"Ningning não quer aceitar o desafio?"

As palavras do diretor soaram como um terrível presságio aos ouvidos de Ji Ning.

"Os dois convidados precisam terminar de comer um algodão-doce ao mesmo tempo para que o desafio seja considerado bem-sucedido. Caso contrário, perderão o banquete no cruzeiro de luxo desta noite e terão que se contentar em roer pães secos ali no canto."

"Meu Deus, eles não perdem tempo."
"Perguntinha: os programas de namoro nacionais já chegaram a esse ponto? Começar já quase se beijando?"
"Ahhhhh, diretor, você é meu ídolo! Por favor, faça logo com que eles se beijem!"

Sentado no estúdio, Zhang Lei não conseguia esconder o sorriso. Originalmente, essa etapa seria realizada mais tarde, mas, vendo a pressa daqueles dois, ele decidiu dar uma ajudinha nos bastidores.

"Diretor, não é cedo demais para algo tão ousado logo no primeiro dia?", perguntou o vice-diretor, preocupado. Eles temiam que, começando com algo tão intenso, a retenção do público caísse ou que as etapas seguintes parecessem entediantes.

"Você não entende nada, não é?", Zhang Lei acendeu um cigarro com desdém. "Eles dois são o que há de mais popular no momento; os fãs não vão perder por nada. Além disso, o investimento que o Sr. Lu fez no nosso programa é o dobro do que o Sr. Meng ofereceu."

O vice-diretor ficou chocado, quase caindo da cadeira: "Quanto... quanto foi?" Isso significava que a equipe de produção estava feita.

Os funcionários tentavam conter os sorrisos, mas, apesar de todo o esforço, suas vozes ainda soavam alegres ao anunciarem: "Então, convidamos a Srta. Ji e o Sr. Lu para se prepararem para o desafio."

Ji Ning queria desistir, mas sentiu sua mão ser segurada pelo homem ao seu lado. Ela olhou instintivamente para Lu Qichen. Ele exibia um sorriso despretensioso, com o canto dos olhos levemente erguido. Ele se inclinou lentamente, aproximando-se do ouvido dela: "Ning Ning não quer aceitar o desafio?"

Ji Ning mordeu o lábio, pensando secretamente se aquele homem possuía algum tipo de leitura mental; como ele podia adivinhar seus pensamentos tão facilmente?

"Ning Ning, se não aceitarmos, teremos que comer pão seco." O tom refinado de Lu Qichen trazia um toque de mágoa. "Você realmente tem coragem de me deixar comendo pão seco?"

A voz clara e suave do homem flutuava até os ouvidos da garota, com uma entonação prolongada que soava ambígua e envolvente. O ar quente que ele exalava roçava a orelha dela, tingindo-a rapidamente com um tom rosado.

Ji Ning mordeu o lábio, com os cílios a tremer levemente. Logo, um suspiro soou ao seu lado: "Tudo bem, não é como se comer pão fosse o fim do mundo. Estou disposto a fazer qualquer coisa desde que esteja com você, Ning Ning."

"Esse velho astuto fingindo desamparo."
"Como dizem, homens que fazem manha conseguem tudo, não é?"
"Tsc, tsc, quem diria que, antes de entrar no programa, ele era um executivo frio e arrogante."
"Ah, 'estou disposto a fazer qualquer coisa desde que esteja com você'..."
"Homem ardiloso, não mediu esforços para enganar a coelhinha."

Ji Ning, que sempre fora tímida, acabou cedendo diante da investida do homem. "Não é que eu não queira..." Ela piscou os olhos, as bochechas tingidas de um rubor suave.

Os dois se aproximaram do algodão-doce, e Lu Qichen pegou o doce cor-de-rosa que estava à disposição. "Muito bem, os dois estão prontos? O desafio vai começar!"

Lu Qichen inclinou-se levemente, aproximando-se do algodão-doce.

"O momento mais emocionante chegou!"
"Socorro, aquele olhar do Daddy... sinto que ele não quer comer o doce, mas sim a boca da esposa!"

"Ning Ning, vai começar."

Ji Ning mordeu a outra extremidade do algodão-doce, e o sabor adocicado derreteu-se em sua boca. Ela tremeu os cílios e ergueu o olhar para o homem à sua frente. Ele a observava com um olhar profundo, fixo nos lábios da garota que seguravam a doçura macia, sem diminuir o ritmo. Ao encontrar o olhar intenso dele, Ji Ning desviou os olhos, confusa, sentindo o rubor se espalhar pelas bochechas até as orelhas.

O algodão-doce diminuía gradualmente, e a distância entre os dois encurtava, com as respirações se entrelaçando. Ji Ning viu o rosto do homem aumentar diante de si e, subconscientemente, fechou os olhos. Se não fosse pelo palito do algodão-doce no meio, seria impossível não suspeitar que estavam prestes a se beijar.

"Beija! Beija!"
"Beijem logo! Esse palito está atrapalhando!"
"Estou sendo adoçada até ficar enjoada."
"Algodão-doce: por acaso sou apenas uma peça no jogo de vocês?"
"Sou só eu que acho que o olhar do Daddy parece que ele vai devorá-la?"

Lu Qichen observava cada reação da garota. No momento em que Ji Ning fechou os olhos,