Capítulo 150 — Degustação

Quando faltavam apenas dez minutos para o fim, os membros de cada grupo entraram na fase decisiva.

Li Bai, sem pressa nem afobação, acendeu o fogo do forno. Sob a pressão de sua palma direita, as chamas subiram a mais de três metros de altura.

O que ele pretendia? Cozinhar na frigideira em fogo alto?

Gu Xi sentiu-se atraído pelas chamas e não pôde deixar de virar a cabeça para observar por um momento.

Contudo, Li Bai tirou de uma cesta de madeira... um grande maço de espetinhos de carne...

— Espetinhos do Taibai, quem come, sabe o que é bom! — soltou de repente Su Dongpo, forçando todos a repensarem as peculiaridades dos espetinhos.

Não bastasse isso, de outra cesta, um monte de legumes frescos apareceu à vista de todos.

O Deus da Fogueira franziu a testa por um momento e depois comentou:
— Espetinhos? Bem, então a bebida de hoje vai ser interessante!

Nesse exato momento, a voz de Yuzhi ecoou novamente nos ouvidos de todos:
— Restam apenas três minutos! Senhores, podem iniciar a etapa de apresentação dos pratos!

— Ding! —
O Pequeno Mestre de Cozinha foi o primeiro a tocar a campainha, mas seu prato estava oculto por um facho de luz, despertando a curiosidade de todos.

— Ding! —
Do lado de Gu Xi, o sino de término também foi acionado, e o prato foi igualmente ocultado por ele usando energia escura primordial.

Li Bai disse calmamente:
— Já terminaram? Pequeno Gu Xi, venha aqui e me ajude a tocar a campainha.

Segurando espetinhos de carne na mão esquerda e espetinhos de legumes na mão direita, Li Bai caminhou diretamente até a mesa dos jurados.

— Venham, venham, duas unidades de carne e duas de legumes para cada um, não peguem mais do que isso, tem para todos.

Os presentes pegaram os espetinhos e começaram a prová-los. Foi então que Li Bai acrescentou:
— Não comam o segundo espetinho de carne nem o segundo de legumes ainda. Bebam esta taça de vinho primeiro e só depois comam o resto.

Enquanto caminhava, Li Bai continuou:
— Da última vez que fui visitar Wang Lun e passeamos pelo campo, tive um súbito momento de inspiração e criei esta bebida.
O nome dela é... *Amizade entre Irmãos*.

Su Dongpo pegou o bom vinho e, sem hesitar, deu um gole.

— Puf! —
— Caramba! Que troço ardente!

Logo após engolir, ele cuspiu tudo, o que fez com que os outros jurados começassem a hesitar.

— Espera! Não pode ser! Canela, pimenta, flor-do-outro-mundo! E qual é o outro ingrediente adicionado?

Movido pela curiosidade, Su Dongpo deu um segundo gole.
— É a ameixa branca da Estrela Cem Frio! O segundo gole! Realmente é! Toda a percepção mudou! Como é possível?!

Nesse momento, Su Dongpo comeu rapidamente o espetinho e exclamou animadamente:
— Como é possível?! Com os mesmos ingredientes, a textura mudou completamente!

Os demais jurados tomaram o primeiro gole do vinho um após o outro e, exatamente como Su Dongpo havia dito, era extremamente picante.

Passado o susto inicial, todos começaram a provar os espetinhos novamente e, nos mesmos pratos, surgiu de fato uma segunda textura, fazendo com que todos olhassem surpresos.

Com o segundo gole de vinho descendo pela garganta, um sabor doce inundou o paladar de todos, deixando-os com sorrisos radiantes de felicidade.

Vendo que o momento era propício, Li Bai declarou:
— A amizade entre irmãos significa compartilhar tanto as alegrias quanto as tristezas, mas muitas vezes o que precisamos fazer é suportar primeiro a amargura para só depois desfrutar da doçura.
Adicionei canela, pimenta e flor-do-outro-mundo ao destilado comum da Estrela Cem Frio e levei tudo à fervura; depois, juntei a ameixa branca. Como sabem, a ameixa branca é capaz de neutralizar todo o ardor picante.
Por fim, incorporei uma intenção de espada que lacrou a ameixa branca, fazendo com que ela só seja liberada ao se tomar o primeiro gole.
Quanto ao motivo pelo qual a textura dos espetinhos também muda, foi algo que descobri por acaso durante o meu passeio no campo.
O álcool, a canela e a pimenta conseguem elevar a qualidade dos espetinhos a um novo patamar.
Portanto, o nome deste meu conjunto de pratos é... *Passeio Campestre*.

Aplausos irromperam de repente, e os espectadores na plateia sentiram como se estivessem saboreando a iguaria eles mesmos, salivando copiosamente.

