Capítulo 24: Justo e Legal

O jovem noviço observava Zhou Ming às escondidas, enquanto Zhou Ming, por sua vez, analisava o rapaz diretamente, pois já havia intuído sua verdadeira identidade.

Pela manhã, ele o vira, junto a outro noviço de cabelos brancos, acompanhando Zhang Zhiwei e Tian Jinzhong; eram, ao que parecia, os responsáveis por cuidar de Tian Jinzhong. E aquele diante dele... tinha altíssimas probabilidades de ser Gong Qing, o mestre interino da seita Quanshi, infiltrado no Monte Longhu há cerca de dois anos.

Era uma figura difícil de definir. Para Zhou Ming, ele não passava de um louco. Devotava cada esforço de sua vida apenas para obter um segredo que sabia ser um fardo insuportável, e, uma vez de posse dele, estava disposto a morrer por isso. Esse espírito de "ouvir o Tao pela manhã e poder morrer sem remorsos à noite" podia ser visto como romântico, mas também como pura insanidade. Talvez fosse justamente essa loucura que o tornara o mestre interino da Quanshi. Afinal, os antecessores da seita também foram insanos: desde o "Primeiro-Ministro de Preto" até Wugen Sheng. Comparado a esses, a loucura de Gong Qing parecia apenas um passatempo.

Zhou Ming sabia que o olhar de Gong Qing sobre ele estava carregado de cálculos e sondagens, mas não se importava. Ou melhor, importar-se não mudaria nada. Desmascarar Gong Qing agora não teria sentido; sendo mais direto, não traria benefício algum a Zhou Ming, podendo até fazê-lo perder vantagens ocultas.

Erguendo-se e caminhando para a porta, Zhou Ming disse:
— Pode guiar o caminho.

Gong Qing baixou o olhar e começou a conduzi-lo em silêncio. Ele sentia uma curiosidade intensa por Zhou Ming, que havia auxiliado a Companhia a capturar Xia Liuqing, um veterano da Quanshi. A operação quase foi um sucesso total, e não fosse por um imprevisto no transporte, Xia Liuqing provavelmente já estaria cumprindo pena. O retorno de Zhou Ming ao país, em certo sentido, frustrava os planos originais de Gong Qing. Ele ouvira dizer que, após sua recuperação, Liang Youyi passaria a residir permanentemente no Monte Longhu, ao lado de Tian Jinzhong. Diziam que ele se dedicaria apenas à meditação, mas, no futuro, quem saberia?

Ao pensar nessa possibilidade e no desvio de seus planos, Gong Qing sentia uma irritação crescente. Desejava que Zhou Ming nunca tivesse voltado, ou pior... desejava que Liang Youyi morresse. Contudo, ele sabia que não podia atacar Zhou Ming, pelo menos não diretamente. Teria de buscar outra forma; se não pudesse eliminá-lo, precisaria ao menos descobrir seus segredos. Pelas informações que possuía, Zhou Ming era misterioso demais. Sem falar no passado, bastava considerar o dia de hoje: circulavam notícias de que ele derrotara Zhang Lingyu em um golpe e Rong Shan em dois. E a informação teria vindo do próprio Velho Mestre Celestial! Se fosse verdade, a força e a ameaça de Zhou Ming rivalizariam com as dos "Dez Anciãos".

No entanto, ao observar Zhou Ming e recordar as avaliações feitas por Tian Jinzhong, ele não parecia ser tão poderoso assim. Seria possível que esse mago ocidental fosse tão desequilibrado em suas habilidades a ponto de ser inimaginável?

O trajeto não era longo, mas a mente de Gong Qing fervilhava com mil planos. Queria entender Zhou Ming mais a fundo, mas temia ser detectado. Além disso, Zhou Ming mantinha-se em um silêncio absoluto, o que impedia qualquer tentativa de conversa.

— Mestre Zhou Ming, o Patriarca e o Mestre Tian já estão lá dentro esperando. Por favor. — Ao chegar diante de um pátio, Gong Qing parou, mantendo sua postura submissa e obediente.

— Agradecido.

Zhou Ming não disse mais nada e entrou no pátio.

— Zhou Ming, venha cá! Este é Lu Jin, o chefe da família Lu! E este é Dou Le, o responsável pela divisão do Leste da China da "Na-dou-tong".

Assim que entrou, as conversas cessaram. Zhang Zhiwei, o anfitrião, levantou-se para apresentá-los. Lu Jin, vestindo um terno, com barba e cabelos brancos, sorriu:
— Então este é o prodígio de Wudang? Realmente um talento notável. Desta vez, você prestou um enorme favor a este velho teimoso. Pode pedir a recompensa que quiser, não seja modesto.

A naturalidade de seu tom demonstrava a proximidade com Zhang Zhiwei. Em contraste, Dou Le parecia um pouco tímido, limitando-se a um sorriso e um aceno.

— Mestre Lu Jin. — Zhou Ming retribuiu o sorriso e, voltando-se para Dou Le, completou: — Diretor Dou.

