Capítulo 147: Oculto!

Nos dias que se seguiram, Zhou Yue dividia o seu tempo entre duas cidades.

Viajava de Ningda para Jinghua e, de lá, regressava a Ningda.

Em Jinghua, recebia duzentos yuans por cada aula ministrada.

As passagens aéreas eram reembolsadas.

Zhou Yue até achava a compensação razoável?

Mas, no fundo, isso pouco importava.

Bastaram-lhe três semanas para esgotar o conteúdo de um livro inteiro.

Três semanas, quatro aulas, oito horas no total.

No início, ele receara que aqueles estudantes não conseguissem acompanhar ou compreender a matéria.

Contudo, quando regressou na quarta semana para aplicar um teste, constatou que quase todos obtiveram nota máxima.

Isto era Jinghua.

Até hoje, Zhou Yue não compreendia por que razão a sociedade se alvoroçara tanto só porque ele obtivera nota máxima em duas disciplinas específicas da sua especialidade.

Afinal, aquelas pessoas eram muito mais impressionantes; sugeria-se uma investigação rigorosa a todos eles!

Zhou Yue passou então a lecionar análises de projetos complexos específicos.

Como, por exemplo, o design de pontes e túneis, habitações comerciais de alto luxo e instalações culturais.

Tratavam-se de aulas avançadas ministradas por Zhou Yue.

Ele pouco se importava se conseguiam ou não compreender tudo; em suma, o que expunha estava na vanguarda académica.

Uma única aula era capaz de gerar vários artigos para publicações científicas de topo no país.

Quanto a revistas internacionais de prestígio, bem, essas ainda ficavam um pouco aquém.

Afinal, não se tratava do suprassumo absoluto.

Não rompia com os limites fundamentais da mecânica, embora incorporasse alguns elementos de design lúdico e criativo.

Em pouco tempo, Zhou Yue passou um trabalho de casa: conceberem o seu próprio projeto habitacional.

Assim que recolheu os desenhos, entregou-os a Dong Yang para avaliação.

— Caramba, professor Zhou, o senhor abriu mesmo a mente deles, não foi? Adorei estas pequenas vilas.

— E veja esta de estilo rústico pastoral, dá vontade de construir uma igual para passar a reforma!

— Estes projetos ainda estão incompletos — disse Zhou Yue com um sorriso. — Afinal, a base técnica deles ainda não amadureceu o suficiente.

— Eles estão apenas no primeiro ano da faculdade, o que mais quer?!

— Conseguir projetar algo assim já é obra, não acha?

Dong Yang achava que Zhou Yue estava a ser demasiado exigente.

— Tem razão. No entanto, a linha de raciocínio deles surpreendeu-me verdadeiramente — comentou Zhou Yue.

Sentia que aqueles estudantes já dominavam perfeitamente a aplicação prática do conhecimento adquirido.

Zhou Yue havia sugerido a introdução de curvas na arquitetura para evitar que todos os edifícios acabassem por parecer caixas cinzentas.

E eles tinham absorvido o conselho.

Não se limitaram a usar superfícies curvas, recorreram também a formas semelhantes a fitas flutuantes, explorando o conceito com total liberdade.

— Acho que podíamos organizar um concurso de criatividade — propôs Zhou Yue, sorrindo. — Convidando os departamentos de design de várias universidades a participar.

— Por mim, tudo bem. Vou falar com o professor Cao.

— Deixemos para o próximo semestre. Afinal, ainda não cobriram a matéria base, caso contrário, estariam em desvantagem.

— Combinado.

Dong Yang assentiu.

Afinal, aquele grupo de alunos acabara de ingressar no primeiro ano.

— De qualquer forma, podemos ir adiantando a notícia e enviando os convites preliminares.

Zhou Yue concordou plenamente.

Em breve.

Inúmeras instituições de ensino superior responderam ao apelo em massa.

