Capítulo 46: A Guarda de Armadura Negra

Li Zhiming nunca tinha visto o discípulo direto do Patriarca.

Quanto ao próprio Patriarca, ele o vira algumas poucas vezes, afinal, em grandes ocasiões, o líder da seita naturalmente precisava marcar presença.

Já o tal discípulo direto, ele apenas ouvira falar, mas nunca vira.

Dizia-se que era uma jovem de talento extraordinário, chamada Li Qingyue, de beleza deslumbrante e dezenove anos de idade. Fazendo as contas, ela havia ingressado na seita dois anos e meio antes dele.

No dia a dia, ou ela estava em reclusão cultivando, ou viajava em busca de experiências, raramente aparecendo na seita.

De qualquer forma, Li Zhiming jamais havia colocado os olhos na lendária e inigualável jovem prodígio.

Os cultivadores da Região do Domínio Oriental costumavam comparar Li Qingyue com Ji Ling'er, da Seita da Harmonia.

Alguns diziam que Ji Ling'er levava vantagem, enquanto outros afirmavam que o talento de Li Qingyue era superior.

No entanto, como as duas nunca tinham se enfrentado, ninguém sabia ao certo quem era mais forte ou quem merecia o título de maior prodígio do Domínio Oriental.

"Não sei se, com a minha percepção atual, conseguirei colher algum fruto no Vale das Estelas."

Li Zhiming carregava certa expectativa no peito.

Após três meses de cultivo dedicado na Prisão do Abismo das Ruínas, o que ele aprimorara não fora apenas o seu nível de cultivo e seu estado mental, mas também sua capacidade de compreensão e sua perspicácia nas artes marciais.

Ele percebia claramente que sua mente estava muito mais lúcida e que cultivar artes marciais se tornara consideravelmente mais fácil do que antes.

Havia uma sensação semelhante à de resolver um problema de matemática: antes, ele batia a cabeça contra a parede repetidamente até conseguir chegar à resposta com muito custo; agora, tudo fluía com naturalidade e destreza, resolvendo os enigmas com facilidade.

Sem perceber, Li Zhiming aproximou-se dos arredores do Vale das Estelas.

Ele postou-se sobre uma plataforma de pedra no alto de uma colina, contemplando a paisagem em direção ao oriente.

O que se descortinava diante de seus olhos era uma sucessão de colinas ondulantes em tons de verde-escuro, salpicadas por um amarelo-outonal suave, como se um pintor tivesse salpicado tinta casualmente sobre a tela.

O relevo declinava para o sul, tornando-se cada vez mais baixo e dispersando-se em várias direções, unindo-se às montanhas meridionais numa formação que lembrava um abraço circundante.

E bem no centro dessa formação encravada encontrava-se um vale colossal.

Mesmo de longe, Li Zhiming conseguia enxergar os contornos densos e compactos de incontáveis estelas de pedra.

Ali era o Vale das Estelas, repleto de monumentos pétaros imensos erguidos por toda parte, parecendo uma verdadeira floresta de pedra.

Ele só havia estado no Vale das Estelas algumas poucas vezes.

As inscrições nas estelas eram compostas inteiramente de caracteres ancestrais, profundos e difíceis de decifrar.

Compreender uma estela era exatamente como resolver um problema matemático.

Se não conseguisse decifrar, simplesmente não conseguiria; insistir à força era apenas desperdício de tempo.

As estelas da periferia eram mais simples, o que acabava sendo pouco atraente para os discípulos herdeiros diretos.

Já a região central apresentava dificuldades variadas; o que continha era, sem dúvida, precioso, mas exigia muito tempo.

Se conseguisse desvendá-las, colheria recompensas; caso contrário, seria apenas tempo perdido em vão.

Quanto às profundezas, o requisito de entrada era altíssimo, acessível apenas aos discípulos diretos.

