Capítulo 19: O poder de um soco, Ye Xiu fica atônito!

Dezenas de discípulos do Pico Haoran, vestindo trajes luxuosos, cercavam Ye Xiu enquanto caminhavam, como se ele fosse a lua rodeada por estrelas.

Cada um deles exibia um ar de arrogância e desdém, caminhando com tamanha imponência que os outros discípulos abriam caminho apressadamente, enquanto ouviam uma enxurrada de bajulações.

— Bom dia, Irmão Sênior Ye.
— É uma honra, Irmão Sênior Ye.
— Saudações, Irmão Sênior Ye.

Por onde passavam, os discípulos curvavam-se e ofereciam sorrisos servis, com tons carregados de adulação descarada.

Ye Xiu mantinha o olhar fixo à frente, mãos cruzadas atrás das costas, com uma expressão indiferente. Ele encarnava o papel de irmão sênior com tanta perfeição que, quem não o conhecesse, pensaria tratar-se de algum santo ou divindade em procissão.

Em meio à multidão, Ye Xiu chegou lentamente à base do Palco Vento e Trovão. Ele lançou um olhar desdenhoso a Lin Xiaoyao, que o aguardava no alto, e um sorriso irônico curvou seus lábios:
— Lin Xiaoyao, eu ainda nem tinha ido atrás de você, e você já se entregou de bandeja. Está com tanta pressa... com medo de que a morte demore a chegar?

— Menos conversa. Suba aqui — respondeu Lin Xiaoyao com frieza, ignorando completamente as provocações e o escárnio.

— Quem você pensa que é para falar assim com o Irmão Sênior Ye? — Antes que Ye Xiu respondesse, um discípulo do Pico Haoran atrás dele disparou a repreensão: — Com esse seu nível de fracassado, acha que merece que o Irmão Sênior Ye lute pessoalmente? Eu mesmo o derrubo com um tapa, como a um cão morto!

O discípulo estava prestes a subir ao palco para dar uma lição em Lin Xiaoyao, mas foi contido por Ye Xiu. Ele perdera a face na última vez, no Salão de Contribuições, e desta vez precisava agir pessoalmente, forçando o oponente a implorar de joelhos para recuperar seu prestígio e demonstrar sua autoridade.

— Já que o Irmão Júnior Lin insistiu em me desafiar nominalmente, não posso quebrar as regras. O Pico Haoran sempre preza pelos princípios da justiça e da equidade. Farei algumas trocas de golpes com ele.

Após proferir essas palavras indiferentes, Ye Xiu tocou levemente o solo com a ponta dos pés e aterrissou no Palco Vento e Trovão como uma brisa suave. O movimento foi fluido, elegante e gracioso, arrancando gritos agudos das discípulas na plateia.

Ouvindo aquilo, Ye Xiu endireitou ainda mais a postura, mantendo as mãos atrás das costas, como se quisesse exibir algo que mal existia. Ele desfrutava daquela sensação de ser o centro das atenções, sentindo-se quase levitar de tamanha soberba.

— Ataque! — O comando de Lin Xiaoyao soou como gelo quebrado. Ele estava pronto para uma luta de vida ou morte.

— Alguns dias sem nos vermos e você atingiu o primeiro nível da Fundação da Base. Interessante, mas...

— Se quer apanhar, não tenha tanta pressa — disse Ye Xiu, observando Lin Xiaoyao de cima a baixo, com a zombaria em seu rosto intensificando-se. — Os duelos no Palco Vento e Trovão sempre exigem um prêmio. O Irmão Júnior Lin não gostaria de apostar algo?

Ao ouvir isso, Lin Xiaoyao franziu levemente a testa, compreendendo as intenções de Ye Xiu: ele queria ganhar algo valioso e, ao mesmo tempo, pisar em Lin Xiaoyao para destruir seu espírito. Era exatamente o que ele desejava; ele não descansaria enquanto não fizesse Ye Xiu sofrer mais do que a própria morte.

— O que vamos apostar? — perguntou Lin Xiaoyao, com a voz desprovida de qualquer emoção.