Todas garantiram presença e anunciaram que começariam imediatamente a treinar os seus estudantes.

Para Zhou Yue, aquilo já era suficiente.

Após aquele período agitado, retomou os seus sorteios habituais.

Desta vez, calhou novamente um romance da web.

— «Senhor dos Mistérios»?

Zhou Yue ponderou demoradamente antes de decidir avançar com a publicação.

Não havia outro motivo senão o facto de a popularidade de «O Taoista Bizarro» estar a arrefecer gradualmente.

Até o volume de debates em torno da obra tinha diminuído consideravelmente.

Apesar de continuar a evocar uma atmosfera aterrorizante, muitos já o tinham guardado na prateleira; se não atravessasse as barreiras do meio digital para o grande público, correria o risco de ser entronizado no mundo da literatura da web para logo a seguir cair no esquecimento.

Naturalmente, quanto ao momento e à forma de transcender esse nicho, Zhou Yue já delineara algumas premissas básicas.

«O Taoista Bizarro» já havia atingido os confins da literatura da web.

Tornando-se, em muitas ocasiões, o próprio sinónimo desse universo literário.

Entrou em contacto com Cream.

A editora demonstrou imensa surpresa perante a sua ideia.

— Atualmente, o seu livro atual ainda rende pelo menos dois milhões por mês. Para além disso, a popularidade está no auge, não há necessidade nenhuma de lançar um livro novo!

— Acho uma estratégia pouco sensata! Afinal, vai dividir o público.

— O impacto gerado pela última campanha de promoção global ainda se faz sentir; pode dizer-se que a sua projeção em toda a rede está quase ao mesmo nível de Cheng Feng.

— E já ultrapassou largamente «A Lenda do Cultivador Mortal»!

Zhou Yue abriu levemente a cabeça num gesto negativo.

— Escolha uma data a seu critério, mas eu vou publicar o livro de qualquer maneira.

— Então vai deixar de escrever este?

— Vou continuar. Prevejo concluí-lo no final do ano. Consigo escrever dois livros em simultâneo, não há pressa.

Embora pudesse fazer sentido aguardar pelo desfecho de «O Taoista Bizarro» antes de estrear «Senhor dos Mistérios», ele considerava desnecessário esperar tanto tempo.

Até lá, é provável que já tenha dado o salto para a literatura tradicional.

Quanto ao fenómeno da literatura da web, continuar a alimentá-lo não apresentaria qualquer problema.

— Deixe-me pensar um pouco sobre o assunto.

À noite, Cream contactou-o.

— Amanhã teremos uma ação de pré-lançamento. Envie-me a sinopse, o resumo da história e o título. Teremos cinco dias de promoção prévia e, logo depois, poderá lançar o livro diretamente.

Cream estava com uma enorme dor de cabeça.

Após reportar a intenção aos superiores, até o próprio diretor executivo telefonou a Zhou Yue pessoalmente.

E a resposta que obteve foi exatamente a mesma que ela ouvira.

Portanto, já não havia mais nada a dizer.

O melhor era avançar com a publicação.

Afinal, Zhou Yue também garantira que «O Taoista Bizarro» não seria interrompido abruptamente.

Na verdade.

Muitos acreditavam que Zhou Yue já tinha guardados capítulos suficientes para cobrir toda a reta final da obra.

Caso contrário, como explicaria aquelas centenas de atualizações contínuas?

Apenas nunca ninguém o conseguira comprovar.

Contudo, desta vez.

Zhou Yue parecia decidido a agir por capricho.

Para ele, tratava-se de algo sem grande importância; romances da web eram obras fáceis de obter através do sistema.

Não havia necessidade de os tratar como tesouros intocáveis.

Pouco depois.

Zhou Yue enviou-lhe a sinopse.

"Nas ondas do vapor e das engrenagens, quem conseguirá tocar o extraordinário.

Entre o nevoeiro da história e das trevas, quem sussurra na penumbra.

