"Será que você aproveitou a oportunidade para sair num encontro escondido?"

No final, Ji Ning comprou apenas um pequeno enfeite de urso marrom e o grampo de cabelo de coelhinho que Lu Qichen colocou em sua cabeça.

Eles deram uma volta pelo shopping. No meio do caminho, Lu Qichen afastou-se brevemente sob o pretexto de atender a uma chamada de negócios. Ji Ning sentou-se obedientemente no mesmo lugar, esperando o retorno do homem.

"Esposa tão comportada, dá vontade de beijar."
"Para onde aquele irmão puritano foi? Como teve coragem de deixar a esposinha sozinha aqui?"
"Esposa Ningning, homens não são confiáveis. Às vezes, não se prenda tanto ao gênero, por que não me considera?"

Enquanto Lu Qichen estava ausente, o diretor acompanhante aproximou-se de Ji Ning com o cinegrafista.

— Professora Ji, poderíamos fazer algumas perguntas para uma entrevista agora?
Ji Ning assentiu: — Pode ser.

Ao receber a permissão, a primeira pergunta do diretor foi exatamente o que todos os espectadores da transmissão ao vivo desejavam saber.

— Professora Ji, como você se sente após esse tempo convivendo com o professor Lu?

Ji Ning pensou seriamente por um momento e respondeu com toda a seriedade:
— É muito bom.

— Então, na sua opinião, o professor Lu se encaixa no tipo de pessoa que você gosta?

O rosto de Ji Ning esquentou.

"Caramba, perguntou na lata."
"O diretor merece um prêmio!"
"Diretor, você é o pai dos nossos desejos como fãs desse casal."

Ji Ning não sabia como responder àquela pergunta. Com o breve convívio com Lu Qichen, ela se sentia confortável. Poderia até dizer, sem qualquer hesitação, que essa sensação de conforto era algo que ela nunca havia experimentado quando estava ao lado de Lu Yu. Embora Lu Qichen sempre gostasse de dizer coisas ambíguas que a faziam corar, seus cuidados gerais e a forma como a tratava demonstravam que ele sempre zelava pelo bem-estar dela.

Ela sabia claramente que, durante todo o tempo juntos, Lu Qichen estava sempre atento aos seus sentimentos. Se tivesse que dizer a verdade, Lu Qichen era, de fato, o seu tipo.

— Sim — respondeu ela. Ji Ning não conseguia enganar a si mesma, nem aos espectadores da transmissão.

"Ahhhhh! Eu disse que o casal era real!"
"O que estão esperando? Diretor, traga o papai de volta e faça os dois ficarem juntos agora mesmo!"

— E a professora Ji gostaria de ter um relacionamento de longo prazo com o professor Lu?

Na verdade, essa não era uma pergunta que o diretor pretendia fazer, mas ao notar que o público da transmissão parecia ansioso por uma resposta, ele substituiu a pergunta original por essa.

Ji Ning mordeu os lábios com força, em um silêncio que parecia uma reflexão profunda. Ter um relacionamento de longo prazo com Lu Qichen? Se falasse em gostar, talvez ela sentisse algo, em maior ou menor grau. Mas...

Ela tinha plena consciência da distância entre ela e Lu Qichen. Um era o chefe da poderosa família Lu, o outro, apenas um membro de uma família da medicina tradicional com certa fama em Jingnan. Por qualquer ângulo que se olhasse, as duas famílias não eram compatíveis em termos de status social. Entre eles, existia o abismo de classe mais difícil de transpor.

Lembrando-se das poucas vezes em que viu Lu Qichen em banquetes, a Ji Ning daquela época já sabia que um homem como uma divindade como ele era uma estrela que ela jamais conseguiria tocar nesta vida. Talvez, após o término desta gravação do reality show, eles se tornassem estranhos um para o outro.

— Sobre o que vocês estão conversando?

A entrevista foi interrompida por uma voz grave. Ji Ning virou-se e, ao ver Lu Qichen caminhando em sua direção, sentiu um alívio imenso, como se tivesse encontrado um salvador. "Deixe o futuro para depois", pensou. Aproveitar bem o momento presente, talvez, não a deixasse com arrependimentos.

O diretor sorriu, um pouco sem graça: — Nada demais. Estávamos apenas fazendo uma entrevista surpresa com a professora Ji.

"Droga, o papai sabe exatamente a hora de aparecer."
"A resposta que eu tanto queria saber foi interrompida pelo surgimento do papai! Que ódio!"
"Irmão puritano, como você pôde!"
"Papai, você poderia ter chegado cinco minutos depois..."