— Não, não, que isso! Sou apenas o responsável por uma pequena região. — Dou Le agitou as mãos, ajeitando os poucos fios de cabelo que restavam em sua cabeça.

O olhar de Zhou Ming pousou finalmente sobre Xiao Zizai. Notando a atenção, Dou Le apresentou:
— Este é Xiao Zizai, funcionário da Companhia. Veio comigo nesta missão por acaso.

Xiao Zizai exibiu um sorriso corporativo inofensivo e deu meio passo para trás, saindo do círculo de interação, demonstrando saber como se portar. O noviço de cabelos brancos, Lu Yu, entrou servindo chá. Zhou Ming sentou-se em um lugar vazio e olhou para Zhang Zhiwei.

Zhang Zhiwei dirigiu-se a Lu Jin:
— O velho Lu tem grandes posses e, sabendo da pobreza do meu Monte Longhu, veio correndo oferecer dinheiro.

— Eu não tive essa intenção! — Lu Jin resmungou, voltando-se para Zhou Ming com um sorriso. — Diga-me o que deseja, eu o ajudarei a conseguir. Esse velho teimoso aqui é muito apegado ao que tem e não gosta de abrir a carteira. Como você é da geração mais nova, pode ser difícil cobrar, então eu farei isso por você.

Embora dissesse isso, Zhou Ming entendeu que Lu Jin pretendia arcar com os custos. Se Zhang Zhiwei pagaria de volta ou não, seria um assunto entre eles.

— Não conheço bem as cotações do país, mas confio na integridade do Mestre Celestial e do Mestre Lu. Sei que não me deixarão sair perdendo.

Zhou Ming devolveu a bola com elegância. Ele não podia pedir algo específico; se pedisse pouco, sairia no prejuízo, e se pedisse muito, o valor do favor seria reduzido. Deixar a iniciativa com Zhang Zhiwei e Lu Jin facilitava a gestão, permitindo que eles coordenassem dinheiro ou suprimentos de forma mais flexível, sem que se sentissem em dívida excessiva com ele.

Lu Jin assentiu satisfeito:
— Pode deixar, eu mesmo fiscalizarei.

— Está insinuando que não tenho integridade? — Zhang Zhiwei lançou um olhar perigoso sobre Lu Jin, que o ignorou completamente, voltando-se para Dou Le: — Aliás, nossas transações privadas não violam a lei, violam?

O rosto de Dou Le tornou-se extremamente constrangido. Lu Jin estava claramente reclamando da postura da Companhia. Não ajudar o Templo Celestial não era um crime, afinal, ajudar era uma escolha. Mas a Companhia enviou um sinal negativo: se nem eles ajudavam, quem mais poderia? Algumas pessoas haviam tentado negociar ervas raras com o Templo, mas, devido aos rumores internos da Companhia, esses negócios foram interrompidos.

Dou Le limpou o suor e disse:
— A Companhia também tem suas dificuldades. Embora as leis seculares não se apliquem diretamente aos "Yiren", a Companhia não é uma pessoa física. Para nós, o que não é autorizado pela lei não pode ser feito. Indivíduos podem contornar isso, mas a Companhia não. Peço que o Mestre Lu compreenda. No entanto, a Companhia vê com bons olhos o fato de o Sr. Zhou Ming ter trazido as ervas necessárias. Embora envolva certas normas, a vida humana está acima de tudo. Além disso... não poder negociar não significa que não possamos fazer doações mútuas. Produtos de origem animal ou vegetal com procedência legal e sem irregularidades podem ser doados.

— Assim fico mais tranquilo. Não gostaria que o Sr. Zhou Ming, por salvar uma vida, acabasse se tornando um criminoso.

— De forma alguma! — Dou Le apressou-se em negar.

Lu Jin tomou um gole de chá e, sem intenção de encerrar o assunto, perguntou:
— Então, por que vieram ao monte desta vez?

Certamente vieram para confirmar se Liang Youyi fora salvo pelas ervas trazidas por Zhou Ming! Mas não podiam dizer isso claramente. Dou Le teve um estalo de inspiração:
— Primeiro, é claro, para visitar o Mestre Celestial e o Mestre Liang Youyi. Segundo, devido a assuntos na Grã-Bretanha, precisamos que as divisões cooperem. Aproveitei a vinda para buscar conselhos com o Sr. Zhou Ming sobre o que devemos ter atenção especial ao trabalhar por lá.

Zhou Ming sorriu com simplicidade. Geralmente eram os outros que lhe pediam conselhos, mas agora ele é quem era consultado? Ele respondeu seriamente:
— Não há nada de especial. Atenção à alimentação e carregar um guarda-chuva ao sair já é o suficiente.

O Velho Mestre Celestial assentiu e, com um tom solene, completou:
— De fato. E cuidado com o reumatismo; o Sr. Zhou Ming é jovem, talvez não tenha notado esse detalhe.