Desperto dos mistérios e abro os olhos para contemplar este mundo:

Armas de fogo, canhões, navios colossal, dirigíveis, máquinas de diferença; poções, adivinhação, maldições, o homem enforcado, objetos selados...

A luz continua a brilhar, o mistério nunca se afasta, esta é a lenda do 'Tolo'."

Assim que leu o título «Senhor dos Mistérios», Cream pensara inicialmente que se tratava de uma obra temática semelhante a «O Taoista Bizarro».

Mas, ao deparar-se com aquele parágrafo, ficou completamente estupefacta.

— Mestre Zhou, eu sei que com o sucesso de «O Taoista Bizarro» o senhor tem margem para arriscar, mas este tema... é demasiado difícil de vingar comercialmente!

— Trata-se de fantasia ocidental, não é?

— Tanto quanto sei, o único livro de fantasia ocidental que obteve algum destaque foi «Cavaleiros e Magia», que pertence à nossa segunda categoria.

— Ou seja, esteve sempre esmagado pelas obras de vocês dois, sem conseguir respirar.

— Imagine só, esse livro compartilha do mesmo cenário ocidental que o senhor planeia usar.

— No entanto, o desempenho daquele livro na plataforma principal nem sequer atinge um décimo do de «A Lenda do Cultivador Mortal»!

— Não há problema, é exatamente este tema que desejo explorar.

— Sendo assim, envie-me os três primeiros capítulos para eu ler.

— Está bem.

Quando Cream terminou de ler os três primeiros capítulos, sentiu que a última esperança que guardava havia morrido.

Quase enlouquecia.

O que continham aqueles três capítulos afinal?

Que história era aquela sobre um "Tolo"?

Na perspetiva de Cream, naqueles três capítulos praticamente não havia enredo nenhum!

Embora «O Taoista Bizarro» também possuísse elementos bizantinos e uma narrativa fantasmagórica, pelo menos a introdução explodia com força desde a primeira linha!

E oferecia opções drásticas ao leitor.

Algo capaz de prender o leitor de imediato, elevando as expectativas ao máximo.

Mas aquele início de «Senhor dos Mistérios»?

Era verdadeiramente incapaz de proporcionar a menor sensação de gratificação imediata.

~~

— Pelo visto, o senhor está mesmo decidido a contar uma história a sério — suspirou Cream.

Com um tom misto de admiração e resignação.

Construção de mundo! Aqueles três capítulos, três capítulos inteiros, eram dedicados exclusivamente à construção de cenários!

A leitura daqueles três capítulos demorara quase meia hora.

Tentando decifrar o significado de cada elemento.

É verdade que os três capítulos edificavam um universo transcendental.

E os alicerces pareciam solidamente estruturados.

Mas eram três capítulos inteiros de pura exposição de regras!

Onde estava a narrativa!

Porque não avançava a ação!

Ainda assim, dado que Zhou Yue detinha o estatuto de Deus Supremo da plataforma, embora o livro parecesse impregnado de uma densa atmosfera de fantasia ocidental, todas as campanhas promocionais a que tinha direito mantinham-se intocadas.

Como, por exemplo, os anúncios em ecrã inteiro.

E as fases de pré-lançamento.

Quatro aplicações móveis distintas asseguravam simultaneamente a promoção global e a pré-divulgação.

Tratava-se de um privilégio inerente ao seu estatuto de divindade literária.

E o resultado de um consenso unânime entre os responsáveis.

Exatamente igual ao esquema de divulgação total adotado anteriormente.

Mobilizando quase todos os recursos disponíveis.

Para impulsionar a obra.

Passado algum tempo.

"A lenda do Tolo."

"Senhor dos Mistérios."

Estes dois termos dominaram por completo os fóruns de literatura da web, e as palavras-chave em alta ocuparam praticamente a totalidade da página principal.

"O Mestre Zhou vai lançar um livro novo."