Yuzhi:
— Por favor, jurados, deem suas notas. Os resultados da pontuação serão anunciados junto com as avaliações dos três grupos de concorrentes.
A seguir, pedimos ao segundo grupo de concorrentes que apresente seus pratos.

Zhou Lingšen e Gu Xi carregaram alguns blocos pretos até a mesa dos jurados. Após pousá-los, levaram também uma porção para a mesa do grupo de Li Bai e Liu Angxing.

— A minha combinação de pratos chama-se... *Vida Dourada*!

Dito isso, Gu Xi acenou com a mão direita, dissipando a energia escura primordial que cobria os pratos.

Instantaneamente, uma luz dourada irradiou, deslumbrando os olhos de todos.

— Estes meus pratos são, na verdade, semelhantes aos do Deus Li Bai: ambos são ideais para serem consumidos enquanto se bebe e se conversa descontraidamente.
O prato de carne chama-se *Tofu Dourado*. Todos podem provar esta iguaria típica da estrela Terra.

O Deus da Culinária, que depositava as maiores expectativas em Gu Xi, foi o primeiro a pescar um pedaço de “tofu dourado”. Ao entrar na boca, a maciez esperada não deu as caras; o exterior era crocante, mas o interior exibia uma elasticidade formidável.

O Deus da Culinária arregalou os olhos e disparou na mesma hora:
— Nota máxima! Droga, só por esta dentada já merece nota máxima!

Todos ficaram chocados com a reação do Deus da Culinária e começaram a pegar os pratos de Gu Xi um após o outro.

Os sabores dos dois pedaços de tofu eram diferentes, afinal, um era de carne bovina e o outro de peixe.

Nesse instante, Soma Yukihira tomou a palavra:
— Não mentiram em nada, há realmente o gosto de tofu aqui dentro, mas essa camada dourada por fora... o que é afinal? A textura lembra ovas de caranguejo, mas é ainda mais aromática.

Gu Xi olhou para Zhou Lingšen, dando-lhe espaço para falar, já que, afinal, aquelas criações culinárias eram dela.

Zhou Lingšen ergueu a cabeça timidamente e explicou devagar:
— São gemas de ovo salgadas, um dos alimentos mais amados pelo povo do país de Huaxia, na estrela Terra, universo 3-11.

Soma Yukihira assentiu com a cabeça e comentou:
— Lição aprendida! A Terra é um planeta fascinante, tem ingredientes tão interessantes.

Nesse momento, Gu Xi apressou:
— Passem logo ao segundo prato, se esfriarem um pouco vão perder o ponto. O segundo prato chama-se *Carne de Porco Empanada Dourada*.
Depois disso, podem beber grandes goles de vinho. Lembrem-se, grandes goles.

Ao morder os cogumelos, extremamente crocantes e aromáticos, Zhang Fei levantou uma dúvida:
— Ei, senti gosto de ovo aqui. Não era para o segundo prato ser vegetariano?

Zhou Lingšen esclareceu:
— Este é um ovo vegetal. Na nossa estrela Terra, existem muitos vegetarianos e também muitas pessoas que adotaram a dieta baseada em plantas recentemente.
No começo, eles ainda sentem muita falta do sabor de pratos com carne e, para citar o mais básico, até mesmo o simples ovo deixa saudades. Foi então que nós, terráqueos cheios de sabedoria, cultivamos uma planta cujos frutos têm sabor e textura exatamente iguais aos de um ovo real, mas que são 100% vegetais.
Na nossa estrela Terra, nós o chamamos de ovo vegetal.

(Nota do Mestre Cervejeiro: O ovo vegetal tem como protótipo o JUST Egg importado dos Estados Unidos, sintetizado a partir de proteína extraída de feijão-mungo; sua textura é quase idêntica à do ovo de galinha, não se tratando de um vegetal autêntico em seu formato original.)

As palavras de Zhou Lingšen elevaram ainda mais a percepção que todos tinham da estrela Terra. Os grandes mestres presentes pensaram consigo mesmos que um produto tão engenhoso devia ser fruto da influência do "Caos", parecendo evidente que o nível de atenção voltado para a Terra precisava ser aumentado!

Gu Xi:
— A seguir, por favor, degustem a bebida que acompanha o prato!
Vocês ainda não terminaram a carne de porco empanada, certo? Podem comer e beber ao mesmo tempo, isso ajuda a relaxar ainda mais.

Aquele Gu Xi transformara o Grande Festival Culinário, o evento anual do Deus da Culinária, em uma simples reunião para um bate-papo.

E foi exatamente como ele imaginara: os jurados começaram a conversar descontraidamente entre si, e Zhang Fei, sem cerimônia, pegou um pedaço do petisco com os dedos e o balançou em frente à câmera.

— Zhu Bajie, olha só para isso, você não conseguiu virar jurado, né?~