"Cultivando na Seita da profundeza do Abismo por tantos anos, nunca cheguei a compreender sequer uma estela neste vale."

Li Zhiming balançou a cabeça em silêncio, sentindo um leve remorso no coração.

Ele recolheu seus pensamentos e seguiu pela vereda de pedra em direção ao Vale das Estelas.

Em menos de uma hora, Li Zhiming chegou à entrada do Vale das Estelas.

Uma imensa trave de jade branco estendia-se horizontalmente entre os penhascos superiores, coberta por trepadeiras e plantas parasitas, embora ainda fosse possível distinguir três caracteres marcantes: "Vale das Estelas".

A entrada do vale era bastante movimentada, com discípulos de várias linhagens indo e vindo, todos tentando a sorte.

Li Zhiming adentrou o Vale das Estelas.

O que se apresentou diante dele foi a densa floresta de estelas.

Aquelas estelas de pedra não eram objetos comuns; haviam sido forjadas com algum tipo de material de refino de tesouros desconhecido, tornando-se incrivelmente duras.

Dizia-se que nem mesmo guerreiros no ápice do Primeiro Grau consegui-ra estremecer uma estela sequer.

Mesmo a estela de menor graduação era capaz de resistir facilmente aos ataques de um perito no ápice do Primeiro Grau!

Cada estela erguia-se colossal, sendo a menor com altura superior a seis metros, repousando sobre uma base de três metros de altura.

O interior dessa base abrigava uma câmara de pedra.

As inscrições e os relevos não ficavam gravados na parte externa da estela, mas sim no seu interior.

Para compreender o texto sagrado, era preciso primeiro abrir a porta de pedra da base e adentrar o recinto.

E o método para entrar na câmara era simples: força bruta.

Basta ter poder suficiente para destravar a porta de pedra.

Contudo, esta era apenas a primeira barreira.

Uma vez lá dentro, ainda era preciso enfrentar o guardião da estela; somente após superar esse teste é que se podia contemplar e meditar sobre o conteúdo registrado na rocha.

Li Zhiming contornou a periferia e alcançou a região central.

Ali, a textura das estelas exibia uma densidade visivelmente superior à da parte externa.

Desde a fundação da Seita da Profundeza do Abismo até os dias de hoje, nem mesmo metade das estelas do vale havia sido decifrada.

Caso alguém conseguisse compreender com sucesso uma estela, esta emitiria vibrações violentas e poderia até desencadear fenômenos celestiais anômalos.

Tudo o que se obtivesse de dentro da estela pertencia exclusivamente ao discípulo.

No entanto, a seita costumava adquirir o conhecimento oferecendo pedras espirituais ou outros tesouros em troca, guardando-os no Pavilhão de Escrituras.

Metade das técnicas e artes marciais cultivadas pelos discípulos da seita fora originalmente decifrada de estelas por discípulos de talento excepcional.

Naturalmente, o discípulo também tinha o direito de recusar e não compartilhar o aprendizado com o exterior.

Tudo dependia inteiramente da vontade pessoal.

Ainda assim, a maioria dos discípulos optava por contribuir, afinal, isso garantia uma vasta quantidade de recursos sem causar grandes prejuízos a si mesmos.

*Boom, boom, boom!*

Enquanto Li Zhiming atravessava a região central, o som estrondoso de impactos ecoava incessantemente.

Eram discípulos herdeiros de várias linhagens atacando as portas de pedra.

Ao redor, muitos outros discípulos assistiam a tudo como meros espectadores.

Com um sorriso enigmático, Li Zhiming continuou seu caminho até as profundezas do Vale das Estelas.

A área mais profunda era cercada por um muro de pedra alto e protegida por três camadas de formações restrictivas.

Para passar, era obrigatório portar a insígnia de um discípulo direto; forçar a passagem resultaria em um ataque mortal das formações, culminando em morte certa ou mutilação severa!

Li Zhiming parou na entrada das profundezas do Vale das Estelas.