"Pela sinopse, parece ser de fantasia ocidental."

"Sou o autor de «Cavaleiros e Magia», e sinto-me à beira de um colapso. O Mestre Zhou não tem piedade? Vem mesmo esmagar o pouco espaço de sobrevivência que resta aos pequenos autores de fantasia ocidental!"

"Nunca esperei que o Mestre Zhou se aventurasse na fantasia ocidental, mas confesso que estou curioso."

"Sinto que vem aí uma visão de mundo totalmente inédita. O pensamento do Mestre Zhou está sempre à frente do seu tempo, e a solidez dos seus universos ficcionais é irrepreensível."

"Gostava de ver se o novo livro do Mestre Zhou consegue quebrar os recordes do anterior, e se o trono de Deus Supremo continua inabalável."

"Certamente que o Mestre Zhou quer conquistar o prémio anual de novo este ano!"

"Só me pergunto que patamar esta nova obra conseguirá alcançar."

"Fantasia ocidental é um nicho tão restrito... Mas pergunto-me se o livro anterior continuará a ser atualizado."

"Há rumores internos de que sim. Mas será que «O Taoista Bizarro» tem mesmo rascunhos acumulados até ao fim? Como é possível o Mestre Zhou arriscar tanto?"

"..."

Ao folhear aquelas mensagens, Cheng Feng sentiu que o seu cérebro já não estava a acompanhar o ritmo.

"Será que o Mestre Zhou está a tentar superar-se a si próprio?"

"«O Taoista Bizarro» atingiu o limite absoluto da literatura da web, mas ele acha que ainda não chegou ao seu próprio limite?"

"Quer desafiar o patamar superior ao dos Deuses Supremos?"

"Porque raio me parece esta uma ideia demasiado insensata?"

Cheng Feng massajou levemente a própria testa.

De imediato, pegou no telemóvel e ligou a Zhou Yue.

— Irmão, qual é o género deste teu livro novo?

— Pode considerar-se fantasia ocidental, mas foge aos moldes tradicionais — respondeu Zhou Yue após um breve momento de reflexão.

Cheng Feng assentiu interiormente; vindo do Mestre Zhou, seria certamente algo atípico.

— Trata-se de um subgênero totalmente novo?

— Mais ou menos — sorriu Zhou Yue. — Mas se quiseres seguir a tendência, esta obra presta-se a imitações.

Zhou Yue recordou o impacto cultural que o livro causara na sua vida anterior.

Chegara ao ponto de inspirar imitadores a alcançarem o estatuto de Deuses Supremos apenas por seguirem a sua pisada.

Naturalmente, o que se imitava era a estrutura macro ou a dinâmica narrativa; nunca ouvira falar de alguém que replicasse o sucesso estrondoso com o mesmo tema.

Aquele livro funcionava como um marco histórico no seio da literatura da web.

Podia afirmar-se com segurança que eliminara do público uma imensidão de leitores habituados a textos superficiais e gratificações instantâneas.

O prazer proporcionado por aquela obra assentava numa tensão misteriosa e envolvente.

Semelhante a uma expectativa extrema, muito próxima do efeito de «O Taoista Bizarro».

Ainda que possuísse as suas próprias singularidades.

— E quem quereria imitar um tema desses? — suspirou Cheng Feng, esboçando um sorriso irónico. — O Mestre Zhou acredita mesmo que um tema tão nichado pode ter futuro comercial?

— Talvez apenas certas pessoas consigam fazê-lo vingar — admitiu Zhou Yue sem falsas modas.

Apesar de ser um nicho estreito, ele sabia que haveria sempre alguém capaz de o escrever com brio.

Contudo, interpretadas por Cheng Feng, aquelas palavras soaram a significar que apenas o génio do Mestre Zhou conseguia dar vida a semelhante premissa; nas mãos de outrem, o fracasso seria total.

