Capítulo 32: Esse velho decrépito é um tremendo canalha!

— Tem, tem, tem, é claro que tem, o meu Salão de Contribuições tem de tudo.

O velho Meng exibia um sorriso radiante, com uma postura de quem dizia "à vontade, meu caro", enquanto não perdia a chance de levantar um dedo:

— E não é caro, sessenta pedras espirituais de grau inferior por muda.

— O quê? Sessenta pedras espirituais por muda? Você não está vendendo, está assaltando!

Lin Xiaoyao arregalou os olhos. Uma garrafa de Líquido de Essência Espiritual custava apenas cem pedras espirituais de grau inferior; aquele velho cobrar sessenta por uma única Lótus de Jade Gelada era um absurdo sem tamanho.

— Onde está caro? As minhas Lótus de Jade Gelada são de primeira qualidade, incomparáveis com as que se encontram por aí.

Ao ouvir isso, Lin Xiaoyao virou-se imediatamente:

— Perdão, entrei no lugar errado. Eu queria ir ao Pavilhão das Dez Mil Almas.

— Ei, garoto, pare aí!

Percebendo a situação, o velho Meng apressou-se, interceptou Lin Xiaoyao com um movimento rápido e deu um riso sem jeito:

— Cof, cof... esse preço é por unidade. Se comprar em quantidade, naturalmente podemos fazer um desconto.

Ele hesitou por um momento, acariciou a barba e acrescentou:

— No entanto, você precisaria levar pelo menos trinta... não, sessenta mudas.

Lin Xiaoyao, sem paciência para rodeios, jogou a bolsa de armazenamento de Yang Wei sobre o balcão com um estrondo:

— Veja o que tem aqui e me diga quanto vale em pedras espirituais.

— Ora, vejo que a sua bolsa está bem recheada.

Os olhos do velho Meng brilharam. Ele abriu a bolsa com naturalidade, deu uma olhada no conteúdo e, ao voltar o olhar para Lin Xiaoyao, perguntou com certa surpresa:

— Você saqueou aquele cretino do Yang Wei?

Lin Xiaoyao ficou levemente atordoado:

— O senhor conseguiu identificar só por isso?

O velho Meng sorriu e retirou da bolsa um pingente de jade cristalino:

— Veja só, fui eu quem vendi isso a ele ontem.

Ergh!

A boca de Lin Xiaoyao contraiu-se. Ele realmente não sabia que o pingente fora comprado no dia anterior. Se soubesse, teria guardado para o dono — o objeto nem tinha esquentado na mão do rapaz. Mas a culpa não era sua, afinal, quem mandou Yang Wei não dizer nada? (Yang Wei, por sua vez, sentia-se injustiçado: "Você me deu alguma chance de falar?")

O velho Meng foi prático e não fez perguntas sobre o ocorrido. Ele pegou um ábaco dourado debaixo do balcão e, após um rápido tilintar, anunciou:

— Somando todas essas bugigangas, dá cerca de mil pedras espirituais de grau inferior. Fechado em mil?

— Vendido — disse Lin Xiaoyao, fazendo um gesto largo. Ele então tirou sua própria bolsa com mil e quinhentas pedras espirituais. — Aqui estão mais mil e quinhentas. No total, dois mil e quinhentos. Quero tudo em Lótus de Jade Gelada.

— Tudo? — O velho Meng ficou pasmo. — Para que você quer tanta lótus?

— Para embelezar o ambiente e decorar o meu quarto.

O velho Meng: "..."

Em seguida, ele caminhou até uma seção do Salão de Contribuições e, pouco depois, retornou com uma bolsa de armazenamento.

— Fiz o cálculo por cinquenta a unidade e vou te dar mais dez de brinde. Total: sessenta mudas.

— Ancião Meng, muito obrigado.

Ao receber a bolsa, Lin Xiaoyao aproximou-se do velho e perguntou em voz baixa:

— Ancião, o senhor sabe se existe algum outro lugar na seita, além do Jardim Espiritual e da Pequena Montanha Espiritual, onde se possa encontrar muitas Lótus de Jade Gelada?

— Muitas? Você acha que Lótus de Jade Gelada é alface ou rabanete?

O velho Meng olhou para Lin Xiaoyao como se ele fosse um idiota.