— Entrevista? — O olhar de Lu Qichen passou pelo lente da câmera com desinteresse. — Ainda precisam continuar?
— N-não, não é preciso — disse o diretor, balançando as mãos.

A entrevista interrompida acabou servindo como um resgate para Ji Ning. Ela olhou para cima e perguntou:
— Você terminou sua ligação?

Lu Qichen respondeu sem mudar a expressão:
— Sim. Resolvi algumas questões de trabalho.

— Então vamos para casa — disse Ji Ning, quase sem pensar. Percebendo que a frase poderia soar estranha, ela gaguejou e acrescentou: — Digo, voltar para a... a Casa do Coração.

Lu Qichen esboçou um leve sorriso nos cantos da boca:
— Tudo bem, vamos para casa.

...

Ao retornarem à Casa do Coração, os outros dois convidados já haviam organizado seus respectivos andares. Quando Ji Ning subia as escadas, encontrou Xu Zhiyi descendo. Após se cumprimentarem, Xu Zhiyi perguntou curiosa:
— Ningning, por que vocês só voltaram agora?

Como uma espectadora ávida por fofocas, ela se aproximou de Ji Ning e, em um tom audível apenas para as duas, sussurrou:
— Vocês aproveitaram para sair escondidos para um encontro, não foi?

— Q-que nada!

Xu Zhiyi exibiu uma expressão de "eu sei de tudo", trocou mais algumas palavras com Ji Ning e desceu. A área residencial da Casa do Coração era dividida pela equipe de produção em três andares — na verdade, quatro, se contássemos a grande sala do térreo. O andar que Ji Ning e Lu Qichen escolheram era o segundo nível.

A equipe do programa já havia providenciado os móveis básicos e, como o espaço deles era o melhor entre os três andares, a decoração era naturalmente luxuosa. Como o orçamento era curto, Ji Ning colocou casualmente o enfeite de urso que comprou no centro da mesa de centro, diante do sofá. Ela sentou-se por um tempo, depois se levantou e foi até a cozinha buscar um copo de água.

Nesse momento, ela percebeu uma sombra surgindo ao seu lado. Lu Qichen, que havia ido ao quarto trocar de roupa, estava encostado no batente da porta da cozinha, observando a jovem com as pernas cruzadas.

Ji Ning bebeu um pouco de água e virou o rosto, encontrando os olhos de fênix castanho-claros do homem, que brilhavam com um encanto irresistível.
— Você quer água?

Os lábios da jovem, que se abriam e fechavam, ainda tinham vestígios de água. O olhar do homem escureceu sutilmente. Lu Qichen engoliu em seco, sua voz grave soando um pouco rouca:
— Não preciso.

Dito isso, ele entrou na cozinha e, sob o olhar confuso da jovem, retirou a mão que estava escondida atrás das costas.

— O que é isso? — Ji Ning perguntou, surpresa ao ver o saco de papel pardo que ele tirou de trás de si. O logotipo estampado no saco era da loja de acessórios que visitaram momentos antes.

Lu Qichen ergueu levemente o canto dos olhos e fez um sinal com a cabeça:
— Abra e veja.

Ji Ning abriu o saco e tirou o enfeite do cachorrinho de linhas. E mais... o homem comprou todos os cinco enfeites daquela coleção de cachorrinhos!

— Quando você comprou isso?! — Ji Ning olhou para os enfeites em suas mãos, incrédula, com os olhos transbordando de surpresa.

— Enquanto eu estava ao telefone.

Lu Qichen não contou a ela que o telefonema era apenas um disfarce. Seu verdadeiro objetivo era comprar aqueles pequenos enfeites.

"Meu Deus, meu Deus, meu Deus."
"Desculpe, papai, retiro o que disse antes sobre querer roubar sua esposa."
"Você merece ter uma esposa mesmo."
"Quem entende? Eu fiquei realmente tocada. Às vezes, nós mulheres não precisamos de presentes caros; esses pequenos mimos inesperados podem nos deixar felizes por muito tempo!!!"
"Caramba, esse homem é muito bom nisso!"

— Por que comprou tantos... — Ao olhar para os enfeites em suas mãos, uma onda de calor invadiu o coração da jovem.

Seus olhos brilhantes não conseguiam conter a umidade, e até sua voz soava um pouco embargada, como se fosse chorar. Claramente surpreso ao vê-la chorar, Lu Qichen apressou-se em inclinar-se, sua voz suave carregada de um certo desconforto:
— Por que você está chorando?