Capítulo 18: A Convocação

Liu Ziming viu que Li Zhiming não respondia e, com as mãos postas às costas, sorriu:
— Se você se tornar meu subordinado, poderá morar no Oitavo Distrito. O Oitavo Distrito é movimentado, você não precisará fazer nenhum trabalho braçal e ainda lhe darei o dobro do seu salário mensal.

— O que me diz?

Ao mencionar o salário dobrado, um ar de arrogância surgiu no rosto de Liu Ziming. Esse era o trunfo que ele usava para atrair discípulos promissores, e estava confiante de que Li Zhiming aceitaria. Afinal, tratava-se do dobro do soldo; quem poderia resistir a tal tentação?

— O ancião Liu realmente me estima — respondeu Li Zhiming com um leve sorriso. — Mas, como um simples discípulo da patrulha, não me sinto digno de um salário dobrado. Em vez de usar esse dinheiro para aliciar pessoas, o ancião Liu deveria pagar aos outros carcereiros e discípulos o que lhes é devido. Talvez assim alguém se oferecesse voluntariamente para servi-lo.

O subtexto era óbvio. A expressão de Liu Ziming mudou levemente.

— Se você aceitar, posso aumentar seu salário em mais cinquenta por cento! — Liu Ziming estendeu o ramo de oliveira novamente, decidido a fazer um grande esforço financeiro.

— Hahaha, a proposta é tentadora, mas eu recuso! — Li Zhiming riu e negou categoricamente.

A resposta foi inesperada, mas Liu Ziming não perdeu a calma, apenas disse com voz grave:
— Li Zhiming, pense bem. Há muitos outros que dariam tudo por esta oportunidade!

— Se o ancião Liu não tem mais nada a tratar, por favor, retire-se. — Li Zhiming fez um gesto indicando a saída, não querendo mais prolongar a conversa.

— Muito bem, você é muito audaz! Não se arrependa disso no futuro! — Liu Ziming virou-se bruscamente e saiu furioso.

Ao retornar ao Oitavo Distrito, foi direto ao aposento de Jiang Yuan.
— Ancião Liu, como foi? — perguntou Jiang Yuan.

— Aquele maldito está procurando a morte! Ofereci quase o triplo do salário e ele se recusou a se submeter. É um ingrato que não aceita o brinde e prefere o castigo! — Liu Ziming deu um soco na mesa.

— Beba um pouco de chá, ancião, acalme-se. — Jiang Yuan serviu-lhe uma xícara.

Liu Ziming bebeu tudo de uma vez, um brilho impiedoso cruzando seus olhos.

— Ancião, o que faremos agora? Quem nos deu esta ordem foi Qi Yang, discípulo direto do Pico Qingshan da Seita Interna. Ele acabou de entrar para o Salão de Punições e é um discípulo pessoal! Dizem que ele tem o apoio do Grande Comandante do Salão de Punições — sussurrou Jiang Yuan.

— Eu sei. Qi Yang quer que eliminemos Li Zhiming, mas o risco é alto demais. Se formos descobertos, não teremos como arcar com as consequências. Por isso, pensei em trazê-lo para o nosso lado. Se ele for um dos nossos, não seria o mesmo que cumprir o que Qi Yang deseja? — Liu Ziming pousou a xícara.

— O ancião tem razão, mas o rapaz não coopera.

— Se não coopera, teremos de correr alguns riscos. — Liu Ziming apertou a xícara com tanta força que ela rachou.

— Ancião Liu! Ancião Liu! — Chen Chong entrou apressado.
— Por que tanta pressa? — questionou Liu Ziming.

— Ancião, recebemos notícias. O discípulo Qi Yang, do Salão de Punições, enviou alguém novamente.
— E onde está essa pessoa?
— Irmão, por favor, entre. — Chen Chong gesticulou.

Um jovem entrou, observou o ambiente e fixou o olhar em Liu Ziming.
— Você é o ancião Liu Ziming, responsável pela logística do primeiro nível do Abismo das Ruínas?
— Sim. Somos todos do mesmo grupo, pode falar abertamente.

— Muito bem. O irmão Qi pede que eu informe ao ancião que, em sete dias, dois discípulos infratores serão enviados ao Abismo. O ancião deve manipular a escala para garantir que Li Zhiming seja o responsável pela escolta e guarda de ambos. — O jovem fez uma reverência, um sorriso sinistro estampado no rosto.