— O perdedor deve destruir suas próprias raízes espirituais e servir ao vencedor como escravo pelo resto da vida. O que acha? — Ye Xiu sorriu levemente, um brilho de desafio e escárnio surgindo em seus olhos.

— Essa aposta é grande demais! — a multidão abaixo exclamou em choque. — Destruir as raízes espirituais significa o fim da jornada de cultivo, e ser escravo é o mesmo que vender a própria vida. Lin Xiaoyao foi longe demais desta vez, não há como voltar atrás.

— Se o Irmão Júnior Lin não tiver coragem, podemos escolher outra coisa. Como sênior, não quero dificultar as coisas para você — disse Ye Xiu, erguendo o queixo, fingindo magnanimidade enquanto sua provocação era evidente.

Todos os olhares se voltaram para Lin Xiaoyao, com a curiosidade típica de quem assiste a um espetáculo sangrento.

— Já que o Irmão Sênior Ye quer algo emocionante, não há razão para eu recusar. Mas esse prêmio é muito comum, sem criatividade. Se vamos jogar, que seja algo realmente interessante — sob o olhar de todos, Lin Xiaoyao manteve a calma, um sorriso gélido surgindo em seus lábios.

— Ah? — Ye Xiu ergueu as sobrancelhas, interessado. — E o que o Irmão Júnior Lin propõe apostar?

— A vida.

A palavra caiu como uma bomba.

Um suspiro coletivo ecoou pelo local. Que ódio profundo seria esse para que buscassem um fim sem retorno? Desde a criação do Palco Vento e Trovão, ferimentos graves, braços ou pernas perdidos eram comuns, mas nunca uma aposta de vida. Todos ali achavam que Lin Xiaoyao estava louco: um discípulo aprendiz no primeiro nível da Fundação da Base desafiando um discípulo de elite do setor externo que estava prestes a alcançar o quinto nível.

Ao ouvir a palavra "vida", Ye Xiu hesitou por um momento, antes de estreitar os olhos. Para ele, sua aposta já era cruel, mas Lin Xiaoyao fora ainda mais longe. Destruir as raízes ou ser escravo ainda permitia a sobrevivência, mas apostar a vida era um jogo de consequências fatais.

Como Lin Xiaoyao ousava?

— Garoto, não acha que essa sua tentativa de chamar atenção é desprezível? — Ye Xiu bufou, com o olhar carregado de maldade e o rosto sombrio.

— O quê? Está com medo?

— Medo?! — Ye Xiu riu, mas seu rosto rapidamente se tornou lívido. Ele cerrou os dentes e disse: — Aceito a aposta. Já que você quer tanto morrer, eu realizarei seu desejo. Só espero que não implore por misericórdia depois.

Sem esperar, ele impulsionou-se contra o solo, avançando como um leopardo. Num piscar de olhos, estava diante de Lin Xiaoyao, desferindo um soco violento contra o peito do oponente. O vento do golpe uivava, carregado de uma energia vital opressora.

Lin Xiaoyao manteve a expressão gélida, um sorriso feroz surgindo em seu rosto. Ele firmou os pés em uma base sólida, inclinou o corpo e desferiu um soco com o braço direito, num movimento fluido e contínuo. As mangas de sua veste despedaçaram-se instantaneamente, e seu punho, veloz como o bote de uma serpente, colidiu frontalmente com o de Ye Xiu.

*BUM!*

O impacto dos punhos gerou uma explosão abafada, e ambos recuaram imediatamente.

Lin Xiaoyao deslizou até a borda do palco, o rosto levemente corado, deixando duas marcas profundas no chão. Ye Xiu também oscilou, sendo forçado a dar um passo atrás para recuperar o equilíbrio, embora sua expressão permanecesse inalterada.

Ao verem a cena, todos ficaram boquiabertos. Aquilo era inacreditável! Os dois não estavam no mesmo nível de cultivo. Ye Xiu estava no quarto nível da Fundação da Base e era o pupilo favorito do líder do Pico Haoran, enquanto Lin Xiaoyao estava apenas no primeiro nível. Havia uma diferença de três níveis entre eles, mas, após o choque, Lin Xiaoyao estava apenas ligeiramente em desvantagem.

O que era aquilo? Ele estava usando algum truque?