nós dois? Nem temos alguém para decidir por nós! Uuuh, uuuh!” Fusheng, agachado, segurava a cabeça e chorava enquanto falava.

“Mãe! Mãe! Uuuh! Mamãe não quer mais a gente! Uuuh! Mamãe não quer mais a gente...” Fugen, um pouco retardado, sentado ao lado, não parava de chamar pela mãe. Apesar de ser o irmão mais velho, era sempre Fusheng quem cuidava de tudo.

Fusheng tinha dois anos de diferença para o irmão. O pai deles morrera há alguns anos, vítima de um acidente de carro. Fusheng, com dezessete anos, estava prestes a concluir o ensino médio, mas antes mesmo de realizar as provas, a mãe, incapaz de sustentar a família, foi embora sem avisar. Não é de se estranhar: uma mulher, sozinha, sustentando dois filhos, um com deficiência, outro estudando. Se Fusheng realmente conseguisse passar nas provas, como poderia continuar estudando sem recursos? Fugen, com dezenove anos, ainda precisava ser cuidado, e não havia a menor condição de arranjar-lhe uma esposa. Partir não era uma solução, mas era a única saída possível!

“Fusheng, não chore. Você já tem dezessete anos. Deve ser um homem, enfrentar as dificuldades. Eu vou lutar ao seu lado!” Mingyue, colega, amiga de infância, confidente e brincadeira de infância de Fusheng, era uma menina muito admirada no vilarejo. Inteligente, estudiosa, bonita, considerada talentosa pelos professores, que viam nela grandes potencialidades.

“Mãe se foi, não poderei estudar mais. O que me resta fazer? Cuidar do meu irmão, passar os dias em casa cuidando dele? As dificuldades são superáveis, mas não por mim! Estou acabado! Uuuh, uuuh!” Fusheng chorava, profundamente abalado.

“Uuuh!” Mingyue também deixou cair lágrimas.

“Mingyue! O que você está fazendo aí? Volte para casa, faça seus deveres, amanhã tem aula!” A mãe de Mingyue, Zhao Hongxia, irritada, chamou-a, pensando que problemas alheios não deveriam afetar sua filha.

“Mãe...! Por que faz isso? Fusheng precisa de consolo!” Mingyue foi puxada de lado, mas insistiu, suplicando à mãe.

“Volte para casa! Não é da sua conta! Não me faça te repreender diante de todo mundo!” Zhao Hongxia falou com firmeza, sem possibilidade de debate.

“Ah, mãe, você é difícil!” Mingyue não ousou responder mais, temendo uma bronca maior. Olhou preocupada para Fusheng, relutante, e se afastou.

“Fugen, agora que a mãe se foi, você deve ouvir seu irmão. Vivam juntos, não deixe seu irmão se irritar, senão quem cuidará de você? Oh!” A tia vizinha suspirou e aconselhou Fugen mais uma vez.

“Irmãozinho, vou ser obediente! Não me abandone também! Ah... uuuh!” Fugen, apesar da deficiência, sabia que se o irmão também partisse, estaria completamente desamparado.

“Fusheng, por que não procura Geng A Dou? Talvez ele ajude vocês. Como vão viver assim? Oh, que sofrimento!” A vizinha sugeriu, mas naquele momento Fusheng não conseguia ouvir nada, tomado pelo pranto.

As pessoas se dispersaram, restando apenas os dois irmãos e a pequena casa quase arruinada. Não havia mais lágrimas; o consolo dos vizinhos era passageiro, a vida futura dependeria deles mesmos.

Fusheng puxou o irmão para dentro da casa de barro quase desabando. Não havia quase nada: as paredes nuas, prestes a ruir. Um tapete de bambu velho sobre a cama, dois cobertores rasgados empilhados num canto. Dois jarros quebrados, um com água, outro com arroz. A água estava cheia, mas o arroz quase acabando.

Fugen sentou-se na cama, distraído com um baralho velho e incompleto, enquanto Fusheng se angustiou. Não sabia nem cozinhar, o arroz era pouco, e não tinha um centavo no bolso. Como viver assim? Talvez realmente precisasse procurar Geng A Dou para pedir ajuda.

Fusheng hesitou por muito tempo diante da porta da casa de Geng A Dou, até tomar coragem e entrar.