"Não se distraia, mantenha o foco."

O jantar seria resolvido pelos convidados com a verba obtida junto à equipe de direção.

Gu Jia e Shen Jiahao, que possuíam o maior orçamento, não sabiam cozinhar e, por isso, escolheram de forma bastante magnânima um restaurante ocidental local com boas avaliações.

Xu Zhiyi e Gu Xizhou inicialmente pensaram em preparar algo em casa, mas Xu Zhiyi, que não tinha dotes culinários, ao lembrar-se do ovo frito daquela manhã que quase a levou à morte por excesso de sal, optou por comer fora para o seu próprio bem.

Na enorme casa, restaram apenas Ji Ning e Lu Qichen.

— Que tal se jantássemos em casa? — sugeriu Ji Ning ao ver o homem sair do quarto.

Como o orçamento deles era curto, ela achou que seria melhor comer em casa para economizar.

— Ótima ideia — respondeu Lu Qichen, sentando-se ao lado da moça. — Eu estava pensando o mesmo. Não sabia que tínhamos tanta sintonia, Ningning.

"Até isso ele elogia?"
"Não, cara, tem algo que você não elogia?"
"Tá bom, tá bom, vocês têm sintonia, pronto, satisfeitos?"
"Só de ver esses dois sentados no sofá o dia todo, já acho lindo. É um colírio para os olhos."
"Ei, você tem certeza de que é 'sentados' e não 'fazendo' alguma outra coisa?"
"Mãe, esse não é o ônibus que vai para a creche!"

Ji Ning ignorou silenciosamente a última parte da frase do homem e, após um momento de silêncio, mudou de assunto:

— Então, vamos sair para comprar os ingredientes daqui a pouco?

Lu Qichen olhou para o horário no celular:

— Vamos agora. Ainda vai levar um tempo para preparar tudo depois que voltarmos.

— Tudo bem.

"O Sr. Lu é tão atencioso."
"Quem entende como é gratificante um homem que dá sugestões úteis? É muito melhor do que aqueles que só dizem 'tá bom' ou 'você que sabe'!"
"Suspeito seriamente que a pessoa acima esteja dando uma alfinetada no Shen Jiahao."

Ji Ning foi trocar de roupa antes de sair com Lu Qichen.

Ao chegarem à seção de hortifrúti do mercado, Ji Ning, entediada, apoiava uma das mãos no carrinho de compras enquanto observava o homem, que escolhia os vegetais com toda a seriedade.

Inclinando a cabeça, ela se aproximou, curiosa:

— Você costuma cozinhar?

— Sei sim — Lu Qichen colocou algumas batatas na sacola e virou-se para olhar a moça ao seu lado. — Tem algo que você queira comer?

— Batatas cozidas com carne!

— Eu sabia que você gostava de batatas cozidas com carne — o homem soltou uma risada baixa e balançou a sacola com as batatas diante dela. — Não foi por isso que escolhi as batatas? Além disso, o que mais você quer?

— Posso pedir o que eu quiser?

Os olhos de Ji Ning brilharam. Ela piscou seus olhos claros de corça, demonstrando expectativa.

— Sim, Ningning, você pode pedir o que quiser.

Lu Qichen colocou a sacola no carrinho, com um tom de voz carregado de uma ternura que nem ele mesmo percebia.

— Desde que seja um desejo da princesa Ningning.

"Socorro, ele é muito carinhoso."
"Por que eu sinto que estou assistindo ao encontro diário de um casal de verdade?"
"A convivência deles é tão cotidiana... essa felicidade simples e tranquila realmente me tocou."
"Antes, eu achava que um encontro precisava ser em um restaurante chique, como o da Gu Jia, mas depois de ver o casal Ning-Cheng, descobri que é nas coisas mais simples que reside a maior felicidade."
"Amo ver esse dia a dia, exijo que o programa considere transmitir a vida desses dois sem parar o ano todo."