Liu Ziming franziu a testa. Ele compreendeu o plano de Qi Yang. Aqueles dois infratores deviam ser capangas ou assassinos contratados; o plano era que atacassem Li Zhiming quando ele estivesse desprevenido. Depois, bastaria culpar os dois executores, e ninguém chegaria até ele.

— Qi Yang, que método cruel e implacável — pensou Liu Ziming, sentindo-se superado em maldade. Contudo, se ele organizasse a tarefa, seria investigado caso algo desse errado, assumindo um risco enorme.

O jovem cruzou os braços e, vendo o silêncio de Liu Ziming, sussurrou:
— Soube que o ancião está no sexto nível há bastante tempo. Se isto for bem-sucedido, o irmão Qi me pediu para dizer que ele pode solicitar uma Pílula do Espírito Terreno na Pavilhão de Alquimia para o senhor.

— Pílula do Espírito Terreno? — O coração de Liu Ziming disparou. Era uma pílula de alto grau raríssima, capaz de aumentar as chances de ascensão do sexto para o quinto nível, e do quinto para o quarto. Com ela, ele teria certeza de alcançar o quinto nível em três meses, elevando seu status. A oferta era irresistível.

— Ancião, o que me diz?
— Feito. — Liu Ziming decidiu arriscar. — Volte e diga a Qi Yang: Li Zhiming não é um patrulheiro comum. Ele é forte, precisam enviar alguém realmente capaz!
— Não se preocupe, ancião. O irmão Qi já preparou tudo.
— Ótimo.
— Se não há mais nada, retirarei-me. — O jovem curvou-se e saiu.

Jiang Yuan e Chen Chong olhavam para Liu Ziming com expectativa.
— Parem com essa cara de quem não tem dignidade. Fiquem tranquilos, quando o negócio for concluído, não esquecerei de vocês. Fiquem de olho em Li Zhiming, não deixem que ele faça alguma gracinha por trás das nossas costas. — Liu Ziming levantou-se e saiu.

— Entendido — disse Jiang Yuan, embora pensasse consigo mesmo: "Nós que não temos dignidade? Você mesmo não se esqueceu da sua quando ouviu falar da pílula?"

— Chen Chong, vá avisar os irmãos Wang Junfei para vigiarem Li Zhiming.
— Entendido! — Chen Chong saiu.

— Li Zhiming, ah, Li Zhiming... Desta vez você ofendeu Qi Yang, será que conseguirá escapar? — Jiang Yuan murmurou, com um sorriso gélido no rosto.

Li Zhiming, alheio ao perigo que se aproximava, estava sentado em sua cama, meditando. Não demorou muito para ouvir passos conhecidos.
— Irmão Li? — Um rosto delicado apareceu na porta. Mingzhu piscou seus grandes olhos e chamou baixinho.

— Irmã Mingzhu, entre. — Li Zhiming abriu os olhos. Ela o visitara algumas vezes ultimamente, e a relação entre os dois tornara-se mais próxima.

— Irmão, vamos sair logo. O ancião Qin pediu para você ir ao segundo nível. Ele quer vê-lo. — Mingzhu permaneceu à porta, sem entrar.

— O ancião Qin quer me ver? — Li Zhiming sentiu uma pontada de seriedade. Ele só havia falado com o ancião Qin uma vez, durante a captura da raposa demoníaca, e nunca mais tiveram contato. No entanto, descobrira que todos os outros anciãos falavam do ancião Qin com extremo respeito. Isso indicava que sua posição no segundo nível era elevada e seu status extraordinário. Talvez ele fosse mais do que apenas um ancião guardião.

— Vamos logo, ele está à sua espera. — A voz de Mingzhu transparecia certa urgência.
— Certo.

Li Zhiming saltou da cama e saiu rapidamente.
— Como tem se recuperado, irmão? — Mingzhu caminhava ao lado dele, com as mãos às costas, o passo leve. Ela inclinava o corpo levemente ao falar, observando as expressões dele com preocupação.

Mingzhu vestia um conjunto de saia púrpura, seus cabelos eram sedosos e seus olhos brilhantes emanavam vitalidade. Ela trazia uma vivacidade jovial e bela, tornando-se a cor mais vibrante naquela prisão sombria do Abismo das Ruínas.