— Embora não seja um tesouro raro, é um ingrediente indispensável para o Líquido e a Pílula da Essência Espiritual, sendo, portanto, muito escassa. As do Jardim Espiritual são cultivadas pela própria seita, e as da Pequena Montanha Espiritual são selvagens e extremamente raras; depende puramente da sorte.

Ao ouvir isso, Lin Xiaoyao desistiu da ideia de procurar por conta própria dentro da seita. Quanto ao Jardim Espiritual, não era um lugar para qualquer um; se você não tivesse dez ou vinte mil pedras espirituais, era melhor ficar bem longe.

Após guardar a bolsa, Lin Xiaoyao preparava-se para partir, mas foi segurado pelo velho Meng.

— Pequeno, ainda tem da Pílula do Rei do Inferno?

O velho Meng sussurrou, piscando para Lin Xiaoyao.

— Pílula do Rei do Inferno? — Lin Xiaoyao ficou surpreso. Não esperava que o velho tivesse ficado viciado. Ele abriu as mãos e disse: — Acabou. Aquelas duas garrafas foram um achado por pura sorte.

O velho Meng exibiu um olhar de desapontamento. Curioso, Lin Xiaoyao perguntou:

— Ancião, a origem dessa Pílula do Rei do Inferno é assim tão importante?

Ao ver o interesse do rapaz, o velho Meng animou-se:

— O que você entende? Essa pílula não é um item comum. É uma exclusividade do Templo de Senluo. Já ouviu falar do Templo de Senluo? É um monstro gigantesco que domina o oeste do nosso Grande Qian.

— Templo de Senluo? — Lin Xiaoyao mostrou espanto. Pensou consigo mesmo: "Aquele velho venenoso que me emboscou na Cordilheira dos Ventos Negros era do Templo de Senluo? Sorte que o eliminei, caso contrário, teria problemas infinitos."

O Templo de Senluo era uma entidade terrível que fazia inúmeros cultivadores tremerem só de ouvir o nome. Era o primeiro entre as três grandes seitas demoníacas do oeste e, sem dúvida, uma força imensa que não se deveria provocar.

O velho Meng, sem saber o que se passava na mente de Lin Xiaoyao, continuava resmungando e suspirando:

— Embora a Pílula do Rei do Inferno seja altamente tóxica, por outro lado, é um tônico valioso e extremamente útil para o cultivo. Que pena... ah, só tinha duas garrafas. Seria ótimo se houvesse mais.

Ao ouvir isso, Lin Xiaoyao sentiu um mal-estar terrível. Lançou um olhar fulminante ao velho Meng e saiu do Salão de Contribuições com o coração pesado.

Que prejuízo! Ele sentia como se estivesse sangrando por dentro. Se soubesse do valor real da Pílula do Rei do Inferno, jamais a teria entregue tão facilmente ao velho Meng. Aquele velho carcamano era muito astuto! Mas agora, não adiantava lamentar.

Após sair do salão, Lin Xiaoyao mergulhou na Pequena Montanha Espiritual, começando a colher freneticamente as ervas necessárias para o Líquido da Essência Espiritual.

...

Enquanto isso, pouco depois de Lin Xiaoyao sair, uma figura surgiu das sombras do Salão de Contribuições. Era uma mulher de silhueta graciosa, cujo rosto estava oculto por um véu branco, mas seus traços delicados e pele macia revelavam sua pouca idade. Em seu ombro, brilhava um emblema de uma pequena espada dourada — o distintivo dos discípulos internos da Seita da Espada Divina. A gema azul-escura em sua testa a tornava ainda mais etérea e sagrada.

— Minha querida aprendiz, você viu aquele rapaz? O que achou? — perguntou o velho Meng com um olhar de pura afeição.

— Mestre... que pergunta é essa? O senhor... o senhor é um velho sem vergonha!

Ao ouvir isso, as orelhas da jovem ficaram vermelhas. Ela baixou o olhar, com os cílios tremendo, e respondeu de forma hesitante.

— Minha querida, até o momento, o desempenho daquele rapaz tem sido excepcional. Seu caráter, talento, força e ações... você viu tudo claramente das sombras. Embora esteja longe de ser comparável a você, o tempo não espera por ninguém — suspirou o velho Meng.

— Eu... eu já entendi... não falo mais com o senhor...