Atrás dele havia vários discípulos, todos rigorosamente classificados como herdeiros diretos.

Ao perceberem a cena, todos voltaram os olhares para Li Zhiming.

Era evidente que apenas discípulos diretos frequentavam aquela parte profunda.

Contudo, acharam aquele rosto desconhecido, parecendo nunca tê-lo visto antes.

Levando em conta que o número de discípulos diretos em cada linhagem não passava de meia dúzia e raramente ultrapassava dez.

Eles conheciam a grande maioria dos discípulos diretos.

No entanto, o indivíduo que chegara naquele dia lhes era totalmente estranho.

— Já viram esse aí? De qual pico é esse discípulo direto?

— Nunca vi. A roupa dele nem parece ser da seita interna... Por que se assemelha tanto aos uniformes dos guardas da Prisão do Abismo das Ruínas?

Alguém coçou o queixo, com um tom repleto de dúvida.

— A Prisão do Abismo das Ruínas fica a quase cem quilômetros daqui. O pessoal de lá passa o tempo todo vivendo e cultivando no interior ou na periferia da prisão, sendo raríssimo que alguém apareça na seita interna, ainda mais no Vale das Estelas. É realmente incomum.

— Talvez tenha vindo apenas para passear. Como alguém sem ser discípulo direto conseguiria entrar nas profundezas do Vale das Estelas?

Os discípulos não muito distantes cochichavam entre si.

— Rapaz, quem é você?

De repente, uma voz grave soou ao lado.

Li Zhiming virou a cabeça e viu um grupo de pessoas vestidas com armaduras negras se aproximando.

Aquelas armaduras negras ostentavam um design refinado e entalhes nítidos, deixando claro à primeira vista que não eram artigos comuns.

— A Guarda de Armadura Negra!

Ao vê-los, Li Zhiming franziu levemente a testa.

Os discípulos que assistiam de longe também exibiram expressões de surpresa.

— Essa não é a Guarda de Armadura Negra que serve exclusivamente ao Patriarca? Eles geralmente estão em campanhas externas, lidando com espiões e fortalezas inimigas, e todos possuem uma capacidade de combate formidável. Por que vieram aparecer no Vale das Estelas hoje?

— Será que eles também vieram compreender as estelas ancestrais?

— Pelas regras, a Guarda de Armadura Negra tem status equivalente ao de um discípulo direto; o capitão da guarda equivale a um discípulo direto, e o comandante da guarda equivale a um ancião do conselho.

— Isso eu sei. A Guarda de Armadura Negra chegou há três dias; parece que eles acompanharam o Jovem Patriarca.

— A Santa Qingyue?

Os discípulos tagarelavam.

Apesar de estarem a cerca de dez metros de distância, Li Zhiming conseguiu captar a conversa de todos.

— Li Qingyue também está aqui.

A expressão de Li Zhiming mudou levemente.

Hoje, ele finalmente teria a oportunidade de conhecer de perto uma das maiores prodígios da seita interna, Li Qingyue.

Ela acumulava inúmeros títulos: "Deusa Qingyue", "Donzela de Jade Qingyue", "Jovem Patriarca", "Santa", entre outros.

Seus pretendentes eram incontáveis, formando filas que iam do topo ao sopé da montanha.

Até mesmo prodígios de outras grandes seitas já haviam ido à Seita da Profundeza do Abismo pedir sua mão em casamento, mas todos foram rejeitados, um a um, pela própria Li Qingyue.

— Quem é você?

Li Zhiming virou-se completamente, observando em silêncio o homem que vinha em sua direção.

O homem exibia traços marcantes, uma aura de intensa firmeza, e irradiava de todo o corpo uma violenta flutuação de energia verdadeira, acompanhada por um leve e persistente odor de sangue.

Era a aura assassina cultivada através de anos e anos de matança implacável.

Algo com o qual discípulos comuns jamais poderiam se comparar.