"A Ning está tão preocupada comigo?"

Como a última dupla a participar, Ji Ning, ao observar a dificuldade dos dois rapazes anteriores, não pôde deixar de enxugar o suor frio que escorria pela sua fronte.

Se Gu Jia, que era muito mais magra do que ela, já tinha sido alvo de comentários sobre o seu peso, então, quanto a ela...

Ji Ning engoliu em seco silenciosamente. Se soubesse, não teria exagerado tanto na comida após a apresentação de formatura.

Percebendo que a jovem estava distraída, Lu Qichen estendeu a mão e puxou levemente a bainha da roupa dela, inclinando-se para o lado:

— Em que está pensando?

O sol brilhante, como uma cascata dourada, despencava do céu, banhando os dois com um calor intenso. O tempo parecia ter parado naquele instante: o homem, levemente inclinado, olhava com ternura para a jovem ao seu lado, enquanto, ao fundo, estendia-se o azul infinito do oceano.

— Isso não é muito difícil? — Ji Ning mordeu o lábio inferior, perguntando com hesitação.

O homem manteve-se extremamente calmo:

— É suportável.

— Agora, pedimos à última dupla, Professor Lu e Professora Ji, que se preparem para o desafio.

Assim que a voz do diretor se calou, Lu Qichen segurou a mão da jovem e conduziu-a para a frente. Com uma mão, ele desabotoou os punhos da camisa branca e, com um gesto descontraído, dobrou as mangas até o meio do antebraço, revelando a musculatura firme e vigorosa.

O olhar de Ji Ning estava fixo nele, enquanto o seu nervosismo crescia a cada segundo.

— Ning Ning.

O homem virou-se, captando a expressão hesitante e tensa no rosto dela. Como se pudesse ler os seus pensamentos, ele levantou as longas pestanas, com o canto dos olhos levemente arqueado.

— Não tenha medo.

Ji Ning aproximou-se e, ao sentir o perfume suave e agradável que emanava dele, sentiu o rosto esquentar inexplicavelmente. Será que ele... também tinha usado aquele perfume hoje?

Lu Qichen apoiou as mãos no convés e inclinou levemente a cabeça:

— Ning Ning, suba.

— Isto é mesmo seguro? — Ji Ning sentou-se sobre a cintura do homem com cautela, sentindo-se inquieta.

— Não se preocupe. — Um riso baixo escapou da garganta de Lu Qichen, com o brilho divertido nos seus olhos intensificando-se enquanto ele provocava a jovem: — Pelo fato de você me chamar de irmão, mesmo que eu não conseguisse, teria de conseguir.

— ...

As bochechas de Ji Ning coraram instantaneamente com a segunda parte da frase.

Enquanto a tensão tomava conta, as mãos de Ji Ning, apoiadas nas costas do homem, contraíram-se, apertando o tecido macio da camisa dele.

***

Com o comando do diretor, o homem respirou fundo, inclinou o corpo lentamente e apoiou as mãos no chão com um afastamento amplo, os músculos dos braços tensionando-se com o movimento.

Sentada sobre a cintura dele, Ji Ning mordia o lábio, os olhos marejados e avermelhados fixos nas costas do homem. As costas de Lu Qichen formavam uma curva elegante, subindo e descendo ao ritmo da sua respiração.

Quando Lu Qichen completou a décima flexão com facilidade, uma leve camada de suor surgiu nas suas têmporas, mas os seus movimentos permaneciam tão firmes quanto no início. A única diferença era o som da respiração ofegante que escapava, involuntariamente, da sua garganta.

O som da respiração baixa e rouca do homem chegava aos ouvidos dela, e o perfume suave que ele exalava parecia envolvê-la por completo. O seu coração batia descompassado, e os seus dedos apertavam-se ainda mais contra as costas dele, como se tentasse desesperadamente manter a calma.

O cérebro de Ji Ning já estava um caos; ela não conseguia pensar em nada, muito menos contar quantas flexões ele já tinha feito. Apertando os lábios, ela perguntou em voz baixa:

— Você está bem?

A resposta foi apenas um suspiro entrecortado:

— Estou ótimo.

— ...

Ji Ning fechou os olhos e respirou fundo:

— Podemos... podemos parar? Já somos os primeiros.

Ela não aguentava mais. Embora não fosse ela quem fazia o esforço físico, sentia o sangue ferver nas veias e quase lhe faltava o ar.

Lu Qichen baixou o olhar, um traço de diversão surgindo no fundo dos seus olhos:

— A Ning Ning está preocupada comigo?

Ji Ning sabia que ele poderia continuar, mas, com os olhares atentos da equipe de produção sobre eles, sentia-se extremamente desconfortável. E, para piorar, logo ali ao lado, ela tinha vislumbrado Xu Zhiyi e Gu Xizhou com sorrisos cúmplices no rosto!

— Sim... — respondeu ela, envergonhada e em voz baixa. — Estou preocupada.

Ao ouvir a resposta que desejava, o homem interrompeu o movimento. Mantendo a posição de prancha, ele olhou para o diretor:

— Diretor, já é o suficiente?

Ao ver o diretor assentir, Ji Ning apoiou-se na cintura dele para se levantar com cuidado. Ela estendeu a mão para ajudar Lu Qichen, mas, ao sentir a pele do antebraço dele sob os dedos, recobrou a consciência: por que estava a ajudá-lo? Ele estava perfeitamente bem! A única que não estava bem era ela!

Mas, como já o tinha tocado, se soltasse agora... não seria ainda pior?

Sentindo o toque suave sobre os seus braços rígidos, Lu Qichen parou por um instante antes de se levantar, um sorriso radiante surgindo nos seus olhos. Ele segurou a mão da jovem que o apoiava e, num tom descontraído e provocador, comentou:

— A Ning Ning está tão preocupada comigo assim?

— Claro que não.

Ji Ning desviou o olhar, evitando encarar os olhos dele, que transbordavam alegria.

— Não? — Ele acariciou a pele delicada da mão dela com o polegar e inclinou-se para perto, sussurrando: — Minha querida?