Sem prolongar o assunto, Cheng Feng mudou de rumo:

— E «O Taoista Bizarro»?

— Esse vai continuar a ser escrito, e o seu potencial de impacto ainda não chegou ao limite — respondeu Zhou Yue com firmeza.

Cheng Feng anuiu. — O lançamento é daqui a cinco dias. Espero sinceramente que este livro traga um sistema totalmente novo ou uma lufada de ar fresco à nossa forma de pensar a ficção online.

— Podes ficar a aguardar.

Pouco depois, a chamada foi encerrada.

Cheng Feng julgou inútil prolongar a conversa.

A convicção de Zhou Yue naquela obra era avassaladora; mesmo que não superasse «O Taoista Bizarro» em termos comerciais, traria certamente consigo um universo conceptual inédito.

Bastava olhar para o precedente deixado por «O Taoista Bizarro».

Wang Chuan e Lao Gui também não tardaram em telefonar.

Em particular, Lao Gui.

O seu novo romance levava pouco mais de um mês, nem dois completos, e acabara de ser lançado nas prateleiras; as vendas estavam aceitáveis, pelo menos o suficiente para lhe trazer profunda satisfação.

— Mestre Zhou, eu contava com este momento para pegar boleia na sua popularidade, e o senhor decide concluir a fase atual para abrir outro livro? Não acha que está a ser demasiado apressado? — queixou-se Lao Gui com uma expressão amargurada.

— Não tenciono terminar o livro agora; ainda há material para pelo menos dez meses de escrita. O livro novo será apenas atualizado em simultâneo.

— Muito bem, então desejo enorme sucesso ao novo lançamento. Se for um tema inovador, também terei de experimentar algo parecido.

— Força, força — riu Zhou Yue.

Quanto a Wang Chuan, a reação foi ainda mais direta.

— Caramba, Mestre Zhou, o senhor quer mesmo virar o céu do avesso, não é? Apenas um «O Taoista Bizarro» já não lhe chega?

— Apesar de a popularidade ter arrefecido ligeiramente, mantém-se num patamar estável. Já atingiu o teto da literatura da web, e o rendimento mensal é excelente. O Mestre Zhou ainda não está satisfeito?

— Pelo visto, quer arrecadar o prémio anual de novo com este!

— Com duas obras a brilhar em simultâneo, vai rasgar os céus!

— Conte-me lá o que tem guardado nos rascunhos, quero ler.

Zhou Yue sorriu divertindo-se com a reação e acabou por enviar os três primeiros capítulos por mensagem.

Demorou muito tempo até Wang Chuan responder:

— Mestre Zhou, embora o enredo ainda não tenha arrancado, a solidez do mundo que construiu é impressionante. Até o sistema monetário foi perfeitamente delineado.

— O senhor quer mesmo criar um mundo de raiz!

— Nem consigo imaginar o impacto estrondoso que isto terá quando a história se desenrolar por completo!

Zhou Yue ficou ligeiramente surpreendido.

Quando enviara o texto a Cream, esta avaliara-o segundo os critérios convencionais dos chamados "três primeiros capítulos dourados" das histórias comerciais.

Como a trama principal ainda estava oculta, tudo permanecia velado nos bastidores.

A narrativa desenhava-se apenas através de sugestões subtis.

Os três primeiros capítulos dedicavam-se quase inteiramente à exposição conceptual.

E não apenas os três primeiros.

Até mesmo os primeiros cem capítulos consistiam numa revelação progressiva e pausada do cenário.

Só quando o mundo estivesse perfeitamente estruturado é que a história começaria a brilhar a sério.

Apenas Wang Chuan conseguira captar essa intenção.

Realmente, as pessoas no presente estavam demasiado impacientes, procurando sempre alcançar o sucesso da noite para o dia, sem ponderar o fôlego épico que um enredo desenvolvido lentamente podia desencadear.

*(Fim do capítulo)*