A jovem bateu o pé, envergonhada, e saiu correndo. O velho Meng observou-a partir com um aperto no coração, suspirando profundamente com um olhar complexo e profundo, bem diferente do seu jeito habitual de ser um velho rabugento.

...

Simultaneamente, no Pico Tiangang.

Quando Wang Chongyang viu Yang Wei deitado na maca, ensanguentado e em estado deplorável, quase perdeu a fala.

— Lin Xiaoyao, você foi longe demais. Um discípulo meu, deixado nesse estado?

Os discípulos ao redor estavam furiosos, cerrando os punhos com força.

— Mestre, Lin Xiaoyao é incontrolável. Ele claramente não respeita o Pico Tiangang. Não podemos deixá-lo impune. Amanhã, eu mesmo irei ensiná-lo uma lição. Não acredito que um simples discípulo estagiário no segundo nível da Fundação da Base possa ser tão arrogante!

— Não tenham pressa. Esse Lin Xiaoyao não é normal. Vamos deixar que o discípulo do velho Xie Qianshan vá primeiro. Quando descobrirmos até onde vai o seu poder, aí sim agiremos — disse Wang Chongyang, com um brilho de astúcia nos olhos.

...

O sol se punha e a noite caía. Em uma caverna secreta nas montanhas atrás da Seita da Espada Divina, um brilho dourado emanava fracamente.

Diante de um caldeirão, Lin Xiaoyao estava exausto, pálido e banhado em suor. Desde que coletara as ervas, ele não parara de produzir o Líquido da Essência Espiritual por dois dias e duas noites seguidas. O esforço valeu a pena: apesar de algumas falhas, produzira mais de cinquenta garrafas, aumentando muito sua taxa de sucesso.

*Fuu...*

Expirando o ar impuro, Lin Xiaoyao sentou-se em posição de lótus e bebeu uma garrafa do líquido. O elixir agia como um néctar, nutrindo seu corpo, preenchendo sua essência e revigorando seu espírito. Rapidamente, ele absorveu a primeira, depois a segunda, a terceira... até que todas as cinquenta garrafas foram consumidas.

Se algum outro cultivador visse aquilo, ficaria horrorizado. O líquido continha uma energia espiritual pura e vasta; consumir uma garrafa inteira de uma vez poderia explodir o dantian de um iniciante, e até discípulos no oitavo nível da Fundação da Base teriam cautela. Mas Lin Xiaoyao consumia tudo de uma vez.

Ele era simplesmente implacável: seu lago espiritual conseguia comportar aquela energia vasta, e o fogo dourado sem nome em seu interior agia como um refinador. Seu potencial era único.

Logo, seu corpo exalava um calor intenso, seu sopro subia drasticamente e cada meridiano, osso e poro brilhava com uma luz dourada.

*Pop!*

Um som leve ressoou dentro dele.

O avanço! Terceiro nível da Fundação da Base!

Em poucos dias, Lin Xiaoyao deu mais um passo à frente.

— Terceiro nível da Fundação da Base. Com minha força atual, mesmo que enfrente alguém no nono nível, poderei lutar de igual para igual, certo?

Sentindo o poder pulsante, ele cerrou os punhos e um sorriso satisfeito surgiu em seu rosto. O céu noturno estava limpo, cravejado de estrelas. Ao sair da caverna, sentia-se revigorado.

— Hã?

Ao caminhar de volta para sua cabana, viu um rastro de luz dourada cruzar o céu e desaparecer instantaneamente.

— O que é aquilo? Um tesouro?

Lin Xiaoyao olhou na direção em que a luz desaparecera, balançou a cabeça e seguiu seu caminho. Seja o que fosse, ele não queria se envolver. A lição sangrenta de antes ainda estava fresca em sua memória.

Mas, logo em seguida:

*Zuum!*

Um leve som de algo cortando o ar ecoou, seguido por uma lufada de vento gelado e um perfume suave e inebriante. Ao mesmo tempo, uma figura graciosa surgiu com o vento.

Ela vestia um longo vestido branco, que, sob a luz do luar, a fazia parecer sagrada e fria, como uma fada descida do palácio lunar.

Lin Xiaoyao olhou com atenção.

Ora, ora! Não era a tal "Bela de Gelo"?