A voz grave do homem soou como uma corrente elétrica suave, percorrendo os ouvidos da moça e espalhando-se por todo o seu corpo.

Ji Ning mantinha a mão na borda do carrinho, caminhando lentamente ao lado dele. Eles compraram mais alguns itens e, ao saírem da seção, Lu Qichen perguntou:

— Que tal batatas cozidas com carne, vegetais ao molho de ostra e, para finalizar, bolinhos de raiz de lótus com osmanthus?

Ao ouvir sobre os bolinhos, os olhos de Ji Ning brilharam ainda mais.

— Adorei.

Ela adorava aqueles bolinhos macios.

De volta para casa, Ji Ning só então se deu conta: como Lu Qichen sabia que ela gostava de batatas cozidas com carne?

O homem foi direto para a cozinha com as compras. Sem jeito de deixá-lo trabalhar sozinho, Ji Ning o seguiu.

— Precisa de ajuda?

Lu Qichen acabara de vestir o avental preparado pela produção. Ao ouvir a moça, ele virou levemente o rosto:

— Ningning, pode amarrar meu avental, por favor?

"Não acredito que ele não alcança."
"Aposto cem por cento que ele fez isso de propósito."

Ji Ning aproximou-se pelas costas do homem e, com dedos ágeis, deu um laço perfeito nas fitas.

— Pronto. — Ela bateu as mãos. — Precisa de mais alguma coisa? Quer que eu lave os vegetais?

— Não precisa, Ningning — o homem levou os vegetais até a pia e abriu a torneira. — Vá descansar na sala, eu chamo você quando estiver pronto.

Ji Ning sentiu-se um pouco constrangida. Como deixá-lo fazer tudo sozinho?

O homem, após lavar e descascar as batatas, virou-se e, ao ver que ela ainda estava ali, suspirou com um meio sorriso:

— Você sabe cortar batatas, Ningning?

Ji Ning negou com a cabeça. Ela nunca tinha cozinhado, mas cortar batatas em cubos não deveria ser difícil, certo? Antes que ela pudesse dizer algo, ele perguntou:

— Quer tentar?

Ela assentiu, mas logo se arrependeu. Ela pensou que tentaria sozinha, mas ele não disse que faria *junto* com ela!

Naquela cozinha apertada, Lu Qichen estava atrás dela. A silhueta alta e esguia do homem a envolvia completamente. Seus corpos estavam colados, e Ji Ning sentia claramente o calor emanando do peito dele contra suas costas.

Que calor...

O ar estava impregnado com um perfume suave e agradável, e suas mãos estavam cobertas pelas mãos grandes e quentes do homem. As costas de suas mãos formigavam. As orelhas de Ji Ning ficaram vermelhas e quentes, e seus pensamentos já estavam longe.

Lu Qichen inclinou-se, aproximando seus lábios finos da orelha dela, e sussurrou:

— Ningning. Não se distraia, concentre-se.

"Isso é permitido na TV?"
"O que eu faço? Tenho a impressão de que, no próximo segundo, eles vão começar a se pegar na cozinha."
"Não se distraia, concentre-se... isso me faz pensar em coisas proibidas."

O hálito quente em sua orelha fez Ji Ning despertar, seu rosto pálido já estava todo corado. O homem segurou a mão dela sobre o cabo da faca, guiando-a cuidadosamente para cortar a batata na tábua.

Ji Ning tremia levemente, seus dedos querendo se encolher. O calor que emanava do homem ao seu lado percorria todo o seu corpo, deixando-a inquieta.

Após cortar a primeira batata, ele soltou a mão dela, mas, antes que ela pudesse se afastar, ele apoiou os braços em ambos os lados, prendendo-a em seu abraço.

Ji Ning virou-se assustada, encontrando os olhos de fênix do homem, que brilhavam com um sorriso contido. Lu Qichen aproximou-se, reduzindo a distância entre eles.

— Muito bem